- Ba mừng như vậy sợ quá sớm! Bởi vì cha mẹ anh ấy còn chưa bằng lòng chấp nhận. Ông bà ấy sẽ phản đối kịch liệt hơn.

Người cha thương yêu con vẫn đầy lòng tin tưởng:

- Con chẳng cần quá lo về sự phản đối ấy. Ba thấy thằng Thủy nó tỏ ra quyết tâm. Có quyết đoán mới nên việc. Vân à! Ba với má cảm thấy tự hào tự mãn vì con đây. Con đã tự lực tìm lựa được người con yêu, thì con tứ tự do hành động.

Bà Văn tiếp lời chồng:

- Chẳng những con vui sướng, mà ba má cũng vui sướng.

Bấy giờ Kiều Lê Vân đang ngồi ép mình vào mẹ, ông Văn đưa tay nắm lấy

con gái, kéo về phía mình, xoa đầu vuốt má con, cử chỉ vô cùng cưng

nuông thương mến:

- Con à! Con muốn lấy chồng vào ngày tháng nào tùy ý. Lúc nào cũng được.

Một cuộc tranh luận dữ dội lại diễn ra tại nhà họ Khanh. Bà Viễn hậm hực kêu lên:

- Không! Không thể được! Tuyệt đối không được. Mày lấy nó? Hừm! Rõ ràng mày phát điên rồi!

- Má ơi! Lâu ngày dày tháng, rồi má sẽ yêu mến Vân.

- Vĩnh viễn muôn đời! Tao quyết không khi nào mến được một đứa con

gái thọt chân. Nhà họ Khang này, từ đời nào tới đời này, chưa bao giờ

xảy ra chuyện mất mặt như thế!

Khang Thu Thủy đâm cãi lý:

- Sao lại có thể gọi là chuyện mất mặt? Con gái người ta hơ hớ, đâu

phải gái giang hồ ăn chơi? Má à! Con xin má đừng hạ hấp nhân cách của

Vân như vậy. Không ưng thì chỉ nói là không ưng.

ông Viễn bắt đầu lên tiếng:

- Này Thủy! Con không nghĩ đến tổ tiên một chút, cũng không nghĩ đến

cha mẹ đang sống sờ sờ đây một chút. Con chỉ biết nghĩ đến riêng con

thôi ư? Lấy một đứa con gái thọt chân, rồi con sẽ không có hạnh phúc, và con sẽ tự hủy hoại cả sự nghiệp tương lai.

- Không! Không thể như thế đâu!

Khang Thu Thủy không còn kìm hãm được cơn uất ức nữa. Hắn kêu lên:

- Không thể!... không... thể!...

Khang Tiểu Mai xen vào:

- Anh Cả! Anh cũng phải có chút lý tưởng chứ!

Khang Thu Thủy gầm lên, như quát tháo vào mặt em gái:

- Không... cầu... mày!... Tao... không... khiến! Mày đừng có dây dưa vào!...

Khang Tiểu Mai không chịu thua:

- Hừm! Em thừa hơi mà dây dưa vào!

Bà Viễn lúc ấy đã giận uất tái mét nét mặt đi:

- Mày phải mở mắt cho lớn ra mà nhìn nhận sự thật: Sở dĩ bọn tao phản đối mày, chính là vì muốn cứu vớt mày chứ! Mày là giọt máu nối dõi tông đường họ Khang, là khúc ruột bọn tao cắt ra, làm sao bọn tao có thể mở

mắt ngồi nhìn mày sa hầm sẩy hang, tự hủy diệt cuộc đời cho được?

ông Viễn cũng nói với giọng nặng nề đau buồn:

- Thủy con! Con nghĩ lại cho chín, sẽ thấy lời má con nói rất hợp lý. Trên đời, có cha mẹ nào lại không yêu thương con, muốn cho con khá con

hay?

- Con nhận biết ba má thương con. Nhưng về phương diện

hôn nhân, ba má nên cho con quyền lựa chọn. Con nguyện sống trọn đời bên người con yêu, chứ không muốn sống dù là một ngày, với người con không

thích.

Bà Viễn vẫn khăng khăng giữ quan niệm riêng:

- Nếu mày chịu sống chung với một cô gái khác, mày sẽ phát giác ra rằng: trong thiên hạ có người còn đáng yêu gấp trăm ngàn lần con Kiều Lê Vân.

Khang Thu Thủy phải xuống giọng năn nỉ:

- Thôi,

xin má nghĩ lại: Tuy nó là đứa con gái có tật, nhưng duyên số đã buộc

con vào với nó, thì ba má cũng chẳng nên cấm cản con.

Mẹ hắn vẫn kiên quyết như chặt sắt chém đinh:

- Không! Không thể được. Trừ phi mày không thiết cái nhà này nữa, mày không cần đếm xỉa đến cha mẹ nữa, mày mới làm được thế.

- Má ơi! Xin má đừng khích động tim gan đầu óc con nữa. Nếu không, con đến phát điên mất.

- Thà để cho mày phát điên còn hơn để mày lấy một con tàn tật.

ông Viễn thấy tình thế đến chỗ bế tắc, thì thở dài não ruột:

- Thôi, hãy tạm gác vấn đề này lại. Mai sẽ bàn thêm. Thủy! Con hãy về phòng riêng, đừng chọc giận má mày thêm nữa.

Đó là biện pháp tạm thời nhưng rất sáng suốt của ông Viễn. Nếu không, thì có chuyện đổ vỡ to, khó mà thu xếp được.

Khang Thu Thủy uất ức đắng cay, hùng hục tìm vào phòng riêng. Hắn ngồi đăm đăm ở bàn học một hồi, rồi rút ngăn kéo, lấy ra một tập album. Hắn

lật giở vài tờ, gương mặt kiều diễm khả ái của Kiều Lê Vân đã xuất hiện, như cười đón hắn, nhưng khuyến khích hắn giữ vững ý chí quyết tâm, đồng thời an ủi cho hắn quên cơn uất ức.

Nhân đó hắn lẩm nhẩm khẽ với tấm hình:

- Em Vân ơi! Anh xin em cứ yên lòng. Anh có đức tự tin và nghị lực.

Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ đạt được mục đích là cùng nhau sống chung

trọn đời.

Nhìn ngắm bức ảnh Kiều Lê Vân với ánh mắt tha thiết, mến thương, rồi hắn lại lẩm nhẩm hỏi:

- Em ơi! Tại sao người như em mà lại có tật ở chân? Nếu trong hai chúng ta, kẻ có tật là anh, thì có phải tốt hơn không!

Kế, hắn gấp tập ảnh, cất vào ngăn kéo, đi lại đôi giày vào chân và

bước ra ngoài để ra đi... Hắn vừa đẩy chiếc mô tô ra, thì thấy Khang

Tiểu Mai bước đến gần:

- Anh lại đi tìm cô Vân?

- Mày đâu có "thừa hơi" mà can dự vào việc của tao?

Thấy anh đáp gắt giọng và mai mỉa, sắc mặt lạnh như tiền, Khang Tiểu Mai đâm bướng bỉnh:

- Khi đã "mê" nhau thì "cái gì" cũng thơm! một kẻ có tì vết không ai thèm ngó ngàng, mà anh coi như châu ngọc quí báu!

- Tôi cảnh cáo c