vui … Nhưng mọi người, ai cũng thấy rõ xương quai hàm ông
bạnh lại, chỉ có Tịnh Nghi là vô tình không nhìn thấy.

- Dạ, như vậy là hết rồi . Cảm ơn chú về phần thưởng . Xin chào mọi người.

- Được rồi . Xin mời quý khách nhập tiệc đi thôi.

Mất hẳn vẻ linh hoạt, vui vẻ lúc đầu, ông Trần ngượng nghịu bảo mọi người
rồi bước như chạy xuống sân khấu, tìm một cái bàn trong góc vắng, ngồi
yên lặng lẽ.

Một số thực khách cầm theo ly rượu bước đến gần ông . Họ đang tranh thủ gạ gẫm ông ký hợp đồng đấy . Hữu Bằng nhướng mắt nhìn theo trong tiếc rẻ . Cánh cửa vốn chật ấy đã không còn lối cho anh đặt
chân rồi . Nghe tức giận đùng đùng, anh bước đến nắm tay Tịnh Nghi . Lôi cô ra khỏi kệ thức ăn, anh rít nhỏ :

- Trời ơi ! Tịnh Nghi ! cô
ngu thật hay cố tình trả đũa tôi ? Đã biết tôi cần bản hợp đồng, sao cô
cứ năm lần bảy lượt chọc giận ông ta hả ?

- Ông ta lại giận à ? - Tịnh Nghi ngơ ngác - tôi chỉ nói sự thật thôi, có xúc phạm gì đến ông
ấy đâu chứ ? Rõ ràng, anh cũng thấy lúc nãy, ông ta đồng tình cùng với
tôi lắm mà.

- Ngu ngốc ! - Dúi mạnh đầu Tịnh Nghi một cái, Hữu Bằng thở hắt ra - Tôi thật hối hận đã đem cô theo đấy.

- Bản hợp đồng đó quan trọng với anh lắm hả ?

Tay xoa xoa đầu chỗ bị dí đau, Tịnh Nghi tỏ vẻ quan tâm . Hữu Bằng xẳng giọng :

- Không quan trọng thì việc gì tôi phải hạ mình chấp nhận cho cô được lên giường chứ ? Hỏi vậy cũng hỏi, đúng là ngu ngốc quá . Lúc nãy, thay vì
vớ vẩn nói mấy lời chọc tức người ta, cô đã có thể yêu cầu ông ta nhận
lời ký hợp đồng với tôi rồi.

- Ừ nhỉ ? - Tịnh Nghi cốc mạnh xuống trán mình - Tôi đúng là ngu ngốc quá . Xin lỗi anh.

- Lại xin lỗi. - Hữu Bằng rùn nhẹ vai chán nản - Có lẽ trong đời cô, hai từ xin lỗi là hai từ dễ nói nhất thôi.

- Rồi tôi phải làm gì bây giờ đây ? - Tịnh Nghi lại kêu lên khi thấy Hữu
Bằng dợm quay lưng - Đến xin lỗi, năn nỉ giùm anh có đdược không ?

- Xin cô hai chữ bình yên . - Chấy hai tay lại, Hữu Bằng xá cô một cái
dài - Làm ơn đừng gây chuyện nữa, tìm một góc, ăn cho no đợi tan tiệc
rồi về.

Nói rồi, Hữu Bằng quay lưng bỏ đi ngay . Anh bạn lúc sáng lại bước lại gần :

- Vừa mắng cho một trận à ? Cũng đáng thôi . Y như bà vợ tôi kìa, tối ngày chỉ biết ăn diện, me nheo chẳng được tích sự gì.

Uống một hơi cạn ly rượu trên tay, Hữu Bằng mới quay đầu lại :

- Thế cậu sao rồi ? Có cơ hội gì không ?

- Chút ít. - Anh ta nói không tự tin lắm.

- Ông Trần đã nhận hồ sơ của tớ, cũng như đã nhận của hơn mười người nữa và hứa sẽ trả lời vào cuối buổi tiệc hôm nay.

- Vậy thì chúc mừng cậu.

Chạm nhẹ ly rượu vào ly người bạn may mắn hơn mình, uống cạn rồi Hữu Bằng
lại bỏ sang bàn khác . Anh không muốn nghe hắn ta lải nhải về kế hoạch
mà mình đặt bao kỳ vọng . Tất cả cũng tại Tịnh Nghi thôi, không thì ít
ra trong phút này, anh cũng có được một phần mười hy vọng như bao nhiêu
người vậy.

Mà Tinh Nghi đâu rồi nhỉ ? Đưa mắt vào giữa đám đông
nhộn nhịp, Hữu Bằng không nhìn thấy cô đâu cả, anh chỉ nhìn thấy ông
Trần . Ông đang ngồi trên một chiếc bàn trong góc vắng, cạnh xấp hợp
đồng dày cộm . Ông không xem, mà cũng chẳng cần phải xem đâu, hẳn bây
giờ đây, hình ảnh người đối tác đã được ông quyết định rồi . Cầm lấy
chiếc đũa, Hữu Bằng chọn thức ăn một cách vô hồn.

- Này, cậu đoán xem, ai sẽ là người may mắn nhất đêm nay hả ? - Người bạn lúc nãy lại
xuất hiện trước mặt Hữu Bằng - Tớ hồi hộp quá, buổi tiệc sắp tàn rồi.

Không trả lời, Hữu Bằng hướng mắt nhìn về phía ông Trần . Giờ quyết định đã
đến, ông đứng lên khỏi ghế, một đám đông lập tức vây kín lấy ông . Hữu
Bằng cũng theo chân người bạn bước bước vào, anh thật muốn chúc mừng
người may mắn.

- Tôi đã xem qua các hợp đồng … - Ông Trần cất
giọng từ tốn - Tất cả đều hay, đều hợp ý tôi, nhưng ngặt nỗi, kế hoạch
thì nhiều, mà tôi chỉ có một mảnh đất thôi, nên mong các bạn thứ lỗi,
cũng đừng buồn khi tôi chỉ chọn ông Thanh đây là người đôi tác.

- Khoan tuyên bố đã anh !

Mọi người chưa kịp quay sang chúc mừng con người may mắn, đã nghe từ sau lưng mình giọng một người đàn bà vang trong trẻo.

- Ồ Xuân Hoa ! - Nghe giọng nói này ông Trần vội đứng bật dậy ngay - Em có ý kiến gì chăng ?

Ô ! Thì ra là bà chủ . Nép mình sang bên nhường lối cho một thiếu phụ
bước vào, Hữu Bằng nghe khó chịu . Việc trọng đại như vậy sao ông Trần
có thể để đàn bà xen vào chứ ?

- Em không có ý kiến gì, chỉ xin
anh đừng làm em khó xử thôi . - Xuân Hoa bước đến cạnh ông, ân cần nói - Bởi trước anh, em đã lỡ hứa ky hợp đồng với người khác mất rồi.

Hứa với người khác ư ? Đám đông quay lại nhìn nhau tràn đầy hy vọng . Chỉ
có Hữu Bằng là bất bình giúp ông Thanh . Sao lại vô lý thế ? Chuyệ.n hợp đồng đáng gía bạc tỉ, chỉ cần lời hứa của một người đàn bà thôi ư ? Ông Trần chắc chẳng đời nào chấp nhận đâu.

Nhưng hoàn toàn trái ngược với nhữ ng gì Hữu Bằng vừa nghĩ, ông