t vào mấy điếu thuốc phiện thầy bắt gãi. Thầy ngồi dậy định ra ngoài đi tiểu tiện, Ba chủ nhà vội đưa mắt cho Cúc đi theo. Hắn đề phòng cẩn thận, sợ thầy Cai chuồn mất. Cúc thấy thầy Cai đứng dậy vội hỏi:
- Anh đi mô rứa?
- Đi tiểu ở mô em?
Cúc mỉm cười nói:
- Để em đưa anh đi mà...
Thế là Cúc vừa làm bộ dẫn thầy Cai ra ngoài vừa để kiểm soát thầy Cai.
Gã Ba chủ nhà hỏi gã Năm chủ quán:
- Răng đó mi Năm? Thằng ni răng có tiền không mà hắn ăn hút lại còn em út mùi mẫn nữa...
Năm cười đáp:
- Tao biểu là Cai Tổng Gương Xá đó, thiếu chi tiền, thầy nớ trọ ở nhà tao, choa đưa lại cho bây, tha hồ mà kiếm chỉ cho choa vài bửa thuốc là đủ rồi...
Tư Nhỏ nằm tiêm làm bộ thành thạo:
- A tui biết thầy Cai ni rồi. Anh Năm nhắc đến tui mới nhớ. Thầy trả tiền đàng hoàng lắm mà...
Ba thích thú hỏi:
- Tư mi cũng biết thầy Cai.
- Dạ có mà anh Ba... Thầy Cai Gương Xá giàu vào bậc nhất nhì Huyện mình đó...
Sáu gật đầu nói:
- Rứa thì mi cũng biết thầy Cai đó.
Cúc đưa thầy Cai ra ngoài đã vô, Ba chủ nhà thật lễ phép:
- Dạ thưa thầy Cai, mời thầy Cai nằm chơi thêm mấy điếu nữa.
Thầy Cai quay sang phía Năm:
- Hút nữa đi, Năm còn không?
- Dạ còn vài điếu mời thầy Cai hút...
Thầy Cai rất hách dịch gọi:
- Anh Ba cho thêm một chỉ nữa đi anh hút luôn thêm cho vui, rồi mấy anh đây hút đi, tui hút chơi thôi mà.
Thằng Tư Nhỏ tiêm thuốc ngồi dậy đổ thêm thuốc hắn tiêm thuốc rồi quay sang mời thầy Ba chủ nhà:
- Tuy ở nhà Ba điếm, thầy Cai không làm sao quên được mụ Lý Gương Xá. Nét mặt của Cúc mường tượng như mụ Lý Gương Xá càng làm cho thầy Cai nhớ thương mụ Lý Gương Xá hơn, thầy Cai nghĩ không hiểu bây giờ mụ Lý đang mần chi trong nhà thầy Đề, thầy Cai không ngờ mụ Lý ở trong nhà thầy Đề đã được thầy Đề dành riêng cho một căn buồng ở nhà sau, căn buồng vẫn dành cho khách đến thăm thầy Đề rồi để lại những khách đánh bạc những chiều thứ bảy trong nhà thầy Đề.
Mụ Lý Gương Xá được nằm trên một chiếc giường có nệm có chăn thật sang trọng làm mụ Lý Gương Xá sung sướng thích thú, thầy Đề làm ra vẻ nghiêm trang trước mấy đứa con của thầy. Mấy đứa quây nhau quanh bàn học. Thầy Đề ngồi bên các con coi cho chúng nó học nhưng chỉ vài phút, thầy đứng dậy lấy áo dài mặc và nói:
- Chú ra đây một chú hỉ! Mấy đứa học xong rồi cứ ngủ chú về rồi chú ngủ sau.
Thầy Đề chẳng đợi các con trả lời đã bước ra ngoài rồi quanh ra phía sau vẫy mụ Lý. Mụ Lý đang ngồi coi cuốn Nhị Độ Mai dưới ngọn đèn dầu lửa, mụ không ngờ thầy Đề đứng đằng sau, nên khi thầy Đề vẫy, mụ không hay biết chi hết làm thầy Đề phải lượm gạch nhỏ ném trúng đùi mụ Lý, mụ Lý giật mình quay lại nhìn thấy thầy Đề vội đứng dậy đi ra hỏi:
- Chi rứa thầy Đề?
Thầy Đề kéo tay mụ Lý Gương Xá bảo:
- Đi ra ngoài ni chút mình hỉ!
Mụ Lý Gương Xá sợ gặp phải thầy Cai nên mụ ngần ngừ không dám đi nhưng thầy Cai giục:
- Đi ra ngoài ni tí mà.
- Đi môt em không đi?
- Đi ra ngoài ni...
Tuy nói không đi nhưng mụ Lý cũng sửa lại chiếc khăn mõ quạt trệ xuống vai đưa lên bịt đầu. Ngoài trời lạnh đến rùng mình thầy Đề vội kéo mụ Lý sát bên mình cho nó ấm rồi cả hai cùng len lén đi ra ngoài lộ, mụ Lý khẽ nói với thầy Đề:
- Đi mô ri, lỡ gặp thầy Cai thì răng?
Thầy Đề nghe mụ Lý nói đến thầy Cai Gương Xá thì cau mặt hỏi:
- Răng lại cứ sợ thầy Cai Gương Xá?
Mụ Lý Gương Xá mỉm cười khi nghĩ đến bộ mặt ghen tuông của thầy Cài Gương Xá rồi mụ đáp:
- Thì người ta đối với em tốt nên em nể...
Thầy Đề gay gắt nói:
- Tui coi chừng em sợ thằng Cai Gương Xá quá mà.
Mụ Lý Gương Xá hỏi:
- Răng mà sợ, tui đâu phải vợ con đâu mà sợ?
Nghe mụ Lý nói răng như rứa thầy Đề sung sướng nói:
- Ừ có rứa chứ.
Mụ Lý nóng ruột hỏi:
- Đi mô đây?
- Thì cứ đi...
Thầy Đề đưa mụ Lý Gương Xá ra phố Huyện. Mụ Lý không hiểu thầy Đề đưa mình đi đâu nên vẫn có vẻ thắc mắc thì thầy Đề đã đưa mụ Lý Gương Xá vào một ngôi nhà đã đóng cửa. Thầy Đề khẽ gõ cửa thì từ trong có tiếng người hỏi:
- Ai rứa?
Thầy Đề đáp:
- Tui, thầy Đề đây.
Người lên tiếng hỏi vội quay vào hỏi người nhà.
- Thầy Đề đến chú ơi?
Một người đàn ông đã ngoài 50 tuổi đang nằm bên một mâm đèn gật đầu nói:
- Mở cho thầy nớ vô.
Cô gái trạc độ ngoài 20 tuổi. Thầy Đề thấy cô bèn cười hỏi:
- Cô Lan hôm ni nở nhà hỉ.
Lan, tên thiếu nữ đáp:
- Dạ, cháu vừa về.
Lan là con gái người chủ nhà lão ký rượu đã đỗ bằng Cơ Thủy đi học về đỡ đẻ, người y tá ở bệnh viện Huyện, thường ngày Lan vẫn không có nhà vì Lan phải trực tại nhà thương. Lan không đẹp cho lắm nhưng cũng là cô gái có hạng trong Huyện vì số vốn trí thức của cô, địa vị y tá và đỡ đẻ nên cũng có nhiều người dòm ngó là mấy thầy thường trẻ tuổi. Mấy anh giáo Huyện mê cũng như đồng nghiệp y tá của cô Lan.
Thầy Đề kéo tay mụ Lý Gương Xá theo vào trong nhà. Mụ Lý thấy Lan thì có vẻ ngượng khẽ chào:
- Thưa cô...
Lan gật đầu rất hãnh diện đáp:
- Dạ, chào bà.
Thầy Đề thấy hai người chào nhau bèn giới thiệu:
- Đây là cô Lý em nhà tui, còn đây là cô Lan mần ở nhà thương Huyện đây.
Thầy Đề vô trong nhà chỗ thầy Ký rượu đặ
