một lượt, trong lòn cóý nghiêng về người thứ ba, thế nhưng hắn

vẫn muốn nghe ý kiến của trưởng bối, liền khách khí hỏi ý Chu phu nhân.

Chu phu nhân thấy Tam công tử khí thế bức người của Diêu gia lại muốn hỏi ý một phụ nhân như mình, trong lòng không khỏi vui mừng, bà thu lại dáng

cười rồi trịnh trọng nói: "Ở đây đều là người trong nhà, nên chúng ta

cũng không giấu gì nhau, tiểu thư nhà chúng ta cũng chẳng phải người ham hư danh. Người thứ nhất này nếu không chịu cố gắng thì cha mẹ có nhiều

tiền tài hơn cũng mau chóng cạn kiệt. Người thứ hai mẹ chồng nghiêm khắc như thế, e là tiểu thư nhà chúng ta không chịu nổi. Ngời thứ ba này tuy gia thế không bằng, nhưng lại tách biệt với ca ca, tiểu thư gả vào cũng coi như là chủ sự một nhà. Hơn nữa nhà này còn muốn cầu cạnh lão gia

nhà chúng ta, anh ta nhất định sẽ chiếu cố tiểu thư thật tốt. Tam thiếu

gia, ngài thấy thế nào?"

Nhược Táp ôm quyền, "Con và muội

muội tuổi còn trẻ không hiểu rõ chuyện này, chi bằng tất cả nhờ cậy thúc thúc và thẩm thẩm làm chủ, xin làm phiền hai người." Chu phu nhân biết

đây là biểu thịý chọn người này. Diêu gia đã đồng ý, bà liền cam đoan

rằng buổi chiều sẽ có người đến truyền tin, ngày mai nhận được hồi âm,

chứng tỏ chuyện đã thành. Nhược Táp lại bày tỏ lòng biết ơn lần thứ hai.

Xế chiều hôm đó, Chu phu nhân sai người đưa thiệp đến mời Đại nãi nãi[4'> của Tiết gia đến phủ thưởng trà. Lại nói hôm nay chính là ngày nghỉ của

quân phủ, khi thiệp của Chu gia được đưa đến, Tiết Đại Thiểu đãở nhà,

ông cầm lấy tấm thiệp mời tự hỏi không biết đã xảy ra chuyện gì, sao

quan trên lại đột nhiên mời phu nhân ông sang thưởng trà chứ.

Tiết Đại nãi nãi không kịp lo lắng nhiều như thế, quan lớn hơn một cấp cũng

đủ đè chết người, huống chi đây lại là hơn vài phẩm. Thái thái[5'> tứ phẩm nhà người ta mời phu nhân thất phẩm nhà ông đến uống trà, ông

dám không đi? Lá gan của bà không lớn đến thế, Tiếu Đại Thiểu luôn miệng an ủi thê tử, bọn họ muốn nói gì với bà cũng đừng hoảng hốt, đừng sợ,

cứ thả lỏng trước đã, quay về rồi chúng ta cùng nhau bàn bạc sau.

Tiết Đại nãi nãi ngồi trên xe suy xét, tính toán hết mọi khả năng. Chuyện mà phụ nữ có thể nói với nhau chỉ có vài chủ đề. Kết hôn? Nhà ta cũng

không có mấy người hợp tuổi nhỉ. Cấp thiếp? Không nghe trong nhà nói có ý nạp thiếp mà. Chuyện con trẻ? Con của tri phủ đại nhân chính là Chu gia dòng dõi thư hương, con cái của thiếp thất nhà mình vốn không thể so

sánh. Càng đoán càng sai, càng sai lại càng lo sợ. Bà thấp thỏm bước vào cửa Chu gia, bước vào phòng đã thấy Chu phu nhân đang ung dung thưởng

trà.

Ban đầu Chu phu nhân hàn huyên vài câu, thấy bầu không

khí đã thoải mái hơn, có thể nói vào chuyện chính ngày hôm nay. "Tiết

Đại nãi nãi, Nhị thúc nhà bà cũng đã ngoài hai mươi hai rồi nhỉ?" Chu

phu nhân khéo léo mào đầu.

"Trí nhớ của phu nhân thật tốt,

phải, Nhị thúc nhà tôi năm nay đã ngoài hai mươi hai." Chuyện của Nhị

thúc? Là chuyện làm ăn sao? Những chuyện như thế không phải là chúấy nên trực tiếp bàn bạc sao, nếu không thì cũng có thể tìm gặp phu quân bà

kia mà.

"Chà, vợ cậu ta cũng đã qua đời bốn, năm năm rồi nhỉ. Cuộc sống này thật quá ngắn ngủi!"

"Dạ phải, Nhị thúc cũng rất đau lòng, cả thê tử và thông phòng đều qua đời

vì sinh khó, chỉ còn lại ba thằng con trai do một thiếp thất trông nom." Nhắc đến thê tử của Nhị thúc để làm gì nhỉ, định nhét người vào cho Nhị thúc sao, là nhắm vào dược đường của Nhị thúc sao?

"Ôi chao, thế này thì không được, có khi nào thiếp thất kia mưu toan trèo lên

trước không. Đàn ông dù sao cũng phải có một người vợ quản lý mọi việc,

chăm sóc con cái, nếu không thì những ngày sau e là không tốt. Tiết Đại

nãi nãi nói xem có phải hay không?" Chu phu nhân lại tiến thêm một bước.

"Chu phu nhân nói rất phải, Nhị thúc nhà chúng tôi yêu cầu rất cao, có nói

chú ấy bao nhiều lần cũng không được, cứ nhất định phải tìm một người

chưa xuất giá làm vợ kế. Phu nhân cũng biết đấy, ca ca và tẩu tẩu dù sao cũng không phải cha mẹ sinh thành, không thể ép buộc chú ấy." Tiết Đại

nãi nãi vừa cười vừa nói, hạ quyết tâm dù có thế nào cũng phải thay Nhị

thúc ngăn chặn chuyện lộn xộn này.

--- ------ ----

[1'> Cao môn giá nữ, đê môn thú tức: nhà quyền quý gả con gái, nhà bình thường cưới con dâu.

[2'> Di nương: con cái gọi vợ bé của cha thời xưa.

[3'> Thông phòng hay nha đầu thông phòng: trên danh nghĩa là tỳ nữ, là nha đầu hồi môn theo nữ chủ nhân gả vào nhà trai, nhưng trên thực tế là cơ

thiếp.Trong chế độ hôn nhân ở Trung Hoa cổ đại, nha đầu thông phòng có

địa vị thấp hơn thiếp. Chỉ có nha đầu thông phòng mới được xưng thiếp.

Nha đầu thông phòng tính chất không khác gì với thê thiếp nhưng địa vị

thì không bằng, chỉ cao hơn nha đầu bình thường. Ví dụ như trong "Hồng

lâu mộng", Bình Nhi chính là nha đầu thông phòng của Giả Liễn, Tập Nhân

cũng có thể coi như là nha đầu thông phòng của Bảo Ngọc. Nếu như trong

"Kim Bình Mai" thì Xuân Mai trên thực tế chính là nha đầu thông phòng

của Phan Kim Liên.

[4'> Đại nãi nãi là cách tôi tớ gọi chính thê của chủ nh