a của bà chủ mới, mọi

người đều nể mặt vài phần. Đường ma ma cũng không kiêu ngạo, đem những

thứ nho nhỏ mang từ kinh thành ra phát cho mọi người. Chẳng mấy mà mọi

người đều đã quen mặt, cũng nghe ngóng được một vài chuyện, lúc này bà

đang ở trong phòng báo lại với Nhược Thủy. Sau khi Nhược Thủy

quay về phòng, thay xiêm y thường ngày rồi mới ngồi xuống giường nhỏ cất tiếng hỏi: "Đường ma ma đã về rồi sao?" Vừa dứt lời đã nghe thấy tiếng

bước chân tiến lại gần, Đường ma ma mang theo vẻ mặt đầy ý cười hành lễ

nói: "Có lão nô đây, nãi nãi đã về rồi sao?"

Đoạn, Đường ma

ma ngước mắt ra hiệu cho Thanh Tố, Thanh Tố tuân mệnh xoay người bước ra cửa vừa hóng gió vừa canh chừng. Nhược Thủy nhoẻn cười, để Đường ma ma

ngồi xuống mới hỏi: "Hôm nay khi ma ma nói chuyện với bọn họ đã nghe

được chuyện gì?"

Đường ma ma suy nghĩ một lát mới thưa:

"Chúng ta vừa mới đến, người ta vẫn còn dè chừng. Nhưng có một số chuyện khác bọn họ cũng rất vui vẻ nói cho cho lão nô biết. Ví dụ như người

nhà họ Tiết vốn ở Đài Châu, là đại gia tộc mấy đời làm kinh thương, cũng có người nói họ có chỗ đứng không nhỏ trong thương hội Chiết Giang.

Dòng trên chỉ có một người làm đến tú tài, chính là Tam thúc của nhị

gia. Thế nhưng bọn họ không nói nhiều lắm về chuyện của Tiết gia, dù có

phần tự hào nhưng không định tiết lộ sâu thêm."

Nhược Thủy

gật đầu nói: "Chuyện của bổn gia không thể tránh khỏi việc dính dáng đến những thứ ngấm ngầm xấu xa bên trong, giống như trước đây, dù Chu phu

nhân có hỏi thăm ra sao cũng không tài nào biết được nguyên do vì sao

sau khi cha chồng qua đời, phu quân và đại ca là dọn ra ngoài. Những

chuyện này đều là bí mật không tiện công khai trong gia tộc, người ngoài dù có tìm trăm phương nghìn kế cũng không biết được nội tình, thế nhưng chỉ cần chúng ta trở thành người trong nhà, qua một thời gian nữa thì

dù không muốn biết chúng ta cũng sẽ biết. Vì thế không cần gấp, tạm thời biết đại khái như thế là được."

Đường ma ma tán thưởng nói:

"Tiểu thư đúng là thông minh." Nhược Thủy bèn cười bảo: "Lại gọi thế

rồi, trong mắt ma ma ta mãi chỉ là một cô bé chưa lớn nhỉ." Đường ma ma

vừa cười vừa làm bộ đánh vào miệng mình một cái, sau mới nói: "Miệng lão nô gọi đã quen, nhất thời chưa đổi được, đáng đánh. Bọn họ còn kể rất

nhiều chuyện khi đại gia và nhị gia đã ra ở riêng." Những chuyện này

khiến Nhược Thủy hứng thú, nàng cười nói: "Đây mới là chuyện quan trọng, mau nói nào."

Đường ma ma rằng: "Khi bọn họ rời khỏi Tiết

gia đã là chuyện mười năm trước, năm ấy nhị gia mới mười lăm tuổi, đại

gia mới chỉ mười chín. Khi đó đại gia muốn đi thi tú tài, nhưng trong

nhà không còn bao nhiêu bạc. Nhị gia bèn gác việc đèn sách lại, tiếp

quản việc kinh thương của gia đình. Có người nói khi ấy trong nhà khó

khăn, ấy thế mà nhị gia đem toàn bộ tiền bạc kiếm được dành cả cho việc

học hành của đại gia, về sau khi đại gia vào kinh đi thi còn lấy hết

ngân lượng trong nhà mang theo người." Nhược Thủy nghe đến đây, đôi mắt

nàng mở lớn, tròn xoe.

Đường ma ma tiếp tục nói: "Sau này đại gia thi đậu tiến sĩ, khi thi đình còn đứng thứ nhì, lúc này trong nhà

mới ổn định lại. Mười năm vất vả, nhị gia cũng đã phát triển từ ba cửa

tiệm lên hơn mười tiệm, đến cả đất bên ngoài cũng có. À, phải rồi, nhà

Đại nãi nãi cũng làm kinh thương, sau khi bọn họ tách khỏi Tiết gia

không lâu thì Đại nãi nãi được gả vào, ban nãy đám hạ nhân còn tán

thưởng Đại nãi nãi là người thấu tình đạt lý, không có lòng tham luyến

này nọ. Chuyện về Đích nãi nãi của nhị gia bọn họ cũng không chịu mở

miệng, lão nô nhắc đến vài lần đều bị họ gạt đi, một mực che giấu."

Nhược Thủy gật gật đầu: "Hỏi thăm cũng được không ít chuyện, ta cứ thắc mắc

vì sao đại ca lại răm rắp nghe lời đại tẩu, hôm nay chỉ cần một ánh mắt

của đại tẩu đã khiến đại ca không nói gì nữa, hóa ra là có nguyên nhân

sâu xa này. Hơn nữa tuy đại ca làm quan nhưng một phòng, một tiểu thiếp

cũng không có, có thể thấy được tình cảm dành cho đại tẩu sâu đậm nhường nào. Còn về chuyện nguyên phối của nhị gia, bên này ta sẽ hỏi lại. Ma

ma ở đằng sau tranh thủ hỏi một chút về ba đứa nhỏ kia, nhất là cách cư

xử thường ngày của Tiết Hạo và Tiết Uyên." Đường ma ma vội vàng gật đầu

đáp "dạ".

Bên này Nhược Thủy trò chuyện với Đường ma ma một

hồi thì hạ nhân bên kia đã đến báo cơm tối đã chuẩn bị xong, hỏi xem

phải bày ở nơi nào. Nhược Thủy vừa trả lời rằng dọn ra chính đường, vừa

sai người đi gọi Tiết Minh Viễn và ba đứa nhỏ. Khi Nhược Thủy đến chính

đường đã thấy ba đứa nhỏ ngồi bên bàn, Tiết Đinh quỳ trên ghế ngắm nghía các món ăn trên bàn, lẩm bẩm "ngon, ngon" trong miệng. Tiết Hạo và Tiết Uyên thì chẳng chú ý, chỉ ngồi đó cười hì hì với nhau.

Khi

Nhược Thủy ngồi xuống, ba đứa nhỏ trầm hẳn, Nhược Thủy bèn cười hỏi: "Có mấy món các con thích ăn không?" Nàng đang trò chuyện với bọn nhỏ thì

Tiết Minh Viễn đã bước vào. Thấy Nhược Thủy cười đùa nói chuyện với ba

đứa nhỏ thì không kìm được nụ cười, cố ý lớn tiếng nói: "Thơm quá đi

thôi, nhất định là có món thịt xào mà ta thích