ần Niệm, tôi ngẩn ra đó, cọng rau cải mới ăn được một nửa

vẫn giữ nguyên tư thế trên miệng tôi.

Trong bếp có tiếng xào đồ ăn xì xèo. Tôi giống như đám

thức ăn không có chút phản kháng bị người ta quẳng vào trong nồi rồi đảo đi đảo

lại, chỉ có hơi nóng là không ngừng gia tăng. Mặt tôi như vừa bị tạt gáo nước

sôi đến mức tróc một lớp da, vừa nóng vừa rát.

Lúc này lẽ ra phải coi như không có chuyện gì rồi chào

nhau một tiếng, vì dù sao cũng đã ba năm không gặp. Nhưng tôi không thốt ra

được lời nào. Tôi rất muốn ngẩng cao đầu lên, không phải là để thể hiện cái khí

thế cao ngạo, mà chỉ sợ nước mắt sẽ tuôn rơi. Thật ra tôi không thể làm ngơ con

người ấy, nhưng tôi lại sợ nhìn anh, thật sự không dám nhìn dù chỉ một lần, chỉ

cúi đầu, giống như một con rùa bị gô cổ.

Hơi thở anh đều đặn, giọng nói vẫn truyền cảm như ngày

nào: “Anh đi mua chút đồ ăn, thấy người ngồi trong này giống em nên vào xem thế

nào”.

Tôi “ừm” một tiếng. Những lời anh nói thật lạnh nhạt,

tôi không nghe rõ câu nào. Tôi cúi gằm mặt nhìn tô cháo gạo đen, cảm giác như

một xoáy nước đen đang dần cuốn tôi vào đó. Tôi giãy giụa một cách vô vọng

trong làn nước dữ.

Tách…

Tưởng mình đã khóc, tôi vội lấy tay lau nhưng vẫn khô

nguyên. Thế mà những giọt nước màu đỏ vẫn rơi từng giọt xuống bát cháo. Chúng

tan ra nhẹ nhàng quá nên chẳng đủ để gợn thành sóng…

“Lại chảy máu cam rồi!” Tần Niệm đưa cho tôi chiếc

khăn tay màu trắng. “Lau đi.”

Hóa ra không phải nước mắt. Tôi có nên cảm ơn ông Trời

đã không đày đọa tôi đến bước đường khóc ra máu vì quá bi thảm không đây?

Chỉ là máu cam thôi mà. Từ nhỏ, mỗi khi căng thẳng,

tôi lại chảy máu cam. Đã bao năm trôi qua nên tôi cũng quên mất nó, bởi lâu lắm

rồi tôi không buồn, cũng chẳng căng thẳng. Hóa ra tôi vẫn thế, không có gì thay

đổi.

“Bác ơi, có thể cho cháu vào bếp một lát không? Bạn

cháu chảy máu cam rồi”, Tần Niệm trầm giọng, lễ phép nói với ông chủ. Xem ra

anh ấy được giáo dục thật tốt.

Tôi giống như một khúc gỗ bị Tần Niệm lôi vào bếp.

Những ngón tay thon dài của anh ấn vòi nước, rồi vỗ nhẹ những ngón tay ướt lạnh

lên trán tôi. Tôi nhìn những đường hoa văn mờ trong tay áo màu bạc của anh, rõ

ràng là những đường cong đơn giản nhưng lại giống như những con rắn siết lấy

trái tim tôi và hút đi từng chút sinh khí.

Tiếng róc rách bên tai, những giọt nước lạnh giống như

những mũi kim sắc nhọn đâm vào từng thớ thịt, giải phóng nỗi lo lắng nhưng lưu

lại đầy những đau thương.

“Phó Tiểu Mật, đỡ hơn chút nào chưa?” Tần Niệm nghiêng

đầu nhìn tôi chăm chú, giọng nói dịu dàng dễ khiến người nghe như bị đắm chìm

vào đó.

Nếu anh không gọi cả họ lẫn tên tôi như thế thì chắc

tôi đã ngã vào lòng anh mà òa khóc, nói với anh năm qua tôi đã sống như thế

nào. Nhưng cách xưng hô xa lạ ấy cứ ngân lên trong tim và thức tỉnh tôi: “Phó

Tiểu Mật, đừng có mất mặt thêm nữa”.

Tôi đã trở nên vô cùng thảm hại. Cho dù tôi muốn khóc,

cho dù tôi không thể kể hết những khổ tâm trong lòng nhưng cũng không muốn

người khác cười giễu, đặc biệt là Tần Niệm.

“Đỡ chút rồi, cảm ơn anh!” Đây là câu đầu tiên tôi nói

với anh sau ba năm xa cách. Giọng khàn đặc như tiếng vịt kêu. Tôi cố gắng nở nụ

cười với anh.

Lúc trở lại trên ghế ngồi, tôi vẫn không dám nhìn anh.

Tìm ví để thanh toán thì như có sét đánh ngang tai, tôi quên mang theo ví tiền

rồi! Tôi không còn mặt mũi nào mà sống nữa. Mặt tôi lập tức nóng ran như bị cả

nồi nước lẩu đang sôi sùng sục tạt vào.

Tần Niệm rút trong ví ra một tờ bạc đặt trên bàn, bình

thản nói: “Đi thôi!”.

Tôi cúi gằm mặt đi theo Tần Niệm. Lúc ra khỏi cửa mới

biết trời đang mưa. Tôi cứ thế đi trong mưa, đầu óc mơ màng không xác định được

phương hướng. Chỉ thấy ánh đèn xe từ xa hắt lại, vô cùng nhức mắt. Gương mặt

thất thần của tôi xanh xao như ma quỷ.

“Để anh tiễn em”, Tần Niệm không dắt tôi mà đi thẳng

đến chiếc xe Jaguar màu bạc cách đó không xa.

Tôi không mang theo ví tiền, lại chỉ còn một chiếc dép

nên cũng đồng ý ngồi vào xe.

Tần Niệm đóng cửa xe lại, sau đó lấy ra một chiếc ô ở

chỗ ghế ngồi, anh đứng ở ngoài, khom lưng rồi gõ vào cửa xe. “Phó Tiểu Mật, đợi

anh một chút!”

Những hạt mưa đậu chi chít trên cửa xe. Tôi nhìn Tần

Niệm qua lớp cửa kính, thấy những hạt mưa như còn vương trên gương mặt tuấn tú.

Đôi mày dày, rậm như hai cánh cung đang khẽ nhíu lại. Anh chỉ cách tôi một lớp

kính. Vì anh không nhìn thấy người ở trong xe nên tôi mới dám thỏa sức ngắm

nhìn, tôi từ từ đưa tay lên để chạm vào gương mặt anh qua lớp cửa kính. Nhưng

khi tay vừa chạm vào lớp kính ngăn cách thì tôi đã bật khóc.

Những giọt nước mắt tuôn trào khiến ánh nhìn mờ ảo.

Khi bóng hình cao ráo, vững chãi ấy xa dần, trái tim tôi như thắt lại, hơi thở

khó khăn. Tôi kiềm chế để mình không khóc thành tiếng nhưng không có cách nào

cho đôi vai thôi run rẩy.

Không biết bao lâu sau, cánh cửa xe bật mở. Tần Niệm

ngồi vào xe và đưa cho tôi một chiếc hộp màu hồng nhạt, trong đó là đôi giày nữ

hiệu Ferragamo cũng màu hồng. Đôi giày kín mũi, bên trên còn kết thành chú bướm

rất xinh, có một