t đầu làm đồ trang trí trong nhà lũ thợ săn.

Súc sinh ngước

đầu ngắm nền trời xanh thẳm, vầng trăng tròn sáng tỏ lơ lửng giữa tầng

không dịu dàng soi rọi khắp nhân gian. Suốt mấy trăm năm, nó từng có

biết bao đồng bọn, cũng từng mất đi hết đám này tới đám khác, trong rừng già, sáng sống chiều chết là chuyện thường, từ chỗ tranh không nổi

miếng ăn đến hôm nay thống lĩnh núi rừng, nó đã chẳng còn gì tiếc nuối,

nhưng giờ đang giữa mùa xuân, mùa xuân khiến nó bồn chồn nghi hoặc…

Tiếng cú rúc càng lúc càng chói tai, nó liền nhắm nghiền mắt nhảy xuống.

Gió thổi ù ù bên tai theo đà rơi tựa một khúc ai điếu đầy chết chóc. Có lẽ

vì không dùng thị giác, khứu giác của nó bỗng trở nên tinh mẫn lạ

thường, cũng có lẽ vẫn còn lưu luyến cuộc đời này, nó đột nhiên cảm nhận được hết sức rõ rệt từng mùi vị trong không khí: hương hoa đang nở rộ

thơm ngào ngạt, mùi máu tanh ngòn ngọt của con mồi bị dã thú tha về hang nuôi con, mùi sữa thoang thoảng của con non mới chào đời, thêm cả mùi

gì đó là lạ vừa man mát, vừa ấm áp, rất khó tả theo gió thoảng qua,

không sao nhận biết khiến người nó chợt nóng bừng.

Đương lúc

hoang mang vì thứ mùi lạ trong rừng mà mình mãi không nhận ra nổi, một

tràng cười lanh lảnh như chuông bạc ngân nga trong gió xuân vẳng tới

khiến nó giật thót mình, liền vươn tay ra theo phản xạ, bất ngờ nắm được một cành cây, theo bản năng hình thành từ mấy trăm năm, thân thể nó tự

động cuộn tròn lại, lộn một cái là đã đu mình lên cây.

Giữa khe

núi lởm chởm đá là một dòng suối róc rách trôi xuôi, tùy theo thế núi

hai bên khi hẹp khi rộng, dòng suối cũng có khúc chảy xiết có đoạn êm

đềm. Thiếu nữ áo xanh khoan thai dạo bước, một tay xách giày tay kia vén váy, nhón chân nhảy thoăn thoắt từ hòn đá này sang hòn đá kia giữa lòng suối, vừa nhảy vừa cười, ánh trăng lấp loáng trên bàn chân trắng nõn

của nàng, uyển chuyển như thủy linh, kỳ ảo tựa hoa yêu.

Đương

mùa hoa đào nở rộ, hoa nở đỏ rực hai bên vách núi, trải ra bát ngát dưới ánh trăng, huy hoàng tựa ráng chiều, rực rỡ ngang gấm lụa, mỹ lệ như

mộng như mơ. Thiếu nữ áo xanh cũng mê mẩn trước cảnh sắc nơi này bèn

ngồi xuống tảng đá bên khe vọc nước. Đột nhiên nàng đứng dậy, gỡ trâm,

xõa tóc, tháo dây lưng, cởi y phục rồi khỏa thân nhảy ùm xuống suối như

một chú cá tung tăng bơi lội, thoắt lặn ngụp, thoắt ngoi lên, có lúc còn thả mình bồng bềnh trên mặt nước, ngâm nga một khúc ca dao, mặc những

cánh hoa đào lả rả rụng xuống, dịu dàng hôn lên thân thể.

Mùi lạ trong gió càng lúc càng thê lương, Chúc Dung sắp đuổi tới nhưng súc

sinh vẫn đang mơ màng quên hết mọi thứ, bức tranh hoa đào nở đầy khe núi trong đêm trăng tròn mà thiên nhiên tạo nên thật trọn vẹn, tựa như đóa

hoa dại đầu tiên trên mảnh đất hoang, như tiếng sấm xuân đầu tiên giữa

ngày đại hạn, khiến một thứ gì đó lạ lẫm mà thân quen trong lòng nó đột

ngột vỡ òa.

Hơn trăm năm nay, mỗi độ xuân về, đám dã thú đều

bỗng dưng thay đổi tính nết, đi đến đâu nó cũng thấy từng đôi từng cặp

dã thú quấn quýt lấy nhau, vào lúc đó, dù là đồng bọn thân thiết nhất

cũng nhe răng gầm gừ cảnh cáo nó tránh xa, rời bỏ nó chẳng chút do dự.

Nó từng thắc mắc, nghi hoặc, lủi thủi chạy tới chạy lui, tra xét khắp

nơi, nhưng càng thấy càng hồ đồ, nó chẳng hiểu sao chú chim nhỏ xinh xẻo kia lại đứng trước chiếc tổ mà mình dày công dựng nên, xòe đuôi lộng

lẫy rù rỉ rù rì hót mời một cô chim khác vào ở, cũng không hiểu sao con

cáo nâu bủn xỉn gian manh lại đem con gà liều mạng trộm được trong thôn

dâng cho một ả cáo khác, vừa kêu vừa nhảy đầy nịnh nọt đẩy con gà tới

trước mặt, nài nỉ ả ăn cho, càng không hiểu sao lão hổ trắng vốn độc lai độc vãng lại dám quyết đấu cùng mấy con hổ lớn để bảo vệ một con hổ

cái, dù mình đầy thương tích cũng không chùn bước.

Trong cô đơn

và mê muội, nó luôn cảm thấy có thứ gì ở đâu đó phía trước, chỉ cần nắm

bắt được thứ ấy, nó sẽ hiểu vì sao bọn chim thú kia vui sướng nhường ấy, hiểu bản thân nó là ai, hiểu ý nghĩa của mùa xuân, hiểu tại sao nó lại

lẻ loi một mình, nhưng bất luận nó giương vuốt vỗ bắt ra sao cũng không

tài nào bắt nổi.

Giờ đây, giữa mùa xuân tràn trề nhựa sống, vạn

vật sinh sôi nảy nở này, cũng như vô số dã thú trong rừng khi trông thấy con thú cái, nó đã đột nhiên hiểu ra.

Nàng thiếu nữ trong khe núi đã đánh thức điều gì đó đang say ngủ trong tâm khảm nó.

Nó những muốn bế xốc nàng đem về tổ của mình trên cây, về hang của mình

trong núi, học theo chú chim đó thủ thỉ với nàng rằng tổ nó dựng khiến

cô an toàn xiết bao, có thể ngăn được diều hâu, bảo vệ được những quả

trứng mà nàng sinh ra; nó muốn đi bắt con thú ngon nhất về dâng trước

mặt nàng, xé phần bụng mỡ màng nhất ra cầu khẩn nàng ăn như con cáo nâu

kia; nó muốn đái khắp xung quanh khe núi để mỗi gốc cây hòn đá đều lưu

lại mùi của mình, tuyên cáo với tất cả dã thú và thợ săn rằng đây là

lãnh địa của nó, để nàng có thể tự do săn mồi ở đây, không cho bất cứ ai làm tổn thương nàng, nếu kẻ nào to gan dám xông vào lãnh địa của nó mà

uy hiếp nàng, nó thề sẽ quyết đấu với chúng đến chết, như