nhiên thốt lên: “Thì ra là

một tiểu thư”.

Tống Ngưng yêu Thẩm Ngạn

vì chàng đánh bại cô. Đó cũng là nguyên nhân tục đấu võ kén chồng rất thịnh

hành sau đó, các cô gái mạnh mẽ ngày càng nhiều, các cô gái mạnh mẽ khi lựa

chọn lang quân đều mang một trái tim của Độc Cô Cầu Bại(*).

Muốn có được cô, trước

hết phải đánh bại cô. Chỉ cần đánh bại cô, tất sẽ có được cô. Nếu đánh bại cô,

lại không muốn có cô, sẽ bắt đầu một cuộc tình bi thảm.

Tóm lại, cây thương buộc

dải lụa hồng bị thanh trường kiếm trong tay Thẩm Ngạn đánh bật ra cách đó hai

trượng. Chàng ngồi trên lưng ngựa, hơi cúi xuống, mũi kiếm chớp mắt đã hất lên

cây thương dài trên đất, tung lên rồi cắm phập bên cạnh Tống Ngưng, giọng dửng

dưng: “Cây thương của tiểu thư”. Gió lạnh mang theo tuyết lồng lộn tung hoành,

trong mắt chàng là ba vạn hùng binh phía sau cô, môi cô ẩn nụ cười, trong mắt

cô có chỉ hình bóng chàng.

Thẩm Ngạn sừng sững uy

nghiêm như trái núi trong lòng Tống Ngưng. Con chiến mã đen tuyền, bộ chiến bào

lóng lánh như ánh trăng bạc, đường kiếm mau lẹ, chuẩn xác, quyết không chịu đớn

hèn trong vòng tay đàn bà. Cô nghĩ, đó mới là vị anh hùng của lòng mình, đáng

tiếc, đó lại là vị anh hùng của phía địch quân.

Nhưng anh hùng cũng có

lúc thất bại, hơn nữa rồi sẽ thất bại. Các bậc hào kiệt trong lịch sử xứng danh

hai chữ “danh tướng” đều như vậy, không phải đã thất bại, thì cũng sắp thất

bại.

Thế là, Thẩm Ngạn gặp

Tống Ngưng, từ đó chàng dần dần thất bại... Thực ra, thì cũng không nói như thế

được, nói như vậy không đúng, nói như thế có vẻ Tống Ngưng quá ưu thế. Thẩm

Ngạn bị thua trong trận chiến trên cánh đồng hoang Thương Lộc quả thật không

liên quan đến cô, các nhà quân sự phân tích rất lâu, tìm ra lý do đáng tin cậy

nhất có lẽ là sao chiếu mệnh của Thẩm Ngạn chỉ ra ngày hôm đó chàng không nên

xuất hành.

Trong trận chiến trên

cánh đồng hoang Thương Lộc, Thẩm Ngạn bị thua dưới tay đại tướng quân Lê quốc

Tống Diễn, năm vạn tinh binh đi theo bị tiêu diệt, bản thân chàng cũng trúng

mấy mũi tên, suýt mất mạng. Lúc trời vừa rạng, con chim ưng của Tống Diễn bay

qua sa mạc, nghiêng cánh chao liệng, rồi đậu xuống tay Tống Ngưng. Tống Ngưng

lấy ra ống tre nhỏ buộc ở chân chim, trong đựng mảnh thư lụa báo tin chiến

thắng, tay run run, mảnh thư lụa nhỏ bằng bàn tay rơi xuống, con chữ nhập nhòa

nghiêng ngả. Tống Ngưng không thể tin Thẩm Ngạn đã chết, bởi thâm tâm cô đã coi

Thẩm Ngạn là vị anh hùng bất khả chiến bại. Chưa đầy ba ngày, vị anh hùng đã

bại trận, cô không thể chấp nhận điều đó.

Tống Ngưng mang theo

thuốc, phi ngựa ra khỏi quân doanh. Cô nghĩ, nếu Thẩm Ngạn chưa chết, bất luận

thế nào cô cũng cứu sống chàng. Còn nếu Thẩm Ngạn đã chết, cô phải tìm được thi

thể, tự tay chôn cất chàng. Thẩm Ngạn không thể trở thành bộ xương vô chủ.

Thẩm Ngạn là người đầu

tiên khiến cô rung động, chàng là người đàn ông đích thực, khác hẳn những gã

công tử nhà giàu tầm thường ở nước Lê. Kỳ thực làm sao cô biết chàng có phải là

người đàn ông đích thực hay không. Cô cũng chưa từng thử, tất cả đều là tưởng

tượng, và trong tưởng tượng cô lại càng yêu chàng.

Một ngày trời âm u, gió

sa mạc sắc như dao, gió xoáy mang theo đá vụn quất vào mình ngựa, làm nó đau

đớn hí vang, Tống Ngưng cúi rạp mình trên lưng ngựa, giữa sa mạc bao la, cô

dùng dải sa trắng quấn ngang che mắt, cố bảo vệ số thuốc quấn trong người,

nghiến răng phi ngược chiều gió, tay và mặt bị gió cát quất bỏng rát. Cô liếm

vết thương trên tay, tiếp tục phi ngựa trong gió.

Cô thầm nghĩ, Thẩm Ngạn

đang đợi cô ở phía trước. Niềm tin này giúp cô vượt qua quãng đường rất dài

trong thời gian ngắn nhất, trên đường còn phải tránh đại quân của đại huynh

thắng trận trở về quân doanh. Chung quy có lẽ chỉ mình cô nghĩ như vậy, thực

ra, Thẩm Ngạn sao có thể đợi cô? Thậm chí chàng chưa hẳn còn nhớ cô.

Cánh đồng hoang Thương

Lộc đã ở phía trước, những vũng máu bị gió cát phủ lấp quá nửa, giống như chiến

trường bị bỏ quên lâu ngày, chỉ có mùi máu tanh vẫn nồng nặc trong không khí

nhắc người ta cảnh địa ngục Tu La vừa mới diễn ra. Xác binh sĩ Khương quốc đen ngòm

phủ kín cánh đồng Thương Lộc, vừa xuống ngựa đi vài bước, đã vấp phải xác

người. Tống Ngưng tay không lật hơn hai ngàn xác chết. Điều đó có vẻ như cô và

Thẩm Ngạn không có duyên với nhau. Nếu có duyên, thì xác đầu tiên lật thấy sẽ

là Thẩm Ngạn. Nhưng cô vẫn kiên trì quyết không bỏ cuộc. Có lẽ quyết tâm của cô

cuối cùng đã động đến trời xanh, khi lật đến xác thứ hai ngàn bảy trăm hai mươi

tám, lau hết máu trên mặt một người, nhìn thấy đôi mắt vị anh hùng, cô ôm chặt

chàng nghẹn ngào: “Thẩm Ngạn”.

Tống Ngưng đã không đoán

nhầm, những bậc anh hùng thường cao số, Thẩm Ngạn vẫn còn sống. Cô ôm xác chàng

nghe thấy tiếng rên vô thức của chàng khi bị chạm vào vết thương, lòng như trút

được gánh nặng ngàn cân, nước mắt trào ra, chảy dài trên má: “Em biết mà, em phải

đến”. Lúc này, chỉ có hai người giữa ngổn ngang xác chết, Thẩm Ngạn hoàn toàn

không biết gì. Mặc dù giữa cảnh địa ngục, Tống Ngưng cũng nở