mắt cô dừng lại ngay nơi ánh nhìn của chàng trai… Cô giật mình, sửng sốt… Là anh. Hoàng Lê Vũ.

– Cô đến muộn và cô cần thể hiện nhiều hơn để được ở lại cùng chúng tôi. Vì đây là một điểm trừ quá lớn cho thái độ. – Cô gái xinh đẹp ngả lưng ra ghế, xoay xoay bút, từ tốn nói.

– Vâng, đó là lỗi của tôi, xin lỗi ban tuyển dụng, tôi sẽ cố gắng để luôn đúng giờ.

– Không phải cố gắng mà nhất định phải thế, Hoàng Gia là một tập đoàn lớn và cá nhân tôi cực ghét những người không đúng giờ.

Linh bắt đầu thấy không khí nóng lên, cô hơi khó chịu khi cô gái xoáy sâu vào những khuyết điểm của cô. Ông Tây tên là John, phỏng vấn cô bằng đôi ba câu tiếng Anh nhạt nhẽo. Những câu hỏi về chuyên môn lại là một lợi thế cho Linh.

– Chúng ta sẽ phải biểu quyết để xem có giữ cô gái kiêu ngạo này lại không… – Hoàng Vũ lên tiếng.

– Tôi không kiêu ngạo và nếu bị khép tội đó cũng cần có lí do thưa anh?

– Cô đến muộn như vậy là không tôn trọng chúng tôi cũng như công việc này. Cô có thể có bằng cấp và ngoại ngữ rất ổn nhưng ở đây không ai kém cô những cái đó đâu. Cô ăn mặc như để đi dạo biển, tôi chưa thấy ai đi phỏng vấn như cô, cô định lả lướt với ai ở đây? Tôi chăng?

Vũ cười lớn, cả phòng im lặng, có lẽ hơi không đồng ý với cách nói chuyện của Vũ.

– Tôi đến đây để phỏng vấn chứ không phải để xin ai cái gì cả, nên đề nghị anh tôn trọng tôi. Tôi đi muộn đã xin lỗi và không có ý định đổ lỗi cho bất cứ cái gì cả. Tôi ăn mặc như con người tôi vẫn mặc, vị trí tôi ứng tuyển cũng không yêu cầu về trang phục quá nhiều và công ty anh cũng không yêu cầu mặc đồng phục đi phỏng vấn…

Linh nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng thái độ gay gắt. Cô nhìn thẳng vào mắt Vũ khiêu khích, chỉ thấy nụ cười rất nhạt đến phát ghét từ anh. Ván cờ này anh chắc thắng, cô trưởng phòng chắc chắn đứng về phía anh, John dù muốn cũng không thay đổi được thế cờ vì ba anh không tham gia vào việc xét tuyển.

Vũ nói lớn:

– Tôi phản đối.

Linh nghiêm mặt nhìn Vũ, cô hiểu hi vọng của cô đã mất đi một nửa. Hơn lúc nào hết cô muốn ở lại Hoàng Gia, không hiểu vì lí do gì. Đột nhiên cô nhận thấy khóe môi mình nhếch lên.

Cô gái cũng lên tiếng:

– Xin lỗi,có lẽ cô chưa phù hợp với vị trí này.

John nhún vai, nhìn cô vẻ bất lực trong tiếc nuối, cô nhìn anh mỉm cười thật tươi.

– Vâng tôi hiểu. – Cô chào mọi người và bước ra cửa, ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt người nãy giờ vẫn im lặng, Chủ tịch Hội đồng quản trị: Hoàng Năm, ba của Vũ. Bất ngờ ông gọi:

– Khoan đã! Cô chưa đi được, cô có muốn một vị trí khác không?… Trợ lý của tôi! – Ông cười nhìn cô, nụ cười khiến Linh giật mình, mơ hồ cô liên tưởng đến một ai đó cô tạm thời chưa nhớ ra. Cả căn phòng như đông lạnh, tình huống bất ngờ không ai lường trước. Vũ rùng mình: 30 năm nay, ba anh chưa để ai ngồi vào vị trí của người đàn bà ấy.

– Im lặng vậy là đồng ý nhé, vị trí mới của cô cần để ý trang phục đấy, nhưng cô cứ thế này đi, cũng cần một chút tươi trẻ cho cái công ty này rồi.

Ông đứng lên, vỗ nhẹ vai Linh, bước ra cửa. Ông giống Vũ và có lẽ cả Dương… ở một tấm lưng mênh mông và chắc chắn. Linh quay nhìn Vũ, cười mỉm, có một chút kiêu ngạo và thách thức.

*

Dương vẫn luôn bảo với mọi người, Linh là con bé không dễ bảo, những khi ấy, Linh chỉ cười bẽn lẽn, kiểu cười đủ để kêu “oan”. Nhưng kể từ ngày anh ra đi, để lại cô trơ trọi giữa nước mắt, giữa những nỗi đau và vết thương cào xé. Từ ngày ấy, Linh của anh đã trở thành cô gái bé nhỏ, khép mình lại trong vỏ ốc tí hon. Không quá nhiều cảm xúc, không quá nhiều đam mê cũng như ít đi những hoài bão. Con người hiếu thắng và đầy kiêu hãnh trong cô tự tìm cho mình một góc khuất để né đi mọi xô bồ, mọi bon chen của cuộc đời… Cuộc sống của cô hai năm qua cứ lặng lẽ trôi bên hai người mẹ, cậu em trai và những nỗi ám ảnh chẳng thể gọi tên.

Còn lúc này, Linh mỉm cười. Cô cảm nhận được một chút gì đấy bên trong cô, thuộc về cô đang trỗi dậy. Biết đấu tranh và biết đi đến cùng để bảo vệ mình. Không lầm lũi trước sự công kích của người khác nữa. Bất giác, Linh nghĩ về Vũ. Hình như chỉ từ khi anh đến mọi thứ mới trở lại, để chính cô cũng thấy lạ lẫm với bản thân. Bởi một khuôn mặt, một tấm lưng hay một cái gì khác ở anh mà cô chưa kịp khám phá.

– Này!

Linh mơ màng nghe tiếng gọi, quay lại theo phản xạ. Và thấy tay mình trong tay anh, nắm chặt. Hai ánh mắt chạm nhau ở một điểm mơ màng mông lung, như là sương, như là nắng, như là phút mặt trời chạm xuống chân mây… nhẹ nhàng… vấn vương… đầy lưu luyến… Linh nhận ra trong đôi mắt ấy những xao động rất khẽ, nhưng liệu cô có nhận ra trái tim anh đang loạn nhịp?

– Cô không nghe tôi gọi hả? Đừng nhìn tôi chằm chằm kiểu đó, mắt cô không đẹp như cô nghĩ đâu. – Nhưng ánh mắt anh đã phản bội hoàn toàn những lời anh đang nói… Nó vẫn không thể rời đôi mắt cô, vừa dịu dàng, trong sáng, vừa bừng lên như những đợt sóng trào dâng rồi giận dỗi tan ra.

Linh thản nhiên nhìn về phía cuối hành lang, nơi cô trưởng phòng đang thập thò nhìn về phía họ. Cô cười, lạnh lùng một cách khó chịu:

– Bỏ tay tôi ra và nói điều anh cần nói, please!

Vũ trút một h