ệ Hạ không thể...

Cao Tôn ngắt lời :

- Ta đâu có bệnh tật gì. À phải rồi, ta đang nghĩ tới Triệu phi và Vương

hậu . Kể ra thì chẳng thú vị gì có phải vậy không ? Ta nhớ đến tình bạn

khắn khít giữa khanh và Vương hậu. Khanh đã dùng nàng làm phương tiện để tiến thân. Miệng khanh thơn thớt mà trong dạ tính kế độc hại nàng. Nếu

nàng không đem khanh khỏi chốn tu hành thì ngày nay khanh ra sao ? Một

mình Triệu phi giá trị gấp mười đứa... ni cô như khanh...

- Hãy im miệng ngay ! Bệ Hạ không phải là một người đàn ông . Đàn ông gì mà chỉ đổ lỗi cho người khác.

Trong cung Võ Hậu thường thấy ma , chỉ những khi bà đi Lạc Dương bà mới thoát được ám ảnh đó. Những con ma không theo bà tới đấy. Do đó bà thường đi

Lạc Dương và nghỉ ở đó thật lâu . Ví dụ như trong năm 657.

Bà đi tất cả ba lần vào tháng giêng, tháng bẫy và tháng chạp. Bà có ý định biến nơi này thành Đông đô .

Vào tháng mười năm 660, khoảng thời gian Vô Kỵ bị buộc phải tự sát. Cao Tôn bắt đầu ngã bệnh và từ đó không khi nào ông thoát khỏi những cơn nhức

đầu, buốt xương và tê cóng chân tay. Nhân dịp này Võ Hậu bèn cho xây một cung điện mới gọi là Bồng Lai điện, ở phía Bắc ngôi điện cũ có ma, lấy

cớ là ngôi điện trước quá ẩm thấp, cũ kỹ, và nhiều chuột, có hại cho sức khoẻ của Vua .

Nhưng thực ra bà hy vọng đổi chỗ ở sẽ thoát khỏi những hồn ma ám ảnh kia. Bà bảo với mọi người rằng việc xây cung điện

tuy hơi tốn kém nhưng sẽ làm cho Vua phục hồi sức khoẻ và vui vẻ như

xưa.

Toà Bồng Lai điện về sau đổi tên là Đại Minh Điện , rất rộng lớn. Gồm vô số phòng ốc có vườn thượng uyển , có cung riêng phía Đông

cho Thái tử, có thư viện , có nơi làm việc cho Môn Hạ tỉnh -và Trung Thư Tỉnh..v.v .

Một trăm ngàn nhân công được huy động trong mười

lăm quận lân cận. Văn võ bá quan đều phải đóng góp một tháng lương để

giúp vào việc chi phí. Mọi thứ đều mới và vĩ đại hơn ngôi điện cũ.

Nhưng không may, những hồn ma lại xuất hiện trong toà cung điện mới. Điều này làm cho Võ Hậu và Cao Tôn hục hặc nhau hơn . Bà làm Vua điên đầu vì

những ý tưởng kỳ lạ.

Tháng tư năm 662, bà cho đổi tên các cơ cấu chính quyền từ cao xuống thấp, bà không cho biết lý do rõ ràng - mãi

tám năm sau mới được đổi lại tên cũ. Bà thích cái gì cũng phải mới lạ,

nặng vẻ mê tín dị đoan . Bà tưởng tượng ra nhiều điềm lạ và cho đổi quốc hiệu mấy lần.

Hồi này có bà Hồ Lan, nữ Công tước đất Hàn ,

thưởng đến Hoàng cung chơi . Vì là chị ruột của Võ Hậu, bà được phép tự

do ra vào cung cấm và ăn cùng bàn với Vua và Hoàng hậu.

Mọi người thường thấy bà bên cạnh Cao Tôn .

Bị Võ Hậu chế nhạo mình không phải là đàn ông, Cao Tôn tức mình, thường

cặp kè với bà Công tước và người con gái chưa tới hai mươi của bà. Vua

tìm thấy ở bà này một sức lôi cuốn mà Võ Hậu không có.

Tôi phải

nhắc đến chuyện nãy vì tôi thường ngờ rằng cha tôi - Hoàng tử Hiền -

không phải là con ruột của Võ Hậu mà là con của bà Công tước, nên về sau Hoàng tử Hiền mới bị truất ngôi Thái tử. Chính Võ Hậu đã cho cung nữ

phao tin Vua tằng tịu với bà Công tước trong khoảng thời gian cha tôi bị truất và đày đi xa .

Sự thân mật giữa Cao Tôn và bà Công tước làm cho Võ Hậu ngứa mắt. Vua có vẻ yêu đời trở lại sau mấy năm sống gần Võ Hậu.

Người khác có thể chấp nhận được chuyện hai chị em thờ chung một chồng, nhưng Võ Hậu thì không .

Bà quyết ra tay .

Một ngày kia, bà Công tước bị chết co quắp sau bữa cơm tối. Hiển nhiên bà đã bị đầu độc .

Người ta đã quá quen thuộc với cảnh đàn ông trái ý Hoàng hậu bị đỗi đi xa rồi chết ngoài ngàn dặm, vụ đàn bà được lòng Vua bị trúng độc lăn ra chết

ngay trong cung .

Võ Hậu tỏ ra rất thương xót bà chị, tổ chức mai táng rất linh đình .

Một lần nữa mặt Cao Tôn lại dài ra vì chán nản và thất vọng. Ông đâu phải

là một thằng ngu . Ngồi kiểm điểm lại những hành động của vợ , ông cảm

thấy rùng mình vì sợ hãi và khinh bỉ.

Vương hậu, Triệu phi, và bà Công tước, rồi tới ai nữa ?

Bỗng dưng ông cảm thấy mình có lỗi...

Cao Tôn càng ngày càng cô độc, không có ai để chia xẻ sự phiền muộn , ông

cảm thấy bốn bức tường càng ngày càng vây chặt lấy ông . Đã mất quyền

cai trị bên ngoài, ông còn mất cả tự do trong nhà. Mỗi bước đi của ông

đều bị theo dõi, quản thúc. Ông không thể đến gần một bóng hồng nào hết

vì bóng hồng và thuốc độc đã gắn liền với nhau .

Bề ngoài Cao

Tôn vẫn cố giữ vẻ bình thường với Võ Hậu, nhưng Võ Hậu linh cảm thấy ông rất thù hận bà. Bà muốn làm lành, thường an ủi dỗ dành ông như một đứa

trẻ.

Thỉnh thoảng bà còn nhấn mạnh rằng vẫn thương yêu ông như

hồi trước. Bà đóng kịch quá hay mà Cao Tôn lại nhậy cảm, thế là ông lại

ngã vào vòng tay bà, quên hết bao nỗi căm tức, nghi ngờ về vụ đầu độc bà Công tước.

Cao Tôn cũng không có lý do giận bà về vụ thanh toán Vô Kỵ và mấy người kia vì vụ này chỉ có tính cách chính trị không liên

quan đến vấn đề tình cảm giữa hai người , nhưng dù sao Cao Tôn vẫn không tìm thấy sự thoải mái hoàn toàn . Ông thường nơm nớp lo sợ mình có điều gì thất thố và bị Võ Hậu chụp lấy để khai thác .

Dần dần, trong

đầu Cao Tôn nả