ói:

- Không

có chuyện ấy, chị ta vốn là con người không đứng đắn, bây giờ lại định bôi nhọ

cán bộ cách mạng.

Cuối cùng thì không ai biết đứa bé kia có phải là con

đồng chí Lí hay không, nhưng chị ta sinh ra nó, gặp ai cũng khoe:

Bố cháu

là đồng chí Lí, cán bộ của đội tuyên truyền quân đội, mọi người nhìn xem nó có

giống bố nó không?

Có người thấy đứa bé giống đồng chí Lý, có người cho

rằng chị ta nói dối. Về sau đồng chí Lí bị điều đi nơi khác, không biết đi đâu.

Vậy là mọi người tin chắc đứa bé con chị “Tần điên” là hạt giống của đồng chí

Lí, nếu không thì tại sao đồng chí Lí bị điều đi nơi khác?

Không hiểu tại sao ngay từ đầu chị “Tần điên” không

thích Thu, coi như Thu như cái gai trong mắt, thỉnh thoảng lại ném cho Thu

những câu nói tục tĩu. Có mặt chị ta, Thu cảm thấy một ngày dài như một năm.

Thu làm việc không sợ khổ, chỉ sợ những người cùng làm

không đoàn kết, công kích lẫn nhau, làm khổ nhau, làm việc như vậy thật sự

không vui, thời gian như kéo dài. Thu thà làm với nam giới, vì cánh nam giới

không ức hiếp Thu, cho dù lúc đầu anh nào cũng xem thường Thu, nhưng vài hôm

sau là họ hiểu ngay. Nhưng làm với nữ thì không như thế, căn bản không biết họ

thế nào, có thể đã đắc tội với họ nên họ làm khó cho Thu ở mọi nơi mọi lúc.

Mãi mới đến giờ nghỉ, Thu đến bên vòi nước rửa chân,

phát hiện chân bị xi măng làm bong da, vừa rồi chỉ mải mê làm việc, bây giở mới

thấy đau. Buổi chiều tan ca về nhà, Thu vội rửa chân bằng nước sạch, bôi chút

kem dưỡng da mùa đông hãn hiệu Con ong, cũng

đỡ đau hơn. Đêm ngủ, Thu không dám ngủ say, sợ ngủ say lại rên, bị mẹ phát

hiện.

Sau mấy ngày làm sân bóng, Thu đã quen với công việc,

nhưng có vài chuyện khiến Thu phải suy nghĩ. Thứ nhất là chuyện chị “Tần điên”

khiến Thu không sao chịu nổi, một chuyện khác là xi măng ăn thủng da chân,

thủng một lỗ không lớn nhưng rất sâu, hơn nữa phải đi nhiều, ngày nào về cúng

phải dùng kim để khều xỉ than ra, chân sưng to, không đi vừa giày. Rất may mẹ

về muộn, hơn nữa mẹ ngày làm việc mệt, về đem ngủ say, không phát hiện chân Thu

có vấn đề.

Một buổi sáng, Thu chuẩn bị đi làm thì nghe thấy tiếng

gõ cửa rất lạ. Thu mở cửa, suýt kêu lên, là Ba, hai tay anh cầm mấy bọc giấy,

có thể vừa rồi anh gõ cửa bằng chân. Không chờ Thu mời vào, anh để mấy bọc giấy

xuống, nói:

- Đừng

sợ, không ai thấy đâu, anh thấy mẹ đi rồi mới vào trường.

Thu sững sờ nhìn anh, một lúc sau mới tin không phải

nằm mơ. Thu khẽ hỏi:

- Anh

…không bị bắt chứ?

Ba không hiểu, hỏi lại:

- Anh bị

bắt ở đâu?

Thu ngượng ngùng nói:

- Bị công

an bắt. – Thu kể lại chuyện lão Thịnh bị đánh, hỏi anh: - Anh không đánh lão ấy

chứ?

- Không

!. Vẻ mặt anh rất bình thản. – Em bảo anh đừng gây rắc rối cơ mà?

Thu nghĩ cũng đúng, anh là con người thông minh, nếu

muốn đánh anh cũng không đánh vào thời điểm đó. Thu lấy làm lạ, hỏi:

- Vậy thì

ai? Nhất cũng bảo không đánh?

- Có lẽ

lão ta gây thù gây oán với nhiều người, người muốn đánh lão không phải chỉ một

vài người. Thôi, mặc kệ lão.

Anh mở ra một gói giấy, hỏi:

- Em ăn

sáng chưa? Anh mua thức ăn sáng đây.

- Em ăn

rồi.

Ăn thêm, anh mua cho cả hai chị em

Thu cầm quẩy mang vào buồng cho em gái, dặn em:

- Đây là

bạn chị, đừng mách mẹ nhé.

- Em

biết.

Thu trở lại phòng ngoài, ăn một cái quẩy. Ba thấy Thu

không ăn thêm, anh đưa cho Thu một gói giấy, nói nhỏ:

- Đừng

giận, coi như anh xin em.

Thu mở ra xem, bên trong là một đôi ủng cao su màu

vàng Thu rất thích. Thu mua cho em gái một đôi, đi xem các của hàng bách hóa

trong thành phố chỉ có cửa hàng bách hóa Sao Đỏ mới có ủng màu vàng, nơi khác

chỉ có màu đen hoặc màu đỏ. Thu nhìn anh khó hiểu:

- Đây là…

- Để em

đi làm. Hôm qua anh thấy em ở sân bóng rổ…em không đi ủng sao làm nổi?

Anh nhìn chân Thu, thấy chân sưng vù, ngón chân vừa

sưng vừa đỏ như củ cải đỏ. Vành mắt anh đỏ lên, không nói tiếp, tưởng như nói

sẽ rơi nước mắt.

- Hôm qua

anh đến nhà máy đấy à? – Thu hỏi

- Em yên

tâm, anh không để ai nhìn thấy đâu. – Giọng anh khàn khàn. – Em đi ủng vào đi.

Thu vuốt ve đôi ủng mới, ủng bóng có thể soi gương.

Thu không nỡ đi vào chân, nghĩ bụng: đi đôi ủng này mọi người nghĩ mình đốt

tiền? Thu định nói, chị “Tần điền” sẽ chửi mình rồi không nói, sợ Ba gây chuyện

với chị ta.

Thu không nghe thấy tiếng anh trả lời, ngước lên, thấy

anh đứng kia, đầy nước mắt, nhìn chân Thu, Thu vội nói:

- Anh…

anh làm sao thế, con trai mà mau nước mắt!

Anh lau nước mắt, nói:

- Đàn ông

không chảy nước mắt cho bản thân, nhưng không chảy nước mắt cho người khác được

ư? Anh biết, anh khuyên em đừng đi lao động, nhưng em không nghe, anh đưa tiền

cho em, em không nhận. Nhưng nếu em đồng tình, nếu có chút… đau lòng, thì hãy

đi đôi ủng này.

- Em đi,

em sẽ đi, anh việc gì phải như thế?

Thu vội bỏ đôi dép lê, cho chân vào đôi ủng cao su, sợ

anh trông thấy lỗ thủng ở chân. Anh mới thấy mu bàn chân Thu đã chảy nước mắt,

nếu thấy dưới gan bàn chân, anh sẽ khóc đến mù mắt mất.

Đôi ủng hơi rộng, chân Thu sưng vẫn cho vào được. Thu

đi