càng phải thận trọng,

càng phải khéo léo, thật dễ dàng để thốt lên những lời này, nhưng lại

quá khó để thực hiện!

Phi Tâm ngồi trong chiếc đò nhỏ, cứ cảm thấy đôi chân nhức nhối như

bị kim đâm. Cô đã hai mươi năm chưa đi được quãng đường dài như vậy, và cũng chưa bao giờ bẩn như vậy. Họ đi bát phố từ Tây sang Đông, đi khắp

các gánh hàng rong, cửa hiệu hai bên bờ, người ngợm đầm đìa mồ hôi, tóc

tai cũng rối bù. Trên đò bày đủ các loại thức ăn, vải vóc, giày dép, đấu lạp áo tơi (áo nón đội mưa), và còn cả những bộ y phục đã may sẵn, toàn là làm từ bông đay mà họ đã mua về. Ngoài ra còn có những thứ linh tinh như quạt tay, trâm gỗ, lược, chiếu, có thể nói là muốn gì có nấy. Thế

nên cỗ xe ngựa đã dùng ban đầu chắc chắn không chứa xuể, đành phải thuê

đò, đi về bằng đường thủy.

Vân Hi trông sắc mặt Phi Tâm tái xanh, biết rằng cô đã hết mức chịu

đựng. Dù cô hiểu rõ mục đích chuyến đi này của y, nhưng không thể nào

tìm được lạc thú từ nó. Cô không hề nhấp môi ăn chút gì, trời nóng cách

mấy cũng vẫn lấy khăn bưng bít mũi miệng lại. Nhưng, cô có thể cùng y đi khắp các nẻo đường một chuyến, đối với cô mà nói, đó đã là một sự tiến

bộ vượt bậc. Cô chỉ là một chú chim yến vàng chưa bao giờ sổ lồng, nên

đã quên mất phải cất cánh như thế nào để bay nhảy giữa rừng. Tuy sự náo

nhiệt và đời sống muôn màu của dân thường cũng mang lại sự cảm thông cho cô, cô có thể trải niệm mặt khác của cuộc sống, nhưng lại không thể hòa nhập vào trong đó!

Vân Hi vốn dĩ còn muốn dạo Thành Đông một chút, bên đó có một dãy phố toàn các cửa hiệu san sát nhau, rất khác biệt so với bên này. Nhưng

trông cô có vẻ không cầm cự nổi nên đành ngắm nghía lúc lên đò thôi. Con sông này lưới chài dày đặc, lưu thông đường thủy phát triển hơn đường

bộ. Có những nơi nhà cửa xây trên bục nước, mở cửa và men theo bục thềm

sẽ lên thẳng được đò, đó là những gian nhà lợp vôi có nóc bằng gỗ. Những gian nhà cao thấp không đều sắp xen kẽ nhau, có nhà kéo sào phơi áo,

nhìn lướt qua cứ như những ngọn cờ màu đang tung bay phất phơ.

Thời tiết rất nóng, nhưng trên mặt nước vẫn khá dễ dịu. Lúc trưa mới

ra ngoài thì trời âm âm u u như đang nén chặt những cơn mưa, không ngờ

chỉ một chốc mặt trời đã ló dạng, ánh sáng chói chang soi rọi xuống mặt

sông cứ lấp la lấp lánh. Phi Tâm ngồi bên cạnh Vân Hi, đôi chân mỏi nhừ

muốn rã rời, con đò này rất cũ kỹ, chiếc mui trên đầu còn có khá nhiều

lỗ thủng, hai bên có đâm hai lỗ to tạo thành cửa sổ, mùi giấy dầu cứ

phập phà quạt tới. Đò nhỏ lắc lư rất dữ dội để tránh né những con đò

khác.

Người lái đò là một đàn bà hơn ba mươi tuổi, mặc bộ y phục vải thô

màu xanh xám, thắt một chiếc nịt lưng quanh eo, phía dưới không mặc váy

mà mặc chiếc quần đen ống rộng. Lúc đó ống quần đã vén đến tận gối, để

lộ đôi chân, đi chân trần trên ván đò. Đàn bà xuất đầu lộ diện đã không

nên, lại còn chân trần lộ đùi, khiến Phi Tâm liếc nhìn qua đã không muốn quay về phía đó. Trên đò bốc lên một mùi tanh tanh, Phi Tâm dùng khăn

che lại mà vẫn thấy buồn nôn, cô rất khâm phục Vân Hi có thể ung dung

thư thái ngồi trên đò như vậy. Cô bịt kín quá, lại mặc thêm lớp áo

ngoài, nên buồn nôn không chịu được. Đành quay đầu hít thở gió ngoài cửa sổ, đưa mắt ngắm nhìn cảnh sắc trên bờ.

Rẽ sang hai ngã sông, đò ít dần đi. Đường sông bắt đầu trở nên rộng

rãi, con phố trên bờ cũng trông sạch sẽ hơn, những gian nhà lợp tường

vôi cũng vơi đi, dần dần xuất hiện một vài cột trụ điêu khắc với mái

cong. Thỉnh thoảng có những con thuyền đi qua, nhưng đều là thuyền hoa,

và còn là loại thuyền hai tầng. Phi Tâm nghĩ có lẽ sắp đến Tân Thành bên kia rồi, bên tai văng vẳng những giọng hò khe khẽ, dường như phát ra từ chiếc thuyền hoa, mặt hồ cũng trong dần, suy cho cùng là vì nơi này ít

ai tắm gội. Phi Tâm nhìn lên bên bờ đó, nơi này rộng rãi, nên xe ngựa có thể chạy được. Đột nhiên cô mở to đôi mắt, con đò đang lái đi trong

khoan thai, tấm bảng hiệu của một tòa nhà to bên bờ sông đã thu hút ánh

nhìn của cô.

“Đình Kỳ Trà Trang”. Vân Hi không biết đã ghé sát cô từ lúc nào, nhìn tấm bảng hiệu, đột nhiên cười cười. Nói với Uông Thành Hải: “Bảo bà ta

dừng lại! ”

Phi Tâm nghe thấy thoáng sửng sốt, rõ ràng qua ánh mắt của cô Vân Hi

đã biết được Trà Trang này là của ai. Không sai, Đình Kỳ Trà Trang chính là cửa hiệu kinh doanh của nhà Lạc Chính, Lạc Chính Đình Kỳ là tăng tổ

phụ của Phi Tâm. Dòng họ Lạc Chính lúc ban đầu xuất thân từ gánh hàng

rong nhỏ, đến lều trà ven đường, rồi đến quán trà nhỏ, cho đến khi phát

triển như ngày hôm nay, sở hữu vườn trà, trà trang, trà lầu, buôn bán

trải khắp hai bờ sông Hoài, trở thành đại phú thương danh tiếng khắp

vùng phía Nam.

Cô còn đang trầm tư suy nghĩ thì đò đã từ từ cập bến, Vân Hi kéo cô

dậy: “Ở đây rất tuyệt, trên đó còn có trà lầu. Ban nãy đến một ngụm nước mà nàng cũng không uống, nước ở đây chắc nàng chịu uống rồi chứ? ”

Cô nhìn nét mặt y như cười như không, hơi lúng túng, ngại ngùng chẳng thốt ra được nửa lời. Cô loạng choạng bước lên bờ, cơ thể nặng nề muốn

chết, bàn chân thì không ngừng đu đ