trống lảng, “Tôi không được, tính tình tôi không

tốt. Anh hỏi Tiểu Vũ thì biết, nó ngày nào mà không bị tôi đánh chứ?”.

“Tiểu Vũ còn nói

tôi là loại người thích bị người khác đánh, tôi và em có thể kết thành đôi

đấy”, Phương Tồn Chính cười híp mắt, nói.

“Anh nói cái gì?”

“Không có gì”,

anh ta lấp liếm.

Phương Tồn Chính

biết rõ Trần Uyển và cậu của cô không thích “công việc” mà mình đang làm. Anh

ta có thể thay đổi, hiện tại anh ta đang từng bước từng bước dịch chuyển về

phía ánh sáng, chỉ là cần có thời gian mà thôi. May mà tuổi tác của họ không

lớn, đợi khi cô tốt nghiệp đại học rồi thì anh ta cũng kiếm được một khoản tiền

đủ để hiên ngang đứng dưới mặt trời. Đến lúc đó, còn ai có thể ngăn cản được

chuyện anh ta đến với cô chứ? “Anh vừa hỏi em muốn ghi danh vào trường nào?”

Vẫn còn thời gian

để tính toán số điểm của mình và điền vào ô nguyện vọng, với số điểm mà tự mình

ước lượng, Trần Uyển thấy chắc chắn cô vào được Đại học Đông Bắc. Đông Bắc là

trường đại học nằm trong bảng xếp hạng các trường đại học và cao đẳng trên toàn

quốc, điều kiện khá tốt. Quan trọng là chi phí sinh hoạt trong tỉnh thấp, hơn

nữa còn có thể chăm sóc gia đình. Cô nói: “Đại học Đông Bắc”.

Trước đây Phương

Tồn Chính luôn lo lắng Trần Uyển sẽ đi tỉnh khác học, trong thời gian bốn năm

sẽ xảy ra những chuyện gì thì khó có thể đoán trước được. Nếu như vẫn ở trong

Tế Thành thì tốt quá, chỉ cần vẫn nằm trong địa bàn của anh ta thì dẫu thả con

diều bay đi anh ta cũng không sợ không thu lại được. Phương Tồn Chính gõ gõ

ngón tay lên vô lăng, miệng ngâm nga: “Chuyện học phí không cần lo, có tôi ở

đây”.

Trần Uyển nhướng

mày, “Cái tên tiểu tử Củng Tiểu Vũ đã nói gì với anh? Việc của tôi không cần

anh quan tâm, cậu tôi sẽ lo cho tôi, nếu như không thể xoay xở thì có thể làm

đơn vay tiền trợ cấp học tập”.

“Tôi cũng cho vay đó. Là hạng mục mới nên có thể em không

biết, lãi suất bằng ngân hàng, nếu muốn thì em cứ đến chỗ tôi mượn là được

rồi.”

Trần Uyển không thể mượn tiền của Phương Tồn Chính, với tính

cách cứng rắn của cậu cô thì càng không thể.

Củng Tự Cường đắn đo mãi, cuối cùng chọn cách tìm đến đơn vị

của cha Trần Uyển.

Lúc đó còn chưa thực hiện công cuộc minh bạch hoá trong công

việc, lần đầu Củng Tự Cường đến Cục Nhà đất thì bị bảo vệ ngăn không cho vào,

cho nên ông chỉ có thể đợi đến lúc tan ca rồi đi đến khu nhà ở cán bộ tìm

Trưởng phòng Lưu - người đã lo chuyện hậu sự cho cha Trần Uyển mà lần trước ông

đã gặp. Sau khi Củng Tự Cường nói rõ mục đích đến, Trưởng phòng Lưu mới làm vẻ

mặt không biết phải làm sao, nói: “Lúc đó cục chỉ nói là lo cho Trần Uyển đến

năm mười tám tuổi”, sau đó lại đùn đẩy, nói Phó cục là người phụ trách chuyện

này lại đi phương Nam khảo sát vẫn chưa về, bảo Củng Tự Cường cứ về nhà đợi tin

tức.

Củng Tự Cường vì vậy ngày nào cũng đến Cục Nhà đất trong

vòng một tuần, đến nỗi còn quen cả nhân viên bảo vệ nên biết được số xe của Phó

cục. Sáng sớm thứ Hai, từ xa đã nhìn thấy chiếc xe đó tới, Củng Tự Cường vội

vàng đứng ở giữa cổng lớn, rồi chặn xe lại. Người ngồi trong kéo cửa xe xuống

hỏi có chuyện gì, ông nói ngắn gọn lý do, sau đó được mời vào toà nhà văn

phòng.

Lúc đi ra, ông đã nhận được lời cam kết, Cục Nhà đất sẽ có

trách nhiệm đóng một nửa học phí cho Trần Uyển. Củng Tự Cường đứng bên lan can

sắt hồi lâu, nhìn góc toà nhà văn phòng. Cha Trần Uyển từng nằm ở chỗ đó, nội

tạng vỡ nát, máu từ miệng và đầu tuôn ra xối xả, cơ thể bị biến dạng một cách

kỳ lạ, ánh mắt mở to nhìn mông lung lên bầu trời.

Khoé mắt Củng Tự Cường nheo lại, lòng buông những tiếng thở

dài, quay đầu bước ra khỏi cổng lớn của Cục Nhà đất.

Trần Uyển thấy cậu bước vào nhà với vẻ vui mừng khó hiểu, cô

đi hỏi mợ, cuối cùng biết được nguyên nhân nửa tháng nay ngày nào cậu cũng đi

sớm về muộn thì ra là vì lo học phí cho cô, cô đã cố nén nhưng không kìm được

những giọt nước mắt. Cô trốn về căn phòng nhỏ của mình, nằm sấp lên giường và

cắn vào một góc chiếc gối khóc nấc lên.

Lúc bước vào khuyên bảo thì mợ cũng lau nơi khoé mắt, cười

trong nước mắt, nói: “Tiểu Uyển, đây là chuyện tốt, đừng khóc nữa. Những ngày

tháng tốt đẹp còn ở phía trước, đến khi hai chị em học hành thành người, tìm

được công việc tốt thì gia đình mình sẽ hết khổ”.

“Mợ à, nhất định con sẽ hiếu thảo với cậu mợ”, Trần Uyển vùi

đầu vào lòng mợ, nghẹn ngào nói.

“Mợ biết con là đứa bé ngoan, rất có hiếu”, mợ vừa nói vừa

lau gò má ướt nước mắt cho cô.

Tiểu Vũ cũng biết thời gian trước chị định bỏ học là vì muốn

để cho nó có cơ hội học tiếp, tiếng khóc của chị truyền ra từ gian phòng giống

như chiếc roi da đánh vào lưng nó, dường như còn đau hơn những trận đòn mà cha

dành cho nó. Tiểu Vũ ngồi trên chiếc ghế trong sân, nhìn quyển sách giáo khoa

đặt trên bàn, nắm chặt cây bút trong tay.

Trong thời gian nghỉ hè, Củng Tiểu Vũ không chơi bời lêu

lổng như trước nữa, ngay cả sân bóng rổ ở trước cổng Thuần Dương quan cũng

không còn thấy bóng dáng nó. Trần Uyển cũng giống nó, suốt kỳ nghỉ hè đều bận ở

nhà phụ quán, có th