không gay gắt như hồi hè. Nhưng nó cũng đủ làm cho chiếc áo sơ mi
của anh thấm ướt mồ hôi. Đã đi hỏi đến gần mười cái khách sạn rồi mà vẫn chưa thấy dầu hiệu khả quan gì. Nam Lâm xiết mạnh vào vô lăng, đôi lông mày của anh cau lại. Chiếc khuyên tai như hiểu lòng chủ, nó sáng lên
những tia lấp lánh mà đượm nét thê lương, đau khổ.

Chưa bao giờ Nam Lâm cảm thấy mình lại vô tích sự như lúc này. Anh không thể nghĩ ra một cách nào để đến bên Trúc Diệp nhanh hơn, để cứu cô ấy
vượt qua nỗi sợ hãi một cách nhẹ nhàng. Tất cả đều không như ý muốn của
anh.

Thế rồi, ông trời độc ác hình như cũng đã xao lòng một giây trước tình
cảm của Nam Lâm. Trong lúc tuyệt vọng, anh đã tìm thấy Trúc Diệp. Trúc
Diệp của anh!

Tại khách sạn Thiên Thời.

Nam Lâm vội vàng đi trên nền gạch màu thổ cẩm được chạm khắc hết sức
tinh xảo và sống động. Đôi lúc, anh đi qua bức tường có tấm bình phong
rất lớn. Xung quanh, những chậu cảnh được đặt ngay ngắn và hợp lí. Nhiều bộ đèn chùm cùng kiểu dáng treo trên trần của khách sạn càng làm tôn
lên sự sang trọng của nó. Nam Lâm đoán, nơi này chắc chỉ dành cho những
người lắm tiền nhiều của.

Rồi như có một thứ gì đó thôi thúc. Lúc này anh mới tự hỏi: Tại sao Trúc diệp lại đến đây?

Nghi vấn trong lòng chưa được giải đáp càng thúc giục bước chân Nam Lâm thêm nhanh.

Anh vội vàng đi đến phòng của Trúc Diệp. Cũng may mấy người tiếp viên ở
sảnh lớn của khách sạn đã cho anh biết Trúc Diệp ở phòng nào. Chắc hẳn,
người đứng tên thuê phòng là cô ấy.

Trúc Diệp bước ra từ nhà tắm, dọc cơ thể cô, những giọt nước li ti chảy
xuống. Cô vẫn không mặc quần áo, dường như cô cũng không mảy may quan
tâm đến vấn đề đó. Chỉ lặng lẽ bước lại phía giường rồi ngồi xuống.

Cô đang chờ đợi cái gì? Ai đó hãy nói cho cô biết với. Cô sắp không thể trụ nổi nữa rồi.

"Cộc cộc"

Tiếng gõ cửa làm Trúc Diệp giật nảy mình. Hình như thời gian qua, không
gian tịch mịch đã chiếm lấy tâm hồn cô cho nên giờ đây, chỉ cần có một
tiếng động là cô lại giật mình. Kèm theo đó là một nỗi sợ hãi dàn trải.

- Ai..ai đó? - Trúc Diệp run run nói.

Người phía ngoài cửa dường như cũng cảm thấy được nỗi sợ hãi trong giọng nói của Trúc Diệp. Cho nên đã trả lời:

- Anh đây...- Như ngừng một lát rồi người đó lại nói tiếp - anh là...An Lâm!

Trúc Diệp vẫn ngồi im như vậy, thân thể cô không cử động và cũng chẳng
muốn cử động. Có cảm giác như giờ đây, cô đã bị tê liệt hoàn toàn. Ngay
cả phản ứng cũng chậm hơn những con người bình thường đang tận hưởng
cuộc - sống - tươi - đẹp này.

- An Lâm? Chúng ta có quen nhau sao?

Người ở phía sau cánh cửa như bàng hoàng và hoang mang sau khi nghe Trúc Diệp nói như vậy.

- Trúc Diệp - giọng nói người đó nghe mới xót xa làm sao! Hoà quyện trong đó còn một chút bất lực và đau thương.

- Chúng ta không quen nhau phải không anh?

...

Không gian im lìm rồi chùng hẳn xuống. Như trở về với vẻ nguyên thuỷ của nó, mọi âm thanh đều bị gạt ra ngoài lề. Cả Trúc Diệp và người đứng
ngoài cửa im lặng, chăm chú và lắng nghe.

"Cạch"

Ngay đến Trúc Diệp cũng hơi ngẩn ra, cửa không hề khoá. Rồi cô ngước mắt lên nhìn con người sừng sững nơi cánh cửa ấy...Thân hình anh trong lúc
này toả ra ngàn tia ấm áp, hiên ngang như một vị thần trong truyền
thuyết. Chiếc khuyên tai sáng lên những tia lấp lánh. Như một chút hi
vọng le lói trong màn đêm tuyệt vọng u tối, miên man. Chốc lát, nước mắt cô lại nhạt nhoà cả khuôn mặt. Đôi môi cô run lên từng hồi, va đập vào
nhau rồi được răng ghìm chặt lấy. Chặt đến nỗi mà máu từ môi cũng bắt
đầu túa ra...

Sau đó cô gọi anh trong tiếng nấc:

- Anh Nam Lâm...

Nam Lâm cau mày nhìn cô, đôi mắt ngỗ ngược hôm nào giờ đã nhuộm một nét
đau đớn và phẫn uất. Kẻ nào? Kẻ nào đã làm cho Trúc Diệp ra nông nỗi
này? Nam Lâm đóng mạnh cửa rồi chạy đến ôm lấy cơ thể đang trần trụi và
không ngừng rung lên của Trúc Diệp.

Trong khoảnh khắc đó, chính anh cũng cảm thấy đôi mắt mình cay xè tựa
như muốn khóc. Nhưng rồi lại không khóc được, nước mắt bị kìm nén, ức
chế lại. Mọi xúc cảm dâng trào trước đó được chuyển hoá vào máu. Nó
khiến cho các mạch máu li ti dưới da như giãn nở ra. Nam Lâm ôm cô thật
chặt rồi vuốt tóc cô an ủi:

- Đừng sợ! Có anh đây rồi.

Đôi tay Trúc Diệp bấu chặt lấy lưng anh như để bám trụ chút sức sống còn sót lại. Cô đã sống trong nỗi sợ hãi này bao lâu? Có phải là hàng thế
kỉ đã trôi qua rồi hay không? Có phải là con người cũng đã thay lớp này, lớp khác rồi hay không? Vậy tại sao anh ấy vẫn còn lại nơi này? Vẫn chờ đợi cô?

Cuộc đời này sao mà lắm điều oan trái!

- Anh Nam Lâm, em phải làm gì đây?

Nam Lâm từ từ buông lỏng Trúc Diệp ra. Anh vội vàng lấy một chiếc khăn
tắm ra và choàng lên người cô. Trong mắt anh giờ đây chỉ còn lại mình cô ấy. Tất cả mọi điểm nhìn đều chỉ tập trung vào một dáng hình đang co ro và sợ hãi trên giường.

- Trúc Diệ