. À, anh ấy hỏi cả chị nhưng em nói chị không còn dạy ở đây nữa.

Nhã Ca cũng ái ngại không kém nhưng ý nghĩ tỉnh táo giúp chị hiểu rằng sớm
muộn gì việc này cũng xảy ra. Như vậy sớm vẫn tốt hơn bởi thời gian càng dài những cái gút giữa họ càng khó gỡ. Từ lúc đến làm việc ở chỗ Vĩnh
Thông, Nam Giao vẫn lặng lẽ nhưng bình tĩnh và khuây khoả hơn rất
nhiều.

Nam Giao nhìn đồng hồ rồi nhìn Nhã Ca như dò hỏi. Không nhận
được tín hiệu từ chị, cô cố nghĩ xem ai gọi mình vào giờ này. Cả hơi thở Nam Giao cũng đậm đặc sự đề phòng:

− Alô.

Giọng đàn ông trầm ấm:

− Chào em.

− Dạ… xin chào.

− Tôi đã về đến nhà rồi.

− Dạ…?

− Chẳng phải em muốn biết tôi đã về nhà an toàn sao?

Có tiếng cười khẽ như vỡ ra của cô:

− Ồ không… chỉ vì tôi không nghĩ đến tận bây giờ anh mới về đến được nhà.

− Em khoẻ không?

Phong Châu biết lợi thế của mình vì không ít lần bạn bè trầm trồ “Thật tai
hại nếu phụ nữ không biết lọc phần âm lấy phần ý khi nghe ông nói”.
Giọng Phong Châu đặc biệt quyến rũ vì thế giọng thân mật có chủ ý của
anh càng trữ tình đến độ vò nhàu lòng người chảy nhão những lạnh lùng
kiêu ngạo. Nhưng lần này tác dụng của nó là làm cho khối đề phòng như
tảng băng vừa chảy ra lập tức đông cứng lại:

− Cảm ơn anh, tôi khoẻ.

− Xin lỗi vì gọi em muộn nhưng thường giờ này tôi mới về đến nhà.

− Dạ.

− Thôi em ngủ đi. Muộn rồi.

− Cảm ơn vì anh đã gọi cho tôi.

− Vì tôi biết với em điều này rất quan trọng mà.

Anh cười và cô cũng cười. Một cách lạc quan, Phong Châu cảm nhận được sự
gần gũi giữa họ. Anh trông thấy nụ cười đẹp rưng rưng buồn của cô. Phần
Nam Giao, dù cố gắng vẫn không sao hình dung ra gương mặt người đàn ông
có giọng nói ấm áp này.

− Em có chờ điện thoại của tôi không?

− Có. Tôi đã chờ rất lâu.

− Tôi xin lỗi.

− Không sao. Vì cuối cùng anh đã gọi.

Phong Châu tự giễu cảm giác lo lắng, căng thẳng rồi mừng rỡ, nhẹ nhõm khi lục tung mọi thứ và tìm ra chiếc card có dãy số nghuệch ngoạc không tên họ, không địa chỉ rồi hồi hộp bấm từng phím. Anh gần như nín thở khi nghe
được thoáng ngần ngừ trong giọng nói của người phụ nữ và chỉ trút gánh
nặng khi giọng nhỏ xíu dè dặt của Nam Giao thoảng vào tai.

− Thôi, em ngủ đi nhé. Chúc em ngủ ngon.

− Chào anh.

Cách cô chào là chấm dứt mối quan hệ mơ hồ, là cảm ơn hành động thiện chí mà cô chắc không lặp lại đến lần thứ hai. Nam Giao vẫn chưa quên nét lạ
lùng, nghi hoặc khi lắng nghe lời đề nghị kỳ quặc của cô. Nam Giao nghĩ
anh chợt nhớ và thực hiện vì một phút ngẫu nhiên cao hứng. Cô lầm. Hôm
sau lại nghe giọng nói của anh.

− Tôi về đến nhà rồi.

Nam Giao bật cười:

− Anh không cần phải gọi cho tôi mỗi ngày đâu.

− Nhưng tôi thích cảm giác có ai đó quan tâm đến mình.

May mà Nam Giao không trông thấy nụ cười của anh. Kiểu cười nhếch môi đa
ngôn, đa nghĩa thường khiến người đối diện bối rối không biết hắn nghĩ
gì. Cười kín đáo khiêm tốn không bộc lộ nhưng thật ra xem cả thiên hạ
bằng vung.

− Hôm nay công việc của em thế nào? Có tốt không?

Nhã
Ca luôn dè dặt khi hỏi câu này. Chị vẫn như thế mỗi lần nhắc đến Vĩnh
Thông. Anh là rào cản vô hình giữa họ. Dù Vĩnh Thông mở lời trước nhưng
phải nhờ anh là nỗi khổ tâm của chị, như lợi dụng tình cảm vậy. Không
cần thuyết phục, Nam Giao nhận lời đi làm ngay. Cô không muốn Nhã Ca khó xử. Thỉnh thoảng chị lại hỏi − ra vẻ bâng quơ:

− Anh Thông có tốt với em không?

Nếu Nam Giao gọi “Anh Thông” ở nơi làm việc, đồng nghiệp không biết cô nói
đến ai. Mọi người gọi chung chung “Ông Giám đốc” vừa kính trọng vừa xa
lạ. Thỉnh thoảng gặp anh, thường là đi cùng khách xuống tham quan các
phân xưởng, họ ngồi thẳng lưng như trẻ con trong tiết học dự giờ. Mệnh
lệnh từ anh xuống đến công nhân phải qua nhiều cấp nên họ không quan tâm đến anh. Họ nể sợ những người có chức vụ nho nhỏ trực tiếp quản lý. Nam Giao lọt thỏm trong số đông ấy. Hoạ hoằn cô trông thấy Vĩnh Thông từ
xa. Thường anh không trông thấy cô. Anh không giống người đàn ông vẫn
đến đây mỗi ngày.

Dù câu hỏi chỉ là cái cớ theo kiểu vô thưởng vô
phạt nhưng Phong Châu kiên nhẫn chờ và thấy lạ lùng vì trước giờ thành
công của anh còn nhờ vào một nguyên nhân không giống ai. Đó là, không
bao giờ để mất thời gian vào việc xã giao, anh luôn đi thẳng vào vấn đề
không vòng vo rào đón. Nhưng giờ Phong Châu biết có những việc không thể vỗ một tay mà thành tiếng được và anh chờ đợi sự hưởng ứng mà anh tin
chắc sẽ đến từ cô. Chìm đắm trong niềm phấn khích của trí tưởng tượng,
Phong Châu quên giờ anh đang ngồi câu như ông Lã Vọng chờ thời.

Trong đầu Nam Giao xuất hiện những vòng tròn lẩn quẩn. Một cách vô thức cô đi theo sự dẫn dắt của chúng. Miên man trong chuỗi sự kiện nối đuôi nhau
đến khi những vòng tròn mờ dần rồi mất hút, Nam Giao mới sực tỉnh. Cô
cuống quýt:

− Alô… Alô.