giáo đầu mà

hơi to tiếng mắng mỏ, liền gân cổ lên chống đối.

Diệp Chiêu nhận

được tố cáo của cấp dưới, nhưng ém nhẹm những việc này đi. Không những

cô không xử phạt mà ngay cả việc mắng mỏ cũng không có tiếng nào.

Thế là bọn họ càng coi trời bằng vung. Dần dần ngay cả Diệp Chiêu bọn họ

cũng không coi ra gì. Họ vụng trộm cười nhạo sau lưng cô, đoán cô chỉ là một con hổ cái làm bằng giấy, lời đồn quá sự thật rồi chứ thắng lợi đại chiến Man Kim có đến tám phần là mượn uy danh của Diệp gia, có sự bảo

vệ của thủ hạ nên mới may mắn lập được công. Vậy mà đã ảo tưởng muốn

đứng lên trên đầu của đám đàn ông bọn họ.

Đàn bà cuối cùng cũng chỉ là đàn bà, có thể làm được việc gì chứ?

Diệp Chiêu nghe thấy những lời rêu rao này, chỉ cười, không thèm để ý.

Hôm qua, có một tiểu đội mới vào, nửa đêm tụ tập đánh bạc và uống rượu, cả

đêm huyên náo không ngủ nên bị nhỡ buổi luyện tập vào sớm hôm sau. Giáo

đầu phái người đi gọi, bọn họ mượn gan rượu, ỷ thế đông người đánh cho

tên lính truyền tin một trận.

Diệp Chiêu xong buổi chầu liền đến

doanh trại, nghe được việc này, liền dặn dò mấy vị thủ lĩnh: “Đã đến lúc rồi, đi làm việc thôi”.

Các tướng lĩnh hội, mang quân đi thẳng

đến doanh trại, trói hai mươi ba tên gây sự lại, giải đến võ đài ở sân

tập, bắt quỳ trước mặt ba quân.

Người cầm đầu tiểu đội này tên là Mã Hữu Đức, là cháu trai của Mã quý nhân rất được sủng ái trong cung.

Người nhà làm quan đương quyền trong triều đình cho nên hắn có đủ thế để dựa dẫm. Xưa nay hắn vốn vẫn không tin Diệp Chiêu sẽ dám làm gì mình,

hắn còn dám cười cợt nói: “Tướng quân, tiểu đệ này biết tội rồi, chỉ là

nhất thời hồ đồ, tha cho tiểu đệ lần này đi. Lát nữa đệ sẽ đi xin lỗi

các huynh đệ, sau này không dám nữa”.

Diệp Chiêu mặc áo giáp bạc, ngồi ở trên võ đài giữa sân tập, lưng ưỡn thẳng. Nghe xong lời khẩn

cầu, Diệp Chiêu không nói gì, chỉ giơ tay về phía bên cạnh.

Hiệu úy lên trước, tay cầm thiết lệnh thái tổ, tuyên đọc từng điều từng điều một.

“Một, nghe thấy tiếng trống không đứng vào hàng, nghe thấy tiếng kim khí

không dừng lại, cờ phất không đứng lên, cờ rủ không phủ phục, như thế là bội quân, phạm vào tội chém. Hai, gọi tên không đáp, điểm danh không có mặt, vi phạm thời gian, tự thay đổi luật lệ quân sĩ, như thế là mạn

quân, phạm vào tội chém. Ba, đêm truyền điểm danh, khinh thường không

báo, gõ chiêng chậm, thanh hiệu không rõ, như thế là giải quân, phạm vào tội chém. Bốn, nhiều lời oán thán, bất bình với chủ tướng, không tuân

lệnh, giáo dục không nghe, như thế là câu quân, phạm vào tội chém. Năm,

cười cợt, coi khinh điều cấm, tự ý ra khỏi cửa quân, như thế là khinh

quân, phạm vào tội chém. Sáu, miệng lưỡi giảo hoạt, hành động gây thị

phi, kích động binh sĩ, làm lòng quân không hòa thuận, như thế là báng

quân, phạm vào tội chém…”.

Quân pháp của Thái tổ, có mười bảy

lệnh cấm năm mươi tư khoản quy định nếu vi phạm thì bị chém, từng chữ

từng chữ rắn như sắt thép, gõ vào tai hai mươi ba kẻ đang quỳ ở phía

dưới võ đài làm chúng tim đập chân run.

Lúc này mọi người mới

hiểu, Tướng quân sớm đã có ý diệt trừ bọn họ, chỉ là tạm thời chịu nhịn, đợi cho sự việc lớn lên, rồi mới ra tay giết gà dọa khỉ.

Chẳng ai muốn làm con gà bị giết đó.

“Xin tha tội!”.

“Tướng quân tha mạng, tiểu nhân trên còn mẹ già, dưới còn con nhỏ!”.

“Lần sau không dám nữa!”.

Những tiếng dập đầu cao thấp vang lên, có người sợ đến mức còn tè ra quần.

Diệp Chiêu không thèm để ý, giơ tay nói: “Đao phủ, chuẩn bị”.

Hai mươi ba đao phủ, vác đại đao, đứng vào đằng sau bọn họ.

Mã Hữu Đức thấy tình hình không ổn, vội vàng hét lớn: “Cô của ta là quý

nhân! Đang mang trong mình long thai, sắp phong làm phi rồi! Cha ta là

quan tam phẩm! Anh ta cai quản sử bộ! Ai dám giết ta?! Chán sống rồi

sao?!”.

Diệp Chiêu tay cầm roi sắt, nói lạnh lùng: “Diệp gia trị quân, chỉ biết quân pháp, không biết tình người”.

Mã Hữu Đức gào thét: “Con đàn bà ngươi dám giết ta! Cô của ta nhất định sẽ không tha… tha…”.

Lời của hắn ta chưa kịp nói xong, roi sắt lướt qua không trung không một

tiếng động, biến thành đao sắt chém xuống, xé đứt yết hầu, trong chớp

mắt đầu hắn đã rớt xuống đất, mắt vẫn còn trợn trừng, nhìn vào bụi đất

mà kinh hoàng. Cho đến khi máu tươi từ cổ bắn ra, phun khắp nơi, hắn

dường như mới ý thức được sự thật là mình đã chết, thân hình đang quỳ đổ sầm xuống.

Tất cả binh sĩ đều ngẩng đầu, như hít phải một luồng hơi lạnh, nhìn Diệp Chiêu với vẻ không thể nào tin nổi.

“Không dám?!”. Diệp Chiêu vừa lau vết máu vương trên cây roi vừa nói: “Năm xưa Diệp Xuân lão thái gia trấn thủ sa mạc phương Bắc, từng tự tay chém em

trai ruột vì làm lỡ quân cơ, cũng rèn luyện luôn quân lệnh như sơn của

Diệp gia, trấn áp được các bộ tộc Man Kim quanh đó, không dám khinh suất mạo phạm. Ta ở dưới chân thiên tử, trấn thủ kinh sư, là phòng tuyến sau cùng của Thánh thượng và bách tính, càng phải tuân thủ quân luật, trong lòng không bao giờ được nghĩ mình may mắn, chỉ ăn chơi suốt ngày, lâm

trận mới mài binh khí”. Diệp Chiêu càng nói càng giận, giọng nói cũng

càn