t bây giờ anh… bây giờ anh có rảnh không ạ?

- Bây giờ ư? – Giọng anh trầm ngâm, nghe ra cả nỗi phiền muộn ẩn chứa trong đó.

- Cũng không… gấp lắm, có thể, có thể… muộn hơn… vào lúc… lúc nào anh có thời gian…

- Vậy tối nay nhé. Em muốn gặp ở đâu?

Nguyên cũng chưa biết nên hẹn gặp Phong ở đâu. Cô vắt óc suy nghĩ:

- Em… Chuyện này… Cần một nơi riêng tư, an toàn… – Nguyên muốn cắn vào lưỡi mình. Cô đang nói cái gì vậy hả trời.

Rõ ràng người ở đầu bên kia cũng hơi sững ra một chút. Không biết anh có đang cười thầm cô hay không, chỉ nghe anh trả lời:

- Vậy thì tới nhà anh.

Ngẫm lại, thì đúng là đến thẳng nhà của anh chính là địa điểm hợp lý nhất. Một cách kỳ quái, nhưng cuộc hẹn giữa hai người vậy là được định đoạt.

- Uống chút cà phê nhé!

Thế Phong mời khi Thảo Nguyên đã yên vị trên chiếc ghế sô pha bọc nhung trong phòng khách nhà anh. Quá lâu rồi không gặp, sự xuất hiện của cô khiến anh thấy bất ngờ. Cô gầy hơn trước, trắng hơn cằm nhọn hơn, khiến cho đôi mắt đen vốn sắc sảo của cô như to thêm và chết tiệt, quả thực là trông cô cực kỳ xinh đẹp. Lúc này, hình ảnh gợi cảm bốc lửa ở quán bar đã biến mất, cô đã trở về làm một Thảo Nguyên như trước kia, điều này càng khiến tâm tình của anh nhộn nhạo không yên. Vì sao cô lại hẹn gặp mình? Anh không tài nào đoán được. Phải chăng là chuyện hợp đồng quảng cáo giữa Thành Tín với Sun Media? Phải rồi, trừ chuyện này ra thì anh còn có thể hy vọng một lý do nào khác hơn đây.

- Cám ơn anh nhưng thôi ạ. Em không dám phiền anh lâu. Em sẽ nói nhanh thôi.

Giọng nói của cô đưa anh về với thực tại. Lấy lại dáng vẻ tập trung, Thế Phong ngồi xuống ghế đối diện, tỏ vẻ sẵn sàng lắng nghe.

Thảo Nguyên rút từ trong túi ra một chiếc hộp khảm xà cừ tinh xảo. Cô mở nắp chiếc hộp, đẩy tới trước mặt anh.

- Cái này… xin trả lại anh.

Trên nền lớp vải nhung đen tuyền, sợi dây chuyền kim cương sáng lấp lánh. Thế Phong nhìn chằm chằm vào nó, giống như không nhận ra anh từng mua một món đồ trang sức giống như thế này.

- Mong anh nhận lại, nó quá quý giá, em không thể tiếp tục giữ được nữa.

Cô không dám ngẩng đầu lên, nếu không, cô sẽ phải đối diện với ánh nhìn đăm đăm đầy hoài nghi của anh. Anh lãnh đạm hỏi:

- Vì sao?

Cô hơi ngước mắt lên, nhưng rồi lại cụp ngay xuống, không trả lời.

- Vì sao lại trả lại vào lúc này? Nếu như phải trả lại, em nên trả tôi vào thời điểm trước khi em rời Sài Gòn đi thành phố Đ chứ. – Giọng anh chứa đầy sự tức giận bị đè nén. – Nếu đã không trả thì em phải giữ luôn lấy, tại sao lại làm thế này?

Trong một thoáng, anh thấy mắt cô long lanh như muốn khóc. Cô ngước mắt lên, chậm rãi nói:

- Đó là vì… anh sắp đính hôn. Trước khi em về Sài Gòn, chị Phương Anh có khoe với em tin vui của hai người. Cho nên em…

Thế Phong nhếch môi cười:

- Vậy là nếu như tôi không đính hôn, em sẽ vẫn giữ chiếc vòng này? Ý gì thế, Đặng Thảo Nguyên? Em có biết hành động của em rất buồn cười không. Tôi nói rồi, chiếc vòng này chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả, em cứ giữ lấy nó đi.

Nguyên ngơ ngác nhìn Thế Phong. Anh nhếch môi cười:

- Coi như đó là quà mừng của tôi cho cô em dâu tương lai. Em cũng sắp cưới Trường Giang rồi còn gì. Tin vui thì cần gì phải giấu. Trường Giang nói em đã nhận lời cầu hôn của chú ấy từ lâu rồi. Chuyện chiếc vòng nên chấm dứt ở đây.

Anh đậy nắp chiếc hộp lại, đẩy trả về phía Nguyên. Cô chặn lại:

- Anh nghĩ vì em sắp cưới Trường Giang nên mới đem trả anh chiếc vòng cổ này ư?

- Không phải sao?

- Không phải. Hoàn toàn không. Hôm nay, đồ em đã gửi lại anh thì em sẽ không mang về đâu. Chào anh! – Nguyên đứng vụt dậy, xoay người chạy ra ngoài.

Thế Phong ngẩn ra một thoáng. Cô nói “không phải” là có ý gì? Như sực tỉnh, anh vội vã đuổi theo, chạy ra đến sân bỗng dừng sững lại. Đằng kia, Thảo Nguyên đang bị một thằng nhóc ôm cứng, cô gỡ tay nó ra không được, đành cúi xuống vuốt tóc nó nói gì đó. Nhóc con về đúng thời điểm lắm!

Trình độ bám người của bé con càng lúc càng dai như đỉa. Thằng nhóc mũm mĩm này đã cao lên không ít so với lần đầu tiên Nguyên đến nhà Phong vì say rượu, nhưng hai má nó vẫn phúng phính như trước. Đặc biệt là cậu chàng vẫn gọi cô là mẹ:

- Ngoan nào, nhóc buông tay ra nhé! – Nguyên nịnh nọt.

Nhóc con ngước đôi mắt, tủi thân:

- Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ đi lâu vậy? Mẹ không nhớ con sao? Mẹ ruồng bỏ con sao?

Nguyên đơ hình. Một đứa bé bốn tuổi hiểu ý nghĩa của từ “ruồng bỏ” không vậy? Nhưng do cô đã được lĩnh hội trình độ của nó rồi, biết không thể đấu lại với bé con dạt dào tình cảm này, cô quay người cầu cứu:

- Này anh, anh xem cháu anh…

Người kia thờ ơ buông một lời nhận xét:

- Người lớn không có quyền làm trẻ con thất vọng.

Cứ như cô là người không làm tròn nhiệm vụ của mình lắm ấy. Kết cục là bé con kéo cô quay trở lại căn b