ai được chọn, đích tử

của chi trưởng Từ Văn Thành – Từ Hải Đào cùng thứ tử Từ Hải Ba học

nghiệp quá kém, căn bản không được vào cung, mà tiểu thúc Từ Văn Phú bởi vì chức quan quá thấp, nên con trai Từ Hải Phong cũng không có tư cách

vào cung, cũng coi như là giảm bớt đi được một thân thích cùng nhà, bớt

được sự ngượng ngùng giữa một bên là chủ một bên là nô.

Tuy nhiên,

ngẫm lại một chút, Từ Man cũng thấy nhà mình cùng Từ gia quá mức lạnh

nhạt, mấy năm nay, trừ bỏ ngày lễ ngày tết, thật sự không gặp nhau gì

mấy, có tổ phụ là còn hỏi han qua vài câu, tổ mẫu gặp mặt thì không thèm nhìn, không có một tí ti khả năng hòa hoãn. Phụ thân Từ Văn Bân tựa hồ

đã sớm không thèm để tâm, hai nhà từ từ hình thành một loại cân bằng

quái dị.

Cuối năm đã

đến, năm mới cũng ngấp nghé đến gần. Từ cảm xúc hưng phấn mừng năm mới

của năm đầu tiên, đến bây giờ Từ Man chỉ cảm thấy ấm áp, dường như ngày

một quen dần hơn. Trừ tịch (giao thừa) vẫn như mọi năm, buổi tối đến Từ phủ không mặn không nhạt ăn một chút,

song trước đó, phủ Đại trưởng công chúa đã sớm cho hạ nhân trong phủ vẩy nước quét sân, giăng đèn kết hoa, đại ca còn đặc biệt vẽ ra một bức họa gà trống chuẩn bị tại mồng một tết sẽ treo tại cửa ra vào, lấy ý là “Kê nhật tương trường”, phụ thân Từ Văn Bân cũng phụ họa, đề bút một câu

đối treo tại trước cửa phủ Đại trưởng công chúa, so với không khí mừng

năm mới của Từ phủ quả thực là một trời một vực.

Mấy năm nay, phủ công chúa và người trong bản tộc Từ phủ, ngày càng ít qua lại, cho

dù phụ thân Từ Văn Bân trở về, cũng chỉ nhận được gương mặt lạnh lẽo của tổ mẫu cùng với ánh mắt vừa áy náy vừa xa lạ của tổ phụ. Từ Man biết,

cho dù tự bản thân Từ gia đại cô không cảm thấy, nhưng tổ mẫu vẫn cố

chấp cho rằng, sở dĩ Gia Cát gia bị người mưu hại, là vì trả thù Đại

trưởng công chúa, mà cả nhà Gia Cát trưởng tử biến thành bạch đinh, ở

một ý nghĩa nào đó cũng là vì ém nhẹm lửa giận của Đại trưởng công chúa. Tổ mẫu vốn đã không ưa mẫu thân, nay đối đãi như người xa lạ, chỉ sợ

cũng là cực hạn của bà rồi.

Đối lập với

chi trưởng Từ gia, tình cảm giữa Từ Văn Bân và tiểu thúc thứ xuất Từ gia không tệ, rãnh rỗi cũng cùng nhau uống chút rượu, hàn huyên chút

chuyện, dù sao tiểu thúc vốn cũng không được tổ mẫu chào đón, chi bằng

giao hảo cùng nhị ca đích xuất này tốt hơn chút. Kể từ đó, Từ Man cùng

đường huynh Từ Hải Phong cùng với đường thứ tỷ Từ Thiền, ngược lại tiếp

xúc nhiều hơn.

Cá nhân Từ

Man cảm thấy, tuy rằng tính cách tiểu thẩm thẩm quá mềm yếu, cử chỉ cũng có chút câu nệ, nhưng đường huynh Từ Hải Phong được giáo dục rất tốt,

dụng tâm đọc sách, là người biết cầu tiến, cho dù là đích tử của con

trai thứ xuất, cũng không tự ti ai oán, ngược lại kết giao rất thân cùng với vài con nhà bình dân, cũng rất được hai vị huynh trưởng Từ Man tán

thưởng.

Có điều, thứ nữ Từ Thiền suy cho cùng sinh ra cũng có vài phần thấp kém, nghe nói mẹ đẻ của Từ Thiền là nha hoàn hồi môn của tiểu thẩm thẩm, tính cách hoạt

bát cũng coi như trung thành, nhưng dù sao cũng là xuất thân nha hoàn,

Từ Thiền bị giáo dục quá mức thích ‘nước chảy bèo trôi’, nói trắng ra

chính là cỏ đầu tường (gió chiều nào theo chiều đó), cũng không thể nói bản tính nàng không tốt, nhưng quá mức theo đuổi yên ổn, mất đi bản tâm, về lâu về dài, luôn làm cho người ta phiền chán.

Tương phản,

một đích một thứ của nhà đại bá, hai đứa con trai đều không được dạy dỗ

tốt, đích tử bị đại bá mẫu nuông chiều vô độ, mà thứ xuất lại bị đại bá

mẫu chèn ép đến sợ hãi rụt rè, tính cách yếu đuối, chỉ có vị đại đường

tỷ Từ Ni kia suy cho cùng là có vài phần bản lĩnh, lấy lòng tổ mẫu đến

mê mệt, lại còn mơ hồ có ý tứ muốn ghép thân với hoàng gia, tuy rằng đã

bị tổ phụ nghiêm khắc dạy bảo, nhưng theo Từ Man thấy, tâm tư kia không

đụng tường nam là sẽ không chết tâm.

Buồn chán

vượt qua giao thừa ở Từ gia, lười để ý tới ánh mắt cổ quái của đại bá

mẫu, cả nhà sớm trở về nhà, trong phủ đã nấu canh Phúc Thọ mà Từ Man

thích nhất, trong canh có cho táo đỏ, hạt sen và bột mã tề, nấu đến mềm

dẻo ngọt ngào, vốn ở Từ phủ không cách nào ăn no được, nàng húp cạn hai

chén mới ngừng miệng. Tuy rằng giao thừa không ăn trong phủ, nhưng mẫu

thân vẫn phân phó hạ nhân làm hai con cá trích, hai con cá mè, nói là

phải chờ tới tiết nguyên tiêu ăn, lấy dự báo là “Mỗi năm có dư”.

Bận rộn một

buổi tối, Từ Man không đợi qua hết năm đã lăn ra ngủ khò, vì mùng hai

phải vào cung, trước mùng hai sẽ không đi thăm người thân, cho nên Từ

Man lười biếng nướng đến gần giữa trưa mới dậy, ăn trứng nguyên bảo* (thịt trứng kho tàu), chè trôi nước, ngọt ngọt ngào ngào mà vùi trong khuê phòng, xem bọn nha hoàn cắt song cửa sổ, chơi bao cát, còn có không ít tiểu nha hoàn không biết đào đâu được đá vũ hoa từ bên ngoài, thả vào trong bát sứ trắng,

đổ nước lên, líu ríu thảo luận hoa văn trên đó, thi đua xem ai tìm được

viên đẹp hơn, đặc biệt hơn.

Trước tết,

Từ Man đã bị mẫu thân bắt xỏ lỗ tai, bây giờ vết thương còn mới, chỉ đeo bông tai trân châu sợi bạc, quần áo cũng đã đổi thành váy q