ời của nô tài, sao người lại đi một mình đến nơi này?" Giọng càng nhỏ hơn: "Trương Quý Lâm đi cùng a ca đâu rồi ạ?"

Trương Quý Lâm là thái giám chưởng quản sự vụ theo hầu Dận Tự. Dận Tự đáp: "Trương am đạt không biết ta đến đây."

Lương Cửu Công nói: "Vậy nô tài lập tức sai người đưa a ca về. Nếu chậm một chút chỉ sợ người trong cung Huệ chủ nhân lo đến chết mất. Không khéo bây giờ đã như trời long đất lở rồi."

Hai mắt đen nhánh của Dận Tự nhìn Lương Cửu Công, bình tĩnh đáp: "Ta tới để gặp hoàng a mã, nếu hôm nay không gặp được thì ta sẽ không về."

Lương Cửu Công không hiểu sao lại thấy hơi lo lắng. Một đứa trẻ chín tuổi, trong mắt lại có sự kiên nghị cùng bình tĩnh khiến người ta không thể nghi ngờ, trên khuôn mặt trắng trẻo thanh tú hiện lên vẻ lạnh lùng thấu xương, làm người khác bất chợt không dám đối diện. Hắn chỉ nói: "Lúc này hoàng thượng đang nghỉ trưa ạ. Ngủ dậy còn phải gặp các vị đại thần. Bát a ca mau về thôi, lát nữa hoàng thượng dậy, thấy người thì người sẽ bị phạt mất."

Dận Tự lắc đầu: "Ta không thể không gặp hoàng a mã."

Lương Cửu Công khuyên: "Bát a ca làm khó nô tài cũng vô dụng, tuy a ca còn nhỏ tuổi, nhưng cũng biết nô tài tuyệt không dám không tuân theo quy tắc. Bây giờ Bát a ca nghe lời quay về đi cũng coi như thương lấy nô tài vậy." Đang lúc nói chuyện chợt nghe một tiếng hô nhỏ, thái giám Thượng Khâm đi ra, mở rộng từng cánh cửa lớn của điện. Lương Cửu Công biết là hoàng đế tỉnh rồi, càng vội gọi người đưa Dận Tự trốn đi, ai dè Dận Tự hét to lên một tiếng: "Hoàng a mã!"

Tiếng gọi của hắn lanh lảnh, Lương Cửu Công sợ hãi, mặt mày trắng bệch. Hoàng đế đã nghe thấy nên hỏi: "Là ai?"

Dận Tự giãy ra khỏi tay của Lương Cửu Công, chạy vào trong điện. Lương Cửu Công cũng theo sát ngay sau. Do hoàng đế mới đi từ phòng ngủ ra nên chỉ mặc áo lụa mỏng màu vàng, thái giám đang đứng đằng sau vẫn còn đang chỉnh khẽ lại vạt áo cho hắn. Thấy là Dận Tự thì hoàng đế ngạc nhiên. Dận Tự đã quỳ xuống: "Nhi tử thỉnh an hoàng a mã."

Hoàng đế hỏi: "Sao con lại đến đây?"

Dận Tự đáp: "Nhi tử tới xin hoàng a mã một chuyện."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, bảo hắn: "Đứng lên đi rồi nói." Lại hỏi: "Người đi theo Bát a ca đâu?" Lương Cửu Công lưng toát hết mồ hôi, trả lời: "Nô tài đáng chết. Bát a ca đến một mình ạ."

Dận Tự quỳ đó không nhúc nhích, đáp rằng: "Là nhi tử đuổi bọn họ đi, tự chạy một mình đến đây. Nếu hoàng a mã tức giận xin phạt nhi tử. Một người gây chuyện một người chịu phạt, nhi tử không muốn liên lụy đến người khác."

Hoàng đế vừa bực mình vừa buồn cười: "Con cũng thật có chí khí... Lũ nô tài vô dụng đấy, đến cả chục người đều bị con đuổi đi hết sao?"

Dận Tự không hề sợ hãi, vui vẻ kể: "Nhi tử bảo bọn họ vào vườn tìm dế mèn. Lúc đầu là phái hai người đi, sau lại phái thêm hai người. Rồi lại sai hai người nữa đi tìm bốn người kia. Còn lại mỗi Chu ma ma và Trương am đạt. Nhi tử giả vờ muốn ăn hoa quả ướp lạnh. Chu ma ma sợ con ăn lạnh đau dạ dày nên cầm hoa quả đi bỏ vào nước giếng. Sau đó con lại sai Trương am đạt đi pha trà, thế rồi con bèn đi đến đây."

Hoàng đế dần dần nở nụ cười: "Dương đông kích tây, điệu hổ ly sơn, tuy là trẻ con nghịch ngợm không lường trước hậu quả, lần sau tuyệt đối không được làm như vậy." Quay mặt nói với Lương Cửu Công: "Sai người đưa Bát a ca về, căn dặn Trương Quý Lâm cho tốt vào. Lần sau mà để sơ xuất như thế này xảy ra nữa thì đem cả đám nô tài đấy cho Kính Sự phòng xử lý."

Lương Cửu Công "vâng" một tiếng, Dận Tự nói: "Nhi tử còn có chuyện muốn xin hoàng a mã."

Hoàng đế nói: "Đứng dậy đi rồi nói."

Vẻ mặt Dận Tự bình tĩnh, chỉ đáp: "Hoàng a mã không đồng ý với nhi tử thì nhi tử không đứng dậy."

Rõ ràng là có ý ép buộc, Lương Cửu Công sợ hãi, liên tục nháy mắt ra ý với Dận Tự nhưng Dận Tự làm như không thấy. Quả nhiên hoàng đế có đôi chút do dự, nhưng trên mặt vẫn là sự bình thản như cũ: "Con có chuyện gì?" Dận Tự lại dập đầu một cái xong mới đáp: "Nhi tử xin hoàng a mã, cho nhi tử được gặp ngạch nương."

Lương Cửu Công nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ sợ mỗi một câu này. Không ngờ hắn sợ câu gì thì Dận Tự lại nói trúng ngay câu đó. Trong nháy mắt hắn cảm nhận được giọt mồ hôi chảy xuống uốn lượn sau cổ, không dám thở mạnh, hắn liếc trộm vẻ mặt hoàng đế. Tuy là không đoán được gì nhưng lòng hắn đã nơm nớp lo sợ. Quả nhiên, hoàng đế bình thản nói: "Ngạch nương của con không phải đang ở trong cung hay sao? Sớm chiều đều có thể gặp được, cần gì phải tới xin ta?"

Đôi mắt của Dận Tự long lanh như làn nước: "Người nhi tử muốn gặp là ngạch nương sinh ra nhi tử."

Hoàng đế im lặng một hồi lâu, nhìn chằm chằm vào Dận Tự ở trước mặt. Đường nét chỉ khắc họa lên một bóng dáng mơ hồ nhưng cũng đủ làm dấy lên một nỗi đau khó đè nén nhất. Cái mụn nhọt đã mưng mủ kia, hắn cứ tưởng đã khỏi từ lâu, lâu tới mức dường như đã quên khuấy mất. Ai dè ngay giữa thanh thiên bạch nhật này lại dấy lên, thì ra nó đã ăn vào tận sâu, càng sâu càng đau đớn hơn, rõ ràng là chưa từng khép miệng, chỉ là bề ngoài thì đóng vảy, còn bên trong đã trở thành bệnh nặng sau tháng ngày dài đằng đẵng. Một