nửa sợ sệt nửa lo âu.
Không có tiếng trả lời. Quỳnh đứng dậy, bước nhẹ đến bên bàn. Đăng đang
nhắm nghiền mắt như ngủ. Cô chưa bao giờ thấy anh có vẻ mệt mỏi như vậy. Trong lúc cô còn đang phân vân không biết nên gia tăng âm lượng hay
trực tiếp đưa tay lay lay anh, anh ngẩng đầu lên nhìn cô, ánh mắt hơi lơ mơ thất thần, giọng khàn đến kỳ cục:
- Em về trước đi. Tôi còn mấy bài chưa duyệt xong, chắc ngồi thêm lát nữa.
- Anh không sao chứ? – Quỳnh thấy cách phát âm của mình cứ như người nước ngoài lần đầu học tiếng Việt.
- Không sao, đau đầu chút thôi. – Đăng lắc lắc đầu, với tay di chuột để
máy tính thôi chạy screensaver, liếc nhìn đồng hồ trên góc màn hình –
Hết giờ rồi, em về đi!
Thấy anh có vẻ linh hoạt hơn, Quỳnh tuy không thật yên tâm nhưng vẫn gật đầu, quay lại bàn thu dọn đồ đạc, chào anh rồi ra khỏi phòng. Cô chậm
rãi đi qua hành lang để tới cửa thang máy. Mọi ngày, đầu giờ sáng và
cuối giờ chiều luôn là thời gian thang máy bận rộn đến mức quá tải nên
Quỳnh thường đi thang bộ, dù sao thì văn phòng cũng chỉ nằm ở tầng 6,
lên xuống ngày hai lượt cũng chỉ như là một bài thể dục nhẹ cho đỡ cắn
rứt lương tâm vì trót mang thân phận nhân viên công sở lười vận động.
Hôm nay, vì cơn mưa chưa có dấu hiệu chấm dứt, nhiều người vẫn nán lại
văn phòng, hoạt động của thang máy nhàn đi trông thấy. Quỳnh thì đã vận
động đủ chăm chỉ qua mấy chặng đường ngập nước lúc sáng, cô quyết định
nuông chiều hai bắp chân vẫn chưa hết nhức mỏi của mình một chút. Cửa
thang vắng tanh, chỉ có hai nhân viên vệ sinh đang vừa lau dọn vừa kể
cho nhau về một ông nào ở tầng trên ngấm mưa bị cảm phát sốt. Quỳnh nhón chân đi qua chỗ họ vừa lau, với tay bấm nút gọi thang, những lời buôn
chuyện lơ đãng bay tà tà ngang vành tai. Đăng vơ lấy con chuột bấm nút duyệt cho thứ được gọi là “tin giải trí
dịch từ báo Hàn Quốc” đang chình ình trên màn hình. Chỉ có lời dẫn ngắn
gọn cùng vài dòng chú thích sơ sài, kéo theo gần chục bức ảnh của một ca sĩ thoạt nhìn không rõ giới tính đang vào vai thứ trong một bộ phim
thần tượng, bài viết quá nghèo nàn và nông cạn, nhưng chính vì lý do đó
nên nó chẳng có lỗi dịch nào, và anh vừa cho phép nó lên trang. Xét cho
cùng, tin tức đó cũng thực sự có tính giải trí, ảnh thì rất đẹp còn phần văn bản đi kèm thì cực kỳ nhạt nhẽo. Người đọc, nếu không phải fan của ca sĩ – diễn viên kia, có thể đem nội dung quá hời hợt dễ dãi của bài
báo cũng như toàn bộ những người có liên quan, bao gồm cả người duyệt
bài, ra cười cợt một chút. Nhếch môi cười vì suy nghĩ không chút xây
dựng nào của mình, anh hơi ngả người ra sau, nhắm mắt lại. Cổ họng càng
lúc càng rát và đầu càng lúc càng nhức, giá mà được ngủ một giấc…
Ngoài hành lang, tiếng chân quen thuộc vang lên càng lúc càng gần làm
Đăng mở mắt, anh chậm rãi ngồi thẳng dậy nhìn Quỳnh đẩy cửa bước vào
phòng. Trước khi anh mở lời hỏi cô tại sao quay lại, cô đã đến bên bàn,
nói nhanh như máy:
- Em xin phép!
Rồi cô đưa tay sờ lên trán anh. Đăng còn chưa kịp cảm nhận bàn tay mát
lạnh của cô, chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, cô đã lại tuôn ra
thêm một câu nữa, cũng bằng tốc độ của một người gọi điện thoại kêu xe
cấp cứu khi máy sắp hết pin:
- Anh chờ một chút, em xuống kia rồi lên ngay ạ.
Mươi phút sau, cô quay lại, đặt trước mặt anh một gói bánh ruốc và một
túi nylon đựng thuốc. Cô mở túi thuốc, cả nhịp thở lẫn nhịp nhả chữ đều
đã ở mức bình thường:
- Đây là thuốc giảm đau hạ sốt, còn đây sirô ho. Anh ăn bánh xong rồi hãy uống ạ.
Đăng chẳng biết làm gì hơn là nhìn sững vào gương mặt vừa ân cần vừa bẽn lẽn của Quỳnh. Cô vẫn vậy, luôn quan tâm đến sức khoẻ mọi người, thường quyết định mọi việc trong nháy mắt và thỉnh thoảng lại có những hành
động chẳng ai (trừ Trần Thu Trang) lường trước được. Bốn năm qua, anh
không lúc nào quên…
- Nếu không có việc gì nữa, em xin phép về trước. – Quỳnh cúi đầu tránh
ánh mắt chắc chắn đang nóng hơn 36,5 độ của người ngồi bên bàn, trong
ngực nảy lên một cảm giác là lạ, không hẳn bất an nhưng thật sự bất bình thường.
- Cảm ơn em – Cuối cùng thì người còn lại trong phòng cũng mở miệng. Anh tiếp tục nhìn cô đăm đăm, đơn giản vì chẳng biết nói gì thêm.
Cảm giác bất bình thường trong ngực Quỳnh càng lúc càng tăng cao, cô gật đầu thay lời chào rồi xốc lại chiếc túi trên vai, quay người bước về
phía cửa.
- Đợi chút đã! – Người ngồi bên bàn đột ngột xô ghế đứng dậy.
- Có việc gì ạ? – Quỳnh thấy chân mình hơi bủn rủn.
Đăng dằn cơn ho, cúi xuống xách đôi dép tổ ong lên chìa về phía cô:
- Cái này, nãy giờ tôi vẫn đi, quên trả em.
- À… vâng… – Quỳnh hơi luống cuống trong vài tích tắc, cuối cùng vẫn mỉm cười – Anh cứ đi đi ạ. Nước rút hết cả, em đi sandal được rồi.
- Thôi, giày tôi để trong phòng điều hoà từ sáng cũng gần khô rồi. Em cầm về đi!
Cô ngập ngừng thêm chốc lát rồi gật đầu, vươn tay cầm lấy đôi dép trong
tay anh. Đầu ngón tay người này khẽ quệt qua mu bàn tay của người kia,
nhẹ và nhanh hơn cả một que diêm quệt vào cạnh hộp. Không có tia lửa nào loé ra nhưng gò má Quỳnh nóng bừng lên như
