gay ở cửa: “Mày mắc chứng gì thế,
Zorba? Nhìn xem mày vừa làm gì này! Biến ra khỏi đây ngay, con mèo điên
này! Mày mà bị mảnh thủy tinh đâm vào chân nữa là xong!”

Thật đúng là một sự sỉ nhục quá đáng! Zorba rón rén bò khỏi bếp, đuôi cụp
giữa hai chân, giả vờ như đang xấu hổ chết đi được, rồi phi thẳng với
tốc độ tối đa ra ban công. Thật không dễ gì mà lăn được quả trứng từ mấy chậu hoa vào một trong các phòng ngủ nhưng đã thành công, rồi nó đợi ở
đó cho tới khi người bạn dọn dẹp xong mọi thứ và ra về.

Zorba đang gà gật khi màn đêm buông xuống và ngày thứ hai mươi, vì thế nó
không nhận ra rằng quả trứng nhúc nhích, thật chậm, nhưng đang nhúc
nhích, như thể đang cố lăn trên mặt sàn.

Một cú nhói ở bụng khiến Zorba tỉnh giấc. Nó mở mắt và hết sức lo ngại khi
nhìn thấy một chóp nhỏ màu vàng cứ xuất hiện rồi biến mất qua vết nức
của quả trứng. Nó kẹp vững quả trứng bằng hai chân sau, và nhờ thế có
thể nhìn thấy con chim non mổ lấy mổ để tới khi cái lỗ đủ rộng cho một
cái đầu trắng, bé xíu ướt nhẹp ra khỏi vỏ trứng.

“Má!” con chim non chiếp chiếp gọi.Zorba không biết phải phản ứng ra sao. Nó biết là lông của mình đen óng như
than, nhưng dường như nỗi xúc động và xấu hổ đã khiến nó ngượng hồng
lựng cả người.



“Má! Má!” con chim non, giờ đã chui hẳn ra khỏi vỏ, chiêm chiếp một lần
nữa. Nó trắng như sữa, nửa thân mình được phủ một lớp lông vũ mềm, ngắn
cũn, lởm chởm. Nó loạng choạng bước vài bước và ngã bịch vào bụng Zorba.

“Má! Con đói!” nó liếp chiếp, mổ lên lớp lông của Zorba.

Biết cho nó ăn cái gì bây giờ? Einstein chưa bao giờ hướng dẫn Zorba cho
chim ăn. Nó biết là bọn hải âu ăn cá, nhưng nó biết đi đâu để kiếm được
một mẩu cá bây giờ? Zorba chạy vào bếp, và lăn trở ra một quả táo.

Con hải âu non đứng dậy trên hai cái cẳng run rẩy và tấn công quả táo. Cái
mỏ màu vàng nhỏ xíu gõ bép bép lên lớp vỏ trái cây dày cui như cao su,
bị nảy ngược, con hải âu non bắn văng ra sau và ngả đập lưng xuống đất.

“Con đói!” nó kêu chép chép giận dữ. “Má! Con đói!”

Zorba tha con chim vào trong bếp và cố giúp nó mổ vào củ khoai tây, rồi một
chút thức ăn của mèo - từ ngày gia đình nhà chủ đi vắng. Nó không có
nhiều thứ để lựa chọn cho lắm! - nó thấy hối hận vì đã liếm sạch bát
thức ăn trước khi con hải âu nở. Tất cả đều vô ích. Cái mỏ bé xíu quá
mềm và bị uốn cong khi con hải âu cố mổ củ khoai tây hay thức ăn. Rồi,
khi đã đi đến cực điểm vô vọng, Zorba chợt nhớ ra rằng con hải âu non
này thuộc loài chim, và chim thì ăn côn trùng.

Bởi thế, Zorba chạy vù ra ban công và kiên nhẫn đợi bọn ruồi đậu xuống trong tầm vuốt. Cũng
chẳng lâu la gì để bắt được một con ruồi, và nó mớm cho con hải âu non
đang đói ngấu.

Con hải âu non mổ lấy ruồi, ngậm nó vào mỏ và nhắm tịt mắt lại, nuốt chửng. “Ngon quá xá, Má ơi. Con muốn ăn nữa!” nó chiếp
chiếp vui sướng.

Zorba chạy ra ngoài lần nữa và bắt đầu nhảy tới nhảy lui trên ban công. Nó đã tóm được tổng cộng năm con ruồi và một con
nhện, thì từ mái nhà của căn hộ bên kia sân, vọng tới tiếng hai con mèo
cù bất cù bơ mà nó vừa dằn mặt hôm trước.

“Trông kìa, cu. Thằng béo đang tập thể dục nhịp điệu kìa. Người ngợm như thế kia, chắc chắn nó là một vũ công rồi,” một con nói.

“Ô meo, tao thì nghĩ nó đang tập aerobic cơ đấy. Trông nó giống một cái
bình tuyệt đẹp. Thật duyên dáng. Thật phong cách. Này, cục mỡ, người ta
đang chăm chút mày để thi hoa hậu hả?” Con thứ hai cũng nheo nhéo.

Cả hai con cùng cười hô hố, an toàn ở phía bên kia sân.

Zorba rất sẵng lòng cho chúng hưởng tí hương vị của mấy cái vuốt sắc như dao
cạo, nhưng chúng lại ở xa quá. Bởi vậy, nó quay lại với con hải âu háu
đói cùng mẻ côn trùng vừa bắt. Con hải âu non ngấu nghiến nuốt năm con
ruồi, nhưng nhất quyết không động tới con nhện. No nê, nó ợ một cái rồi
xích người lại sát bụng của Zorba. “Má, con buồn ngủ rồi!” nó khẽ liếp
nhiếp.

“Nghe này, tớ xin lỗi về chuyện này, nhưng tớ không phải là mẹ của đằng ấy!” Zorba khẽ nói.

“Tất nhiên Má là má của con. Và là một bà má rất xịn,” nó đáp, và nhắm mắt lại.

Khi Đại Tá, Secretario và Einstein xuất hiện, chúng thấy con hải âu non đang ngủ ngay cạnh Zorba.

“Chúc mừng. Thật là một con hải âu non xinh đẹp. Nó nặng bao nhiêu thế?” Einstein hỏi.

“Hỏi han kiểu gì thế? Tôi có phải mẹ nó đâu!” Zorba cáu kỉnh.

“Nhưng đó là câu mà người ta thường hỏi trong những dịp này. Đừng có hiểu lầm ý tôi. Thực tế thì nó thật là một con hải âu xinh đẹp!” Đại Tá nói.

“Thật khủng khiếp! Quá khủng khiếp!” Einstein rên lên, nhồi cả hai chân trước vào miệng.

“Liệu chúng tôi có thể biết cái gì khủng khiếp đến thế không?” Đại Tá thắc mắc.

“Con chim hải âu này không có gì để ăn cả. Điều đó thật là khủng khiếp! Khủng khiếp làm sao!”

“Anh nói đúng,” Zorba đồng ý. “Tôi đã phải kiếm cho nó mấy con ruồi, và tôi nghĩ chắc còn lâu nó mới lại thấy muốn ăn nữa.”

“Secretario, anh còn