t đêm không ngủ được. Khi nghe nói Hạ Ty hộ mời sang, chàng ta

mừng rỡ hết sức, lập tức theo cha ngay, hy vọng sẽ lại được nhìn thấy người

đẹp.

Hạ

tiểu thư nấp ở khoang sau, cũng lén nhìn về phía đằng này, thấy Ngô công tử

thần thái hớn hở, bất giác nghĩ thầm: “Chàng công tử này đúng là phong lưu anh

tuấn, ta mà lấy được thì lòng cũng mãn nguyện”. Nàng ta cứ đi đi lại lại trong

khoang sau, chỉ tức mình không tới ngay được trước mặt chàng mà thổ lộ chân

tình.

Đêm

hôm đó, Hạ tiểu thư trằn trọc mãi không sao ngủ được. Lúc vừa mới chợp mắt,

bỗng nghe thấy có tiếng ngâm thơ.

Thiên

nhai do hữu mộng

Đối

diện khởi vô duyên?

Mạc

đạo hoan ngu tạm

Hoàn

kỳ minh thệ kiên.

(Chân

trời còn mơ ước

Đối

mặt há vô duyên

Chớ

xem là vui tạm

Quyết

đợi lúc thề nguyền).

Hạ

tiểu thư nghe xong rất đỗi vui mừng, nghĩ bụng lúc này đêm khuya tĩnh mịch, có

thể cùng chàng gặp mặt. Thấy bọn a hoàn đều đã ngủ cả, nàng bèn khẽ khàng đẩy

cửa khoang thuyền. Ngô công tử dường như đã đợi sẵn bên ngoài, vội bước vào

ngay. Hai người gặp nhau, bao tình cảm mặn nồng không sao nói hết. Đang vui vẻ

sung sướng, chợt một a hoàn tỉnh giấc, nó thấy có động liền la toáng lên. Mọi

người đều chạy tới. Hạ tiểu thư để Ngô công tử nấp ngay trên giường. Nhưng con

a hoàn nhìn thấy đôi giày ở phía dưới giường bèn kêu lên: “Có giày đây này,

chắc là đang ẩn trên giường!”

Hạ

Ty hộ tìm ra Ngô công tử, giận sôi lên, tóm anh chàng quẳng thẳng xuống sông.

Hạ tiểu thư cũng chẳng biết xấu hổ là gì, la lớn lên rồi cũng nhảy luôn xuống

nước.

Hạ

tiểu thư bừng tỉnh, thì ra là một giấc mơ. Nàng toát hết mồi hôi, thầm nghĩ:

“Lẽ nào ta và Ngô công tử không có nhân duyên với nhau sao?” Cứ nghĩ quanh nghĩ

quẩn mãi, càng không ngủ được, bèn trở dậy đi đi lại lại trên thuyền, bất giác

bước tới trước cửa sổ thuyền bên. Kéo mở cửa sổ, thấy Ngô công tử đang đờ người

nhìn ra. Hạ tiểu thư vừa sợ vừa mừng, bèn lấy ra một tờ hoa tiên màu hồng, đề

một bài thơ, lại rút trong tay áo ra chiếc khăn thêu bọc lại, cuộn thành một

cuộn rồi ném qua. Ngô công tử hai tay đỡ được, khom người xuống vái một vái,

sau đó mở ra xem. Chỉ thấy trên viết:

Hoa

tiên tài cẩm tự

Tú

phạ khỏa nhu trường

Bất

phụ Tương vương mộng

Hành

vân tại thử phương.

(Giấy

hoa ghi chữ gấm

Khăn

đẹp bọc tình ai

Mộng

Tương vương chẳng phụ

Xin

hãy nhớ phương này).

Bên

cạnh lại ghi hàng chữ nhỏ: “Tối nay thiếp khêu đèn chờ đợi. Dùng tiếng dao cắt

làm hiệu. Xin chớ lỗi hẹn”. Ngô công tử xem xong mừng quá, cũng đề một bài thơ

ném trở lại. Hạ tiểu thư mở ra xem. Thấy đúng là bài thơ đã thấy trong giấc mơ,

không sai một chữ nào. Hàng chữ nhỏ bên cạnh viết: “Được ban nhã ái, sao dám

không theo!”

Đến

tối, Ngô công tử y hẹn tới. Mọi chuyện đều y như trong mộng. Có điều khác là

trong khi công tử và tiểu thư ngủ thì không ngờ là sóng yên gió lặng, lúc canh

năm, thuyền nhổ neo đi. Khi Ngô công tử tỉnh dậy thì thuyền đã đi xa hơn mười

dặm rồi. Chàng ta than thở: “Bây giờ làm sao đây?” Hạ tiểu thư vội bảo: “Khẽ

chứ, đừng để bọn a hoàn nghe thấy”. Ngô công tử nói: “Đừng có giống như trong

giấc mộng là được”. Câu nói khiến Hạ tiểu thư nhớ ra, nàng bèn giấu đôi giày

của Ngô công tử đi, rồi nói: “Thiếp có cách này: bây giờ ban ngày chàng nấp

xuống dưới khoang thuyền, thiếp thì nói bị bệnh không ra ngoài, mẹ thiếp nhất

định sẽ cho mang cơm vào. Khi thuyền đến Kinh Châu, nhân lúc người đông nhộn

nhạo, chàng hãy trốn đi, trở về Dương Châu, rồi sau đó hãy tới cầu hôn. Nếu cha

mẹ thiếp bằng lòng thì tốt rồi, nếu không bằng lòng, thiếp sẽ thực tình nói

hết, chắc cha mẹ sẽ nghe theo”. Ngô công tử ngẫm nghĩ, đành phải làm như vậy.

Thế

là ban ngày, Ngô công tử co người nấp dưới khoang thuyền. Lúc ăn cơm, Hạ tiểu

thư bảo mọi người đi ra hết rồi gọi chàng ra ăn.

Thế

nhưng chàng này ăn khỏe kinh người, phần cơm của tiểu thư sao no được cái bụng

ấy. Thế là Hạ tiểu thư cứ kêu bụng đói, bụng đói. Hạ phu nhân bèn sai người đem

đến gần mười bát cơm và thức ăn. Hạ tiểu thư đưa vào Ngô công tử ăn hết sạch

luôn. Từ đó cứ mỗi ngày ba bữa, bữa nào cũng vậy. Ông bà Tư Hộ thấy con gái nói

bị mệt mà sao ăn cơm lại nhiều thế, hay là bị bệnh quái lạ gì đây?

Một

hôm phu nhân đến phòng con gái, bỗng nghe thấy có tiếng ngáy, trong bụng sinh

nghi. Hạ tiểu thư thấy thực sự không giấu mãi được, bèn bảo a hoàn ra ngoài rồi

đóng cửa lại, nói thật mọi chuyện với mẹ. Hạ phu nhân nghe xong vừa giận vừa

buồn, định làm ầm lên, nhưng rồi lại không nỡ, chỉ nói mấy câu rồi đi ra, đem

mọi chuyện nói cho Hạ Ty hộ biết.

Hạ

Ty hộ giận muốn xỉu nói: “Thôi, thôi, đồ con gái mất nết ấy, làm chuyện xấu xa

như vậy thì giết chết nó đi cho sớm!”

Phu

nhân nghe nói vậy sợ quá, vội xin: “Chúng ta chỉ có một chút cốt nhục đó, nếu

giết chết đi thì còn có ai nữa? Ngô công tử cũng là người tài mạo song toàn,

chỉ trong một lúc hồ đồ mà làm chuyện sai quấy như vậy. Sao ta không bảo cậu ta

về viết một lá thiếp cầu hôn đưa tới, rồi cho chúng lấy nhau chẳng tốt hơn

sao?”

Hạ

Ty hộ nghĩ đi nghĩ lại mãi rồi đành