g đi trình báo, có thể sự việc do lão

gây ra, sợ trình báo công an truy hỏi này khác, lòi ra chuyện xấu của lão, nên

đành ngậm miệng cho qua. Nghe tin này Thu càng yên tâm hơn, nhưng lại sợ lão gù

tung hỏa mù, cho nên hết sức cảnh giác, nghĩ bụng chờ cho lão ta chết Ba mới

thật sự an toàn.

Thời gian bác Khuất thay thế, Thu cảm thấy dễ chịu, vì

bác Khuất không như lão Thịnh gù coi việc phân công công việc như một ơn huệ,

động một chút là kể công, hơn nữa đòi phải được đền ơn. Bác Khuất thì cứ công

việc mà làm, việc nặng việc nhẹ chia đều cho mọi người. Như vậy Thu cũng thấy

thoải mái, việc nặng cũng được, chỉ cần không bận tâm suy nghĩ.

Nhưng cuộc sống chủ nghĩa cộng sản không bao giờ được

lâu, lão Thịnh gù trở lại làm việc. Trên mặt lão không có vết thương, không

nhận ra lão bị đánh. Nhưng quan sát kỹ có thể thấy lão bị đòn khá đau, lưng

hình như bị gù hơn, tử khí trên khuôn mặt càng nặng nề, người không biết sẽ

nghĩ lão phải ngoài năm mươi tuổi.

Hình như cái lắm điều của lão cũng bị đánh bay mất,

không như trước hễ động một tí là lên giọng dạy bảo,

bây giờ chỉ nói gọn lỏn:

- Hôm nay

ra sân bóng rổ dọn dẹp, dọn xong làm sân bóng. Mọi người không lo không có việc

làm, mấy cái sân bóng rổ của nhà máy đang chờ các người, làm tốt còn có thể

giúp các nhà máy khác.

Nghe lão ta nói, mọi người bắt đầu ồn ào bàn tán làm

sân bóng rổ vất vả, chúng tôi làm sân bóng cho nhà máy giấy còn được, sai chúng

tôi đi làm cho các nhà máy khác nữa à? Ông coi chúng tôi là khổ sai hay sao?

Lão Thịnh không c kiên nhẫn, quát to:

- Nói gì,

nói gì? Không muốn làm thì cút xéo!

Câu nói khiến mọi người im bặt. Tất cả lặng lẽ ra sân

bóng rổ làm việc. Hôm ấy mọi người đi gánh vật liệu làm sân bóng, tức là xi

măng, cát xỏi, và xỉ than, tất cả trộn theo tỷ lệ.

Gánh vật liệu mấy hôm rồi bắt đầu làm mặt sân. Buổi

sáng, Thu vào kho lấy dụng cụ, bà Đồng nhắc nhở Thu:

- Cô kia,

không ai bảo cô đi ủng cao su à?

Thu nhìn chân mọi người, phần lớn đều đi ủng cao su,

một vài người không đi ủng phải lấy giẻ để quấn chân. Thu chưa làm sân bóng bao

giờ, nên không biết phải đi ủng cao su, hơn nữa Thu cũng không có, ngay lúc này

không tìm đâu ra giẻ quấn chân, cứ chân trần làm việc.

Ra đến nơi mới biết như thế nào là làm sân bóng, tức

là trộn vật liệu gánh hai hôm nay với nước, san đều mặt sân, chờ cho khô rồi

phủ lên một lớp vữa xi măng, coi như xong một sân bóng đơn giản. Nghe nói đây

là cách làm tiết kiệm, cho nên chỉ để lao động phổ thông làm.

Lão Thịnh gù tự lôi vòi cao su tưới nước, công nhân

đứng hai bên, dùng xẻng trộn để xỉ than, cát, đá và xi măng, rải ra mặt sân.

Vòi nước của lão gù tưới đến đâu công nhân trộn đến đấy, nếu không, chỉ một lúc

sau xi măng sẽ đông kết không trộn được, chỗ ấy sẽ bị thải loại, coi như phải

thay đổi vật liệu. Cho nên lão Thịnh gù cứ hò hét luôn mồm, bảo mọi người làm

nhanh tay.

Không ai thích làm với bà Đồng, vì bà ta hay lấn công.

Bà ta chen vào đứng cạnh Thu. Thu làm, rất khâm phục cái cách lấn công của bà

ta, nhìn thì thấy bà ta nhanh tay xẻng, nhưng rất hời hợt, không vục xẻng sâu

xuống vật liệu.

Thu sợ lão Thịnh phát hiện sẽ bắt làm lại, lại nghĩ bà

Đồng lấn công là chuyện bất đắc dĩ, bà ta lớn tuổi, đâu làm nổi cái việc nặng

nề này? Bị cuộc sống thúc ép, không thể không bán sức, đành phải mài mòn sinh

mệnh, cũng là con người khổ cực,làm nhiều hơn.

Lão Thịnh gù chia mọi người thành hai nhóm thay phiên

nhau làm. Mỗi tổ làm cho đến khi lão ta hô “đổi ca”, nhóm đang làm ra ngoài

nghỉ, nhóm khác vào thay. Thu cảm thấy lão ta ngầm trả thù, cố tình để nhóm của

Thu làm lâu hơn. Nhưng chị “Tần điên” lại thấy lão ta quá chiếu cố đến Thu, để

nhóm chị ta làm ít hơn….

Chị “Tần điên” liếc xéo, lớn tiếng:

- Bên A,

ông không được thấy bên kia trẻ hơn, mũm mĩm hơn mà thiên vị. Ông thuê sức chứ

không phải thuê cái ấy của cô ta. Nếu ông thuê cái ấy của cô ta, thà rằng ông

đưa cô ta về nhà.

- Nhóm

của Thu chỉ một mình Thu là trẻ, Thu tức lắm nhưng không dám hé răng, nếu nói

ra sẽ chọc cho chị “Tần điên” kia càng không nể nang. Nói một thì chị ta nói

một trăm. Chị ta không gọi tên chỉ ai nhưng có thể biết ai, chứng tỏ có tật

giật mình, cách duy nhất là mặc kệ chị ta.

Thu đã có thời gian làm cùng chị “Tần điên”, biết

không ai dám trêu chọc chị ta. Nghe nói thời trẻ chị ta cũng khá xinh, chồng là

đốc công trong xưởng đóng tàu. Nhưng không biết tại sao chị ta bỏ chồng. Có

người nói chị ta bỏ, có người nói chị bị chồng bỏ. Cả bốn đứa con chi ta giao

cho chồng nuôi. Chị ta không có công việc gì ổn định, chỉ đi làm công nhật kiếm

sống, nhà nghèo xác nghèo xơ, trải mấy tờ báo trên nền nhà, trên đó là tấm chăn

bông rách làm giường. Về sau chị ta ngủ với đồng chí Lí, phụ trách đội tuyên

truyền quân đội của trường trung học số Tám. Đồng chí Lí có gia đình rồi, nhưng

gia đình không ở thành phố K. Đồng chí Lí đức cao đạo trọng làm thế nào để mê

được chị “Tần điên” thì chẳng ai hiểu nổi, dù sao thì chị ta nói mình có con

với đồn chí Lí. Đồng chí Lí không thừa nhận n