ồ Đào Nha với nhau”. Rồi bà

nhìn mẹ Kim, cố cười thân thiện: “Nên việc Fernando và Kim muốn đính hôn với nhau, gia đình chúng tôi cũng phải thoáng lắm”. Sợ mẹ Kim phản ứng, ba cô nhanh miệng nói sang đề tài khác, ông khen người Bồ Đào Nha đi

đâu cũng nổi tiếng khéo tay trong các nghề xây dựng, giống người Ý được

biết đến với nghề nhà hàng, người Hoa với nghề buôn bán. Trong thế chiến thứ nhất, người Bồ Đào Nha giữ thế trung lập nhưng luôn tỏ thái độ lên

án bọn Đức quốc xã. Khi nước Anh thiếu tàu chiến đã nhờ nước này trợ

giúp và khi các chiến hạm của Đức vào đậu trong cảng Bồ Đào Nha, chính

phủ đã cho bắt giữ. Đến thế chiến thứ hai, Bồ Đào Nha cũng cho Anh xây

dựng căn cứ quân sự trên quần đảo Azore để tấn công tàu ngầm Đức. Cho

đến này mối quan hệ giữa hai nước Anh và Bồ Đào Nha vẫn còn rất khắn

khít. Người Bồ Đào Nha còn được dân châu Âu thương mến vì luôn mở rộng

cửa đón những nạn nhân chiến tranh. Thời Đức quốc xã, ông lãnh sự Sousa

Mendes ở Bordeaux đã thức ba ngày đêm để cấp hàng ngàn hộ chiếu cho

người Do Thái dù sau đó bản thân ông không tránh khỏi sự trừng phạt.

“Chúa ơi! – Cha Fernando kêu lên kinh ngạc – Sao ông biết những điều này chứ?”. Ba Kim tủm tỉm: “Tôi cũng có nghiên cứu chút ít lịch sử châu

Âu”. Kim thấy tự hào về ba mình quá đỗi, xem ra những người cha dễ hòa

hợp với nhau hơn. Trong khi hai bà mẹ vẫn tìm dịp “chơi trội”, người

khoe con trai mình ưu việt, người kể con gái mình thuộc loại quí hiếm.

“Hiếm ở Việt Nam thôi – mẹ Fernando chỉnh – Chứ ở Oxford, Fernando có

biết bao các cô gái vừa đẹp vừa giỏi vây quanh”

Buối tối cuối cùng bên nhau, đột nhiên cha mẹ Fernando đem ra hàng tá quà lưu niệm đem từ Bồ Đào Nha sang, họ nói đáng lý phải tặng từ lúc

đầu nhưng thời điểm đó tình hình căng thẳng quá. “Đây là tượng con gà

trống Barcelos của người Bồ Đào Nha, không giống con gà Gaulois của Pháp đâu nhé – Cha Fernando nhấn mạnh – Mọi người hãy nhìn kỹ, con gà có họa tiết hình những trái tim và cái mào thật to màu đỏ thẫm”. Mẹ anh tự hào lấy những cái túi xách phụ nữ trao cho mẹ và chị Kim “Những cái túi này được làm bằng vỏ cây sồi bần, đây là chất liệu nhẹ nhất mà đặc biệt

nhất. Bồ Đào Nha là nhà cung cấp lớn nhất thế giới về chất liệu này. Vỏ

cây sồi bần làm nút chai rượu, những tấm lợp cách âm, cách nhiệt, những

dụng cụ thể thao và các loại hàng gia dụng khác”. Bà lấy tiếp những tấm

khăn trải bàn thêu chỉ xanh trên nền đăng-ten trông như những bức tranh

trên sứ, khoe cũng là một sản phẩm độc đáo của Bồ Đào Nha. Bà hãnh diện

đưa thêm mấy hủ ô-liu đủ màu từ vàng ruộm, xanh mướt đến đen bóng. Cuối

cùng cha anh trân trọng tặng một bức tranh khổ nhỏ bằng gạch men, in

hình một cô gái trong trang phục truyền thống đội bình sữa, đi trên

những bậc thang của một con hẻm nhỏ đặc trưng Lisbon. “Ủa, bên đó cũng

treo quần áo đầy ngoài đường hả? – Mẹ Kim kêu lên kinh ngạc – Giống Việt Nam trong những khu ổ chuột!”. Ba Kim phải cười thật lớn tạo không khí

vui nhộn cứu nguy: “Những con hẻm nhỏ có quần áo treo trên ban-công là

đặc trưng của những nước miền Nam châu Âu như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha,

Ý, Hy Lạp. Quần áo treo phất phơ như thế là một nét văn hóa của những

nước được mặt trời ưu ái. Điều này đã được UNESCO công nhận là vật thể

phi vật chất của thế giới”. Kim không biết ba cô có nói thật nhưng nhìn

mặt cha mẹ Fernando giãn ra, cô thở phào nhẹ nhõm. Không hổ thẹn là chủ

nhà, gia đình Kim cũng tặng lại những món quà quốc hồn quốc túy “lòe”

lại họ nhà trai, nào là tranh sơn mài, áo lụa tơ tằm thêu, gốm Bát Tràng và cả một lô một lốc kẹo dừa, mít sấy, hột điều. Tặng tới đâu ba mẹ và

chị Kim thay phiên nhau “gáy” tới đó. Fernando và Kim ra hiệu kéo nhau

ra sân lắc đầu cười không thèm bình phẩm. Hai người thấy dân Việt cũng

giống Bồ Đào Nha, khá tự ti nên thích “nổ”. Nếu được sang Anh hẳn họ xấu hổ mà “ngọng” hết. Người Anh cũng kiêu hãnh nhưng khôn ngoan, làm gì

cũng có chiến thuật lâu dài, biết tập trung làm việc một cách hiệu quả

để đạt được mục đích tối ưu. Nước Anh phát triển mạnh nhất châu Âu với

đầy đủ các ngành nông – ngư nghiệp, công nghiệp nặng, thương mại, tài

chính, đặc biệt họ còn sở hữu ngành cung cấp nhiên liệu độc đáo. Người

Anh biết chọn lựa lợi thế của mình để tăng cường và can đảm bỏ qua những lĩnh vực không sở trường. Đây là một dân tộc biết hoạch định đường dài, không ăn xổi ở thì như dân Ý, không dành nhiều thời giờ để hưởng thụ

như Tây Ban Nha, không khoe khoang như người Pháp, không quá nguyên tắc

như người Đức. Dù “phớt tỉnh Ăng-Lê” nhưng dân Anh không bị coi là ích

kỷ như Thụy Sĩ tuy họ cũng không thèm gia nhập liên minh châu Âu và nhất quyết xài đồng tiền riêng.

Lúc tiễn gia đình Fernando về lại Bồ Đào Nha, phút cuối ở phi trường, sau màn chào nhau thân thiện, mẹ Kim còn “vớt vát danh dự” nói với theo một câu: “Fernando có phước lắm mới được Kim đồng ý, con gái tôi thiên

kim tiểu thư lá ngọc cành vàng…”. Kim không chắc mọi người hiểu hết ý

nghĩa nhưng rõ ràng mẹ cô đã chuẩn bị tra tự điển kỳ công cho một câu

tiếng Anh rất khó dị