đơn sơ đó mở ra.

Người chủ căn nhà vội vàng chạy ra như đang đuổi theo một cái gì, chạy đến khoảng

sân trống vắng, chàng đột nhiên dừng bước.

Đưa mắt

nhìn bốn phía, tất cả chỉ là một vùng trống trải cô tịch.

Người nam tử

đó thân hình gầy guộc, sắc mặt hiện rõ vẻ xanh xám yếu ớt, rõ ràng chỉ khoảng

ba mươi tuổi nhưng tóc đã bạc nửa đầu. Như thể chỉ một cơn gió đêm lạnh giá thổi

đến cũng có thể làm cho chàng bị thương.

Có ai ngờ

người nam tử yếu ớt như vậy lại chính là vị tướng quốc quyền lực, có khả năng

hô phong hoán vũ trong triều.

Khẽ thở dài

một tiếng, Mạch Khê cười tự giễu: “Lại là một giấc mộng”.

Đêm xuân lạnh

giá, chàng chỉ khoác một chiếc áo mỏng nhưng không vội vào phòng. Đứng ở trong

sân lặng lẽ nhìn trăng tàn một lúc, đột nhiên nói nhỏ: “Vì sao ngay cả mơ cũng

không để cho ta được mơ hết?”.

Chàng chầm

chậm đi vào rừng mai sau nhà. Ở dưới một gốc mai, chàng lập một bia đá nhỏ,

trên mặt đá khắc bốn chữ “Ngô thê[1'> Tam Sinh”. Chàng ngồi xuống bên bia đá,

nhìn cành mai đã rụng hết hoa, nói khẽ: “Vì sao lại không trở về thăm ta? Nàng

không nhớ ta sao? Ngày ngày đêm đêm ta đều rất nhớ nàng”.

[1'> Vợ ta.

“Ta đã dâng

tấu lên hoàng thượng, xử tru di cửu tộc đại tướng quân, nàng không cần phải

ghen với Thi Sảnh Sảnh một cách ngốc nghếch nữa, cũng sẽ không bị họ ức hiếp nữa.

Lúc nhỏ nàng luôn nói ta dễ mềm lòng. Nàng chưa bao giờ hiểu, ta chỉ mềm lòng đối

với nàng thôi, chỉ thấy bối rối trước nàng thôi”.

“Tam Sinh,

trả lời ta một câu được không?”.

Gió cắt qua

má chàng, lạnh buốt xương.

“Tam Sinh,

đừng chơi trò ú tim với Mạch Khê nữa, nàng biết ta sợ nhất chính là không tìm

thấy nàng mà”.

“Điều ta sợ

nhất là không tìm thấy nàng...”.

“Nàng làm

sao có thể để cho ta không tìm thấy nàng lâu như vậy?”.

Làm gì có

ai trả lời chàng, làm gì còn có người từ phía sau cây mai đột ngột nhảy ra, làm

gì có người mắt không chớp nhìn chàng không rời, muốn chàng làm hôn lễ cho

chàng và nàng.

“Ngày mai

nhé, sau khi bọn họ bị chém đầu ở cửa chợ, nàng hãy hết giận mà về nhé. Ta đợi

nàng”. Chàng tự nói với mình, cũng không quan tâm đến việc có người đáp lại hay

không.

Ngày hôm

sau khi buổi triều sáng kết thúc, lúc chàng đi ra khỏi triều đường đột nhiên cảm

thấy choáng váng. Quan viên bên cạnh vội vàng đỡ lấy Mạch Khê, nói: “Tướng quốc

đại nhân trong người có chỗ nào khó chịu? Hạ quan thấy sắc mặt của ngài không

được tốt”.

Mạch Khê khẽ

ho hai tiếng, xua tay nói không sao. Nhưng vừa đi được hai bước, chàng lại càng

ho dữ dội hơn, nhất thời không thể đứng thẳng lên được. Các quan viên vây lấy

chàng, nói: “Có cần phải bẩm báo hoàng thượng về việc giám sát chém đầu trưa

nay không”.

“Không cần”.

Mạch Khê lạnh lùng cắt ngang lời viên quan đó, liếc ông ta một cái. Che miệng

kìm tiếng ho tự bước đi.

Các quan đại

thần phía sau chẳng ai dám bước lên tỏ vẻ quan tâm nữa.

Vị quan đại

thần bị trách mắng gượng gạo cười, một vị đại thần khác vốn có quan hệ tốt với

ông ta đi đến nói nhỏ vào tai: “Ai mà không biết mấy năm qua tướng quốc chờ đợi

ngày hôm nay như thế nào. Câu nói của ông gây họa rồi đấy”.

Người đó mặt

xanh lét, nhìn theo bóng hình gầy gò của tướng quốc đang xa dần, cuối cùng chỉ

biết thở dài một tiếng vô cùng hối hận.

Ra đến cửa

cung đã có người chuẩn bị kiệu. Mạch Khê vén rèm định bước vào kiệu, chợt thấy

một bóng người quen thuộc lại gần, chàng ngước mắt nhìn, hóa ra là đại quốc sư.

Trong lòng

có chút xao động, chàng không kìm được lại ho hai tiếng.

Hai vị này

đều là hai người cực kỳ cao ngạo, ngày thường nếu gặp nhau thì không ai thi lễ

chào hỏi, nhưng hôm nay đại quốc sư lại chủ động tìm gặp Mạch Khê.

Đại quốc sư

mở lời trước: “Những người thuộc cửu tộc kia có can hệ gì? Chẳng qua là ân oán

giữa một vài người, sao lại làm liên lụy đến những người vô tội khác?”.

Mạch Khê ho

một cơn dữ dội, một lúc sau mới bình tĩnh trở lại, cười nhạt nói: “Câu nói này

của ngài muộn rồi”.

Đại quốc sư

trầm mặc hồi lâu, thở dài: “Năm đó là sai lầm của tôi. Tôi gieo nghiệt nên để

cho tôi trả mới phải”.

Mạch Khê

không để ý đến ông ta nữa, cúi người ngồi vào trong kiệu.

Chiếc kiệu

dần dần chìm lấp trong biển người hối hả của chốn kinh thành.

Cửa chợ.

Mạch Khê ngồi

ngay ngắn trên giám trảm[2'> đài, chàng đăm đăm nhìn vào giữa pháp trường. Trước

kia ở đó từng có một cái đài cao, nơi thiêu cháy Tam Sinh của chàng.

[2'> Giám sát

việc hành hình.

Tam Sinh

duy nhất trong cuộc đời này của chàng.

Tim đột

nhiên nhói đau, Mạch Khê cúi mắt nhìn xuống che giấu tất cả thần sắc của mình.

Giờ Ngọ sắp

đến, chàng phất tay một cái, nhóm phạm nhân đầu tiên được dẫn lên. Đại tướng

quân đã cắn lưỡi tự sát trong ngục, đám người bị giải lên là các bà vợ, ba người

con trai và một người con gái duy nhất của ông ta - Thi Sảnh Sảnh.

Mạch Khê

che miệng ho một lúc, tên thị vệ đứng cạnh nhìn mặt trời hỏi chàng có hành hình

không. Chàng gật đầu. Thị vệ giơ tay nhưng tiếng “Trảm” còn chưa phát ra, người

con gái tóc tai rũ rượi mặt mày nhem nhuốc đột nhiên hét lên một tiếng xé tai: