ấy một con đường rải đá, cách

một đoạn lại có một hòn đá lộ trên mặt nước, kéo dài từ phía bờ bên này

sang phía bờ bên kia con suối.

Vệ Quốc giẫm lên hòn đá đi trước, được một quãng liền nói với cô:

- Nhìn này, rất dễ đúng không? Chẳng có gì sợ cả, mấy bước là qua.

Cô thử giẫm lên một hòn đá, hơi rung rung, hòn đá tiếp theo cách một quãng khá xa, không đủ độ với. Nước suối trong vắt, có thế nhìn thấy đám rong rêu dưới đáy, cô rất sợ giẫm lên mà hòn đá bị lật, ngã xuống con suối

sẽ bị đám rong rêu trơn tuồn tuột đấy cuốn lấy, cô thử mấy lần, nhưng

cuối cùng vẫn không dám bước.

Vệ Quốc sốt ruột chạy lại, đứng trong nước, đưa tay về phía cô:

- Nào, để anh đỡ em, đừng sợ, bước rộng ra đi.

Hầu như cả quãng đường qua suối đều do Vệ Quốc nhấc cô qua, sau khi lên bờ, cậu đưa cô đi một đoạn thì tới phòng lò hơi của nhà máy. Cô nhìn thấy

một cái gì đó giống như cái lò sắt rất to, cửa lò mở, bên trong là ngọn

lửa đỏ rực. Có mấy người công nhân xếp thành đội, trong tay người nào

cũng cầm một cái xẻng sắt, lần lượt đến trước một đống than lớn xúc một

xẻng than, sau đó đến bên cửa lò đổ chỗ than đó vào trong.

Trên

vai những người công nhân đều vắt một chiếc khăn bẩn bẩn, mặt cũng dính

than đen nhẻm. Một người công nhân nhìn thấy Vệ Quốc, liền hỏi:

- Hê! Vệ Quốc, lại tới ăn đá hả? Vậy cháu phải giúp bọn chú cho than vào mới được.

- Cháu biết rồi.

Vệ Quốc hỏi:

- Bây giờ là mấy giờ ạ?

- Sắp ba giờ rồi, có đá ngay đấy.

- Vâng, cháu giúp các chú cho than vào, hôm nay cháu cho thêm mấy xẻng,

các chú phải cho cháu thêm mấy viên đá nữa, bởi vì hôm nay cháu dẫn thêm người tới.

Một người công nhân nhìn mặt không thể phân biệt nổi mắt với mũi nhếch mép cười nói:

- Ôi! Thằng tiểu tử này nhỏ thế mà đã biết dụ dỗ bạn gái rồi, lớn lên chắc chắn sẽ ranh ma lắm đấy.

Một người khác nói:

- Cô bé đó trông rất lanh lợi, thằng tiểu tử này có con mắt nhìn người đấy.

Vệ Quốc cởi áo ra, nhét vào tay cô:

- Em ra chỗ bóng mát đứng đi, để anh giúp họ xúc than.

Cô nhìn thấy người cậu gầy giơ xương bèn hỏi:

- Than nặng như vậy anh xúc nổi không?

- Xúc được.

Vệ Quốc nói xong liền đi vào gần lò hơi, nhận lấy chiếc xẻng sắt từ tay

của một người công nhân, xúc một xẻng than, khó nhọc đi đến bên cửa lò

và cho than vào trong lò.

Mấy người công nhân đều dừng lại, ngồi xuống, đếm từng xẻng than cho Vệ Quốc.

Cô đứng trong bóng mát mà đã cảm thấy cực nóng, không biết những người

đứng trước cái lò hơi kia sẽ nóng đến mức độ nào, và cả Vệ Quốc nữa, ở

chỗ nóng bức như vậy, từng xẻng từng xẻng bỏ than vào trong miệng lò,

chắc càng nóng hơn.

Vệ Quốc xúc được mấy xẻng thì nghỉ lấy hơi, mấy người công nhân ra sức thúc, cổ vũ rồi vỗ tay khích lệ:

- Cố lên!

Vệ Quốc đành phải tiếp tục làm, cuối cùng cũng xúc đến xẻng thứ hai mươi,

cậu nhấc cái vòi nước dưới đất lên, xả từ trên đầu xuống, mặc cái quần

soóc ướt sũng, chạy đến trước mặt cô nói:

- Đưa cái nồi cho anh, sắp có đá rồi.

Một lát sau, có đá thật. Cô chưa bao giờ nhìn thấy những viên đá to như

vậy, có tảng cao gần bằng cô, dày bằng khoảng hai miếng đậu phụ, rộng cỡ ba bốn miếng đậu phụ, để trong một cái thùng lớn, dùng xe đẩy tới.

Có người dùng chiếc búa đập vào tấm đá lớn, nó vỡ thành những miếng đá to

khoảng miếng đậu phụ, mỗi công nhân đốt lò cầm một cái bát to đi lấy đá, ai cũng được chia cho một bát đầy, Vệ Quốc cũng được chia cho một viên

lớn, cậu nhờ người đập đá đập nhỏ đá ra, cho vào nồi, rồi bưng cái nồi

chạy ra.

Cô thật không dám tin nổi nồi đá này đều là của họ, phấn khích hét ầm lên:

- Đây đều là của bọn mình? Của bọn mình hết hả?

- Đều là của bọn mình hết.

Vệ Quốc đắc ý nói:

- Thế nào? Anh đã nói có thể làm được đá đúng không? Mau ăn đi, ngọt lắm.

Viên đá màu hồng, giống như màu của dưa hấu vậy, vừa nhìn đã cảm thấy rất

ngọt, cô cầm lấy một miếng cho vào mồm, đúng là rất ngọt, vừa mát vừa

ngọt, khiến cô cảm thấy con đường phải đi qua, con suối phải vượt qua và cái nóng phải chịu trong ngày hôm nay đều đáng giá cả.

Cô vừa ăn vừa hỏi:

- Sao ở đây lại có tảng đá lớn như vậy để ăn?

- Họ là công nhân đốt lò, rất nóng, đây là đá nhà máy tự làm, cho công nhân giải nhiệt chống nóng.

- Làm thế nào anh biết ở đây có đá ăn?

- Hi hi, có cái gì mà anh không biết?

Cô cảm thấy Vệ Quốc thật sự cái gì cũng biết, quá vĩ đại.

Cậu nói:

- Mình về thôi, kẻo đá tan hết.

Hai đứa vừa ăn đá vừa đi về, đi một lát thì dừng lại uống chỗ nước đá tan

trong nồi, cả đời cô chưa bao giờ được ăn đá thỏa thích như vậy, trước

đây thường là đi với bố mẹ vào thành phố mới mua được que kem ở trên

phố, nhưng mỗi lần chỉ mua một que, ăn tí là hết, còn cái nồi đá này ít

nhất phải bằng hai mươi ba mươi que kem.

Đến bên con suối, cô

ngẩn tò te, vừa nãy vẫn còn là con suối nhỏ, giờ đã trở nên rộng hơn,

nước suối cũng không trong vắt nữa, những hòn đá để giẫm qua suối cũng

không còn thấy nữa.

Vệ Quốc nói:

- Nước lên rồi!

- Sao nước lại lên?

- Chắc chắn là đầu nguồn có mưa to.

- Làm thế nào bây giờ?

- Anh thì không sao, chỉ lo em.

- Tại sao anh thì không sao?

- A