m mịn mà nàng vẫn mất tri giác.

Không biết hoảng hốt qua bao lâu, mặt Hỉ

Thước tái nhợt chạy vào, vừa định báo với nàng tin tức về Đại thiếu thì

thấy vẻ thờ thẫn bất lực của nàng, lòng Hỉ Thước hiểu nàng đã biết. Ly

sữa đổ phân nửa xuống sàn, ướt đẫm một mảng. Trong khay bánh ga-tô, bánh bích quy vẫn còn nguyên. Gió luồn qua khe cửa, tuồn hơi lạnh lẽo vào.

Một ngày vẫn trôi qua như mọi ngày, chảy

xuôi trong từng con chữ và biến mất giữa giấc ngủ say… Thấm thoát hắn đã rời đi hai tháng, nơi duy nhất chứng minh cho sự ra đi của hắn, đó là

bụng nàng. Từ sau ngày hắn rời khỏi, bụng nàng bắt đầu to và dần càng

lớn hơn. Những ngày đó, thỉnh thoảng mới nhận được điện thoại từ Trương

Lập gọi tới, cũng chỉ báo tin hắn bình an. Nàng biết hắn vẫn bình an,

vẫn hăng hái, suốt hai tháng qua đã khiến quân Tây bộ tháo chạy. Hắn vốn trù bị kế hoạch chu toàn, thừa dịp miền Nam đang tranh quyền thì tấn

công Tây bộ, bởi con rể Tăng Thái Hiến tức Đoàn Húc Đức và anh cả Đoàn

Húc Nhân ở miền Nam đang giằng co bất thành với ý kiến tiếp viện Tây bộ. Dĩ nhiên Đoàn Húc Nhân tuyệt đối sẽ không đưa viện binh giúp Tăng Thái

Hiến, cái này gọi là ‘nuôi ong tay áo’[1'>, nếu hắn ta ngăn cản

miền Bắc tấn công, ngày khác Tăng Thái Hiến và Đoàn Húc Đức liên minh,

làm sao hắn ta còn chỗ đứng? Nếu Đoàn Húc Đức dứt khoát phái viện binh,

thì đối với quyền lực ở miền Nam, đời này hắn đành lực bất tòng tâm. Hắn am hiểu lòng người, biết tùy cơ ứng biến, biết tận dụng thời thế, thậm

chí chiếm đến bốn tỉnh Tây bộ, đánh Tăng Thái Hiến phải chạy đến nơi xa, chỉ cần miền Nam chưa ra ý định dứt khoát, hắn đã thâu tóm xong Tây bộ.

Tịnh Vi nhìn tờ báo, mơ hồ nhớ tới trước

lúc thành thân, nàng biết hắn chỉ qua báo chí và truyền miệng từ dân

chúng, khi ấy miền Nam đồn hắn là ‘anh hùng tuổi trẻ’. Đúng vậy, hắn

tuổi trẻ tài cao, từ năm mười chín tuổi đã tòng quân tôi luyện, lãnh đạo quân đội tám tỉnh miền Bắc lập được nhiều chiến công hiển hách. Lần này chiếm xong Tây bộ, chắc chẳng qua bao lâu tham vọng của hắn sẽ vượt

giới hạn. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng lại đâm khủng hoảng, dù chỉ lờ mờ

nhưng luôn tồn tại. Nàng sợ hãi, không dám nghĩ quá sâu.

Tĩnh Kỳ được nghỉ học, sáng sớm đã tới

đây. Cô nàng là người em gái tốt, biết anh cả đi rồi sẽ không ai tán gẫu với Tịnh Vi, nên rãnh rỗi liền chạy đến. Nói đủ thứ chuyện, nào là bàn

tán việc trong phủ, nào là tâm sự chuyện đứa bé trong bụng Tịnh Vi. Tuy

Tĩnh Kỳ còn chưa lấy chồng nhưng rất thích con nít, luôn ồn ào đòi làm

cô. Hàng ngày thấy đồ chơi trẻ em liền gom mua, bảo rằng sau khi sinh ra là dùng được. Tịnh Vi khá quan tâm chuyện giữa cô nàng và Sở Thiên Lỗi, cứ hễ mở miệng hỏi thì Tĩnh Kỳ đỏ mặt như thiếu nữ mới lớn. Tuy vậy,

theo từng câu chữ từ đầu mày đuôi mắt của Tĩnh Kỳ, thì chắc vị Sở Thiên

Lỗi kia cũng có chút tình ý với cô nàng. Lần ấy Tịnh Vi thấy Sở Thiên

Lỗi phong độ, thanh lịch tuấn tú, rất đẹp đôi với Tĩnh Kỳ. Nàng vâng

lệnh cha phải lấy Hách Liên Tĩnh Phong, tuy sau kết hôn hai người hài

hòa nhưng vừa đụng chuyện vẫn không tin tưởng nhau như hai kẻ tâm đầu ý

hợp, ví dụ chuyện tấm ảnh lần này. Nàng âm thầm hi vọng Tĩnh Kỳ có thể ‘tâm tưởng sự thành’[2'>, mỹ mãn như ý.

Tứ di thái, Lục di thái, Bát di thái cũng thường xuyên lui tới. Thất di thái bệnh ít đến nhưng luôn sai nha đầu

lại hỏi han. Tứ di thái, Lục di thái là hai người từng trải, hay căn dặn Tịnh Vi việc người mang thai cần chú ý và kể vài mẫu chuyện cười giải

khuây. Từng ngày trôi qua tốt đẹp hơn nàng tưởng tượng.

Bát di thái cũng hay tới thăm, hai người

hàn huyên vô cùng thoải mái. Bát di thái là người rất thông minh, biết

Đại thiếu đi rồi Tịnh Vi ăn uống thất thường, nhớ về cử chỉ đáng yêu, vẻ mất ung dung của Đại thiếu, sao lại không hiểu? Từ sau việc đó, nàng ta xem Tịnh Vi như em gái, giờ thấy nàng như vậy, lòng nàng ta vui mừng

khôn xiết và xen lẫn nỗi lo lắng kì quặc. Vui mừng là nàng cùng Đại

thiếu yêu nhau thắm thiết. Nàng ta vào phủ Đốc quân nhiều năm, thấy các

cậu ấm nhà giàu ai cũng phong lưu phóng khoáng, ong bướm khắp nơi. Giờ

Đại thiếu coi Tịnh Vi như vật báu trong tim nhưng lỡ ngày nào đó… Tịnh

Vi là người mang trái tim thủy tinh, nếu nàng hờ hững thì là hỡ hững,

nếu nàng đã yêu thì sẽ chìm sâu, chẳng sợ như con thiêu thân lao vào ánh lửa, chẳng sợ thịt nát xương tan, cũng mãi thẳng tiến. Khi một người

trao ra điều gì đó, sẽ nhận được đáp trả đồng dạng. Nếu ngược lại hoặc

bị tổn thương, vĩnh viễn không thể cứu vãn.

Hôm đó Bát di thái tới, người hầu mang

trà bánh lên, hai người vừa ăn vừa hàn huyên. Gần đến tết âm lịch, trong phủ cần sắp xếp nhiều. Tuy Trịnh quản sự giúp nàng quản lý mọi thứ

nhưng khó tránh có vài việc cần xin ý kiến của nàng, vì vậy Tịnh Vi nổi

hứng thỉnh thoảng hỏi thăm Bát di thái cách an bài khi lão Đốc quân còn

sống. Trong phòng hệ thống lò sưởi thả hơi ấm áp, nhưng bỗng dưng Tịnh

Vi cảm thấy bất an, cả người rét run, đứng ngồi không yên, mí mắt giật

liên tục như sắp xảy ra chuyện.

Mới nói xong thì Bành Đinh Lực xuất hiện

trước cửa nhà kính