Hạ Hầu Tử Khâm nói:

"Trẫm chưa vào đó đâu."

Sau đó, lại có người chạy vào, lần này là

giọng của Lý công công: "Hoàng thượng, nước tắm đã chuẩn bị xong rồi ạ,

để nô tài hầu hạ người tắm rửa."

Hắn khẽ "Ừ" một tiếng rồi bước đi ngay, tiếng bước chân dần dần rời xa.

Dù sao ta cũng không ngủ được nên đứng dậy, đẩy cửa phòng ra. Cung nữ đứng bên ngoài hơi kinh ngạc. Vội cúi đầu nói: "Nương nương, sao người còn

chưa ngủ? Nô tì làm người thức giấc sao?"

Ta lắc đầu, chỉ hỏi: "Giờ là giờ gì?"

Cung nữ kia ngớ ra một lúc mới đáp: "Bẩm nương nương, bây giờ là giờ Tuất ba khắc ạ."

Đã trễ thế sao?

"Nương nương, người..." Cung nữ kia liếc mắt nhìn ta, muốn nói gì đó, nhưng lại im lặng.

Ta kéo y phục kín người, đi ra ngoài nói: "Bây giờ Hoàng thượng đang ở đâu?"

"Hoàng thượng đang ở phía sau tắm rửa." Cung nữ kia cúi đầu nhẹ giọng đáp.

Ta không nói thêm lời nào, đi ngay đến phía sau.

"Nương nương..." Cung nữ kia vội vàng đuổi theo, nhưng không ngăn cản ta, chỉ

cầm đèn lồng trong tay cao hơn một chút để soi đường.

Thực ra trên con đường nhỏ này mặc dù không treo đèn lồng, nhưng trên hành lang

nghiêng nghiêng kia treo đèn sáng rực. Đi từ bên này tới, ánh sáng hắt

qua cũng không tối lắm, nên dù không thắp đèn lồng cũng nhìn rõ được

đường đi dưới chân.

Đi tới cuối con đường nhỏ kia, ra khỏi cánh cổng hình vòm, nhìn thấy ngay hai tòa lầu.

Cung nữ đi bên cạnh vội chỉ đường: "Nương nương, đi bên này." Dứt lời đã cầm đèn lồng bước lên.

Ta cất bước theo sau, nhìn thấy trên tấm bảng có khắc hai chữ "Huyên cư"

nạm vàng thật lớn. Bên trong, mơ hồ có tiếng động truyền tới.

Ta

mới đi tới cửa, đã thấy Lý công công vội vã đi ra, thấy ta, y giống như

bị giật mình, cúi đầu nói: "Nô tài tham kiến nương nương."

"Hoàng thượng đâu?" Hỏi xong ta mới cảm thấy mình ngốc. Đương nhiên là hắn ở bên trong.

Lý công công xoay người lại chỉ chỉ bên trong nói: "Hoàng thượng đang tắm

rửa bên trong, nương nương người trở về trước đi. Chờ hoàng thượng tắm

rửa xong sẽ trở về nghỉ ngơi." Dứt lời, y hành lễ với ta xong rồi đi

ngay ra bên ngoài.

Ta cảm thấy hơi khó hiểu, không phải y nên ở bên trong hầu hạ sao?

Ta liền gọi y lại: "Công công muốn đi đâu?"

Bước chân của y khựng lại, y xoay người nói: "Vừa rồi chuẩn bị nước tắm cho

Hoàng thượng nô tài quên rải cánh hoa đào trong bồn, bây giờ nô tài đi

lấy ạ." Vừa nói xong y đã bước nhanh về phía trước.

Ta quay sang cung nữ bên cạnh nói: "Rải cánh hoa đào làm chi?"

Cung nữ kia cười nói: "Nương nương người không biết sao? Dùng cánh hoa đào

để tắm sẽ làm tan đau nhức trong người, hôm nay hoàng thượng mệt mỏi cả

ngày, ngâm mình trong nước tắm có rải cánh hoa đào sẽ cảm thấy thoải mái hơn."

Thật không? Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy.

Nghĩ ngợi một chút ta lại hỏi: "Nhưng bây giờ có hoa đào nở sao?"

"Dạ." Nàng gật đầu, "Bình thường đến giữa tháng hai hoa đào mới nở rộ, nhưng

trong Thượng Lâm Uyển có một hang đá, nhiệt độ ở nơi đó cao hơn so với

nơi khác nên hoa đào mọc trong hang đá đó nở rất sớm."

Nghe giọng

điệu của cung nữ này, dường như rất quen thuộc với Thượng Lâm Uyển, nếu

vậy chắc chắc không phải cung nữ Hạ Hầu Tử Khâm mang trong cung tới. Ta

thuận miệng hỏi nàng: "Ngươi tên gì?"

Cung nữ kia hơi sửng sốt, một lát sau mới trả lời: "Nô tì tên Tình Hòa."

"Tình Hòa." Ta cười khẽ nhắc lại, "Tên rất hay."

Tình Hòa vội cúi thấp đầu nói: "Nương nương khen nhầm rồi ạ, đây là tên Thái hậu ban cho nô tì."

Lời của nàng vừa thốt ra làm ta ngẩn cả người, Thái hậu?

Nhìn thật kỹ người đang đứng trước mặt, chẳng lẽ nàng là người của Thái hậu sao?

Ta liền hỏi nàng: "Ngươi là theo Hoàng thượng đến đây, hay là..."

"Bẩm nương nương, nô tì không phải theo Hoàng thượng đến đây, nô tì trước

giờ là người hầu của Ngự Túc uyển. Mặc dù hàng năm Hoàng thượng và Thái

hậu chỉ đến đây một hai lần, nhưng Thượng Lâm Uyển rộng lớn như vậy chưa bao giờ vắng người. Tình Hòa thong dong trả lời.

Thượng Lâm Uyển là lâm viên của hoàng tộc, đương nhiên sẽ không vắng bóng người.

Nhưng cung nữ này nói ra thật thong dong, tự nhiên, không hề che giấu chuyện nàng là người của Thái hậu.

Nghĩ đi nghĩ lại, những lời của Thái hậu nói với ta ở Hi Ninh cung trước khi đi một ngày, mỗi khi nghĩ tới đều cảm thấy kỳ lạ, không thể giải thích

được.

Cuối cùng Lý công công cũng mang một rổ cánh hoa đào trở về, y đi thật là nhanh. Lý công công hành lễ với ta xong, đang muốn bước

vào thì bị Tình Hòa chặn lại, Lý công công trợn tròn mắt, đang định cự

nự lại đã nghe Tình Hòa cười nói: "Công công, nương nương đã ở đây, công công còn vào sao?"

Lý công công bị Tình Hòa nói xong ngây người ra, ngay cả ta cũng đờ cả người.

Tình Hòa đưa tay lấy rổ hoa trong tay Lý công công đưa cho ta, nói: "Nương

nương, nếu người đã tới, không bằng người mang vào cho Hoàng thượng đi."

Thấy ta không có phản ứng gì, nàng lại nói: "Nương nương, Hoàng thượng mệt

mỏi cả ngày nay, thân thể không được thoải mái, người nên vào mau một

chút. Nô tì cả gan làm càn." Nàng nói xong liền đem rổ hoa nhét vào tay

ta, sau đó cũng không thèm