trách

nhiệm , một sự phó thác của Thượng đế.

Chắc con còn nhớ triều đại trước, vì vua Tuỳ không được lòng dân mà phải mất ngôi. Mẹ con đã dặn

cha đừng xây lăng cho người lớn quá, vì người không muốn dân nghèo phải

lầm than thêm nữa. Cũng vì lời khuyên đó , mà chính cha đây cũng hạn chế việc xây thêm đền đài, cung điện. Mẹ con đã thông cảm được nỗi đau khổ

của muôn dân trong mấy chục năm khói lửa, con đừng bao giờ quên tấm lòng cao cả của mẹ. Con không còn phải dựng nhiều chiến luỹ, chính lòng dân

là chiến luỹ kiên cố nhất của con . Ngày xưa, chính cũng nhờ sức mạnh

của lòng người mà đạo quân của cha trở nên vô địch . Chìa khoá trong

việc trị vì là ở chổ đó, chắc con đã hiểu .

- Con xin đội ơn phụ vương đã phán dạy.

- Còn một việc nữa, Lý Tịch là một tướng tài nhưng bướng bỉnh, ngoan cố,

và thật thà quá. Trước kia y thường vì cha mà xông pha giữa chốn lửa

đạn. Gần đây cha cố ý cử y đi trấn nhậm ngoài biên ải để thử lỏng y .

Nếu y tỏ vẻ bất mãn chắc cha đã cho người giết chết y rồi. Khi con lên

ngôi , con có thể yên trí triệu hồi y về.

Lúc đó chắc y sẽ coi con không khác gì cha thuở trước.

- Thì ra phụ vương có ý đó. Vậy mà mọi người đều thắc mắc không biết họ

Lý đã phạm lỗi gì. Trong số các tướng soái nơi trận mạc thuở trước,

nhiều người đã chết, hiện thời Lý Tích là người có thế lực lớn nhất.

- Một điều nữa cha muốn nói với con là vấn đề đàn bà . Con và Vương thị vui vẻ chớ ?

- Tâu Phụ vương, chúng con rất hạnh phúc.

- Vậy tốt lắm. Còn Triệu thị thì sao ?

- Nàng rất khả ái. Nàng mới sinh một trai, như phụ vương đã biết.

- Khi làm vua, con có quyền năm thê bảy thiếp, có quyền hưởng thụ. Vương

thị là người hiền đức, chắc nó cũng thông cảm cho con về vấn đề này . À , Vương thị và Mị Nương chơi thân với nhau lắm phải không ?

Giọng Vua bỗng trở nên nghiêm khắc.

Vua ngừng nói để chờ phản ứng của con .

Thái tử có vẻ ngượng ngập khi nghe nhắc tới Mị Nương, ấp úng trả lời :

- Dạ, họ chơi thân với nhau , thân với nhau lắm. Mị Nương rất tốt , luôn luôn sốt sắng .

Vua ngắt lời :

- Mị Nương vừa tình nguyện đi tu sau khi ta chết.

Thái tử nhìn vua không hiểu vua đã biết chuyện chưa .

Vua lại tiếp :

- Chuyện đó không có gì quan trọng. Ta chỉ muốn báo cho con biết vậy thôi.

Sau khi Cao Tôn lui ra, Thái Tôn nói với Vô Kỵ :

- Chúng ta đã nhận xét đúng. Mị Nương phải đi tu .

Chiều hôm đó Toại Lương từ kinh đô ra tới nơi , được dẫn vào gặp Vua ngay .

Ông là một lão thần nỗi tiếng thẳng thắn, được Vua coi như anh em kết

nghĩa.

Cao Tôn và Vương phi cũng được vời vào , vì đây là một dịp đặc biệt : Vô Kỵ và Toại Lương sẽ nhận lời uỷ thác của Vua .

Vua biết rằng chỉ có hai người là có thể tin cậy được .

Vô Kỵ , Toại Lương và hai vợ chồng Thái tử đều quây quần quanh Vua để chờ nghe Vua phán.

Vua Thái Tôn cầm tay Toại Lương nói :

- Hai khanh đã tận trung với ta trong nhiều năm, giờ đây ta có việc phải

gửi gấm hai khanh . Hoàng nhi là một đứa con ngoan hiền của ta, vợ nó do chính ta lựa chọn, ta gửi hai vợ chồng nó lại cho hai khanh . Hai khanh hãy ráng che chở và hướng dẫn chúng làm sao cho rạng rỡ cơ nghiệp. Ta

cho phép hai khanh được trọn quyền hành động .

Nói đến đây, nhà

vua quay lại bảo Thái tử và con dâu quỳ một chân xuống trước mặt hai vị

Đại thần để nhìn nhận chức phận mới của họ.

- Các con sẽ không phải lo lắng điều gì một khi Toại Lương và Vô Kỵ còn ở bên cạnh.

Sau đó Vua bảo Toại Lương chép lời di chiếu , rồi dặn thêm :

- Vô Kỵ là cánh tay mặt của ta từ khi còn đi chinh chiến, đã dày công hãn mã giúp ta lên ngôi báu. Khanh phải hứa với ta là khanh sẽ không để cho y bị lôi cuốn vào vòng thị phi hay bị hại vì lý do chính trị . Nếu

khanh không làm được như vậy thì phụ lòng ta đó.

Toại Lương nghiêm trang hứa.

Vua cảm thấy yên lòng, Vua có biết đâu về sau Toại Lương đã không làm tròn được lời hứa chỉ vì thua trí một người đàn bà. Hồi 2 Mị Nương trở lại Hoàng cung

Vua Thái Tôn băng hà vào ngày 26 tháng 5.

Tin này được giữ kín cho tới khi các biện pháp an toàn được thi hành triệt để. Cao Tôn được hộ giá về triều.

Bốn ngự ngự lâm quân được đặt ở dọc đường để chờ đưa linh cửu về kinh đô .

Ba ngày sau, linh cửu mới được đem về đặt tại điện Thái Ất.

Mọi việc đều êm xuôi .

Ngày mồng một tháng sáu, Vua Cao Tôn làm lễ đăng quang .

Mãi tới tháng tám thi hài vua Thái Tôn mới được an táng .

Mấy ngày sau khi vua Thái Tôn mất, hơn mười công nương đã từng hầu hạ Vua được đưa tới chùa Hưng Long để làm lễ xuống tóc.

Nàng Võ Mị Nương cũng ở trong số này .

Suốt mấy đêm làm lễ cầu siêu cho Thái Tôn .

Mị Nương được cử hầu hạ Cao Tôn .

Căn phòng đặt linh cửu Thái Tôn chỉ lờ mờ trong ánh sáng bạch lạp, mùi hương trầm toả ra xức nức .

Thế là hai người có nhiều dịp tâm sự riêng với nhau .

Cao Tôn phải túc trực bên quan tài, còn Mị Nương lâu lâu vào dâng trà , hay thay Vua thức canh những khi Vua mệt.

Trong thời gian này, quả thực Mị Nương giúp đỡ Vua và Hoàng hậu rất nhiều.

Người ta nhận thấy rằng khi mọi người khóc thì nàng là người