ãi, liều mạng gõ cửa phòng ta, hỏi ta rốt

cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta không trả lời, vì không biết phải trả lời thế nào,

lẳng lặng ngồi một mình trong phòng, trước gương, ngóng nhìn khuôn mặt xinh đẹp

và kiêu ngạo của ta, ta không biết ta đang nghĩ gì nữa, cũng chẳng biết nên

nghĩ cái gì, đầu óc ta trống rỗng.

Sang ngày thứ ba, lúc người nhà ta lo lắng đến hãi

hùng, lại bất ngờ, ta mở cửa ra khỏi phòng, bước đi kiên định, ta đi, mẫu thân

hiền từ của ta lập tức chạy lại, bà đã biết chuyện từ phía hoàng hậu, ôm ta

thật chặt, bà than thở. “A Kiều, con không sao chứ? Làm cho nương rất lo lắng”.

“Nương, ta không sao”. Ta rút tay ra, ôm ngược lấy bà,

cười nhoẻn, sau đó nói với hạ nhân. “Chuẩn bị nước ấm, ta phải tắm rửa”.

Ta ngồi trong bồn, để nước ấm vỗ về làn da mềm mại,

bàn tay nâng lên một cánh hoa giữa dòng nước, đổ trượt xuống hai vai trần, bọt

nước đọng lại ở đầu vai, sáng lấp lánh.

Ngày đó, ta ngâm mình ước chừng nửa ngày, nước nóng

lại lạnh, lạnh lại nóng, giữa màn hơi nước dày đặc, ta như một pho tượng ngọc,

ngơ ngác nhìn về phía trước mờ ảo.

Ra khỏi bồn, ta mặc áo khoác trắng, lệnh cho hạ nhân

đốt một chậu than, ném bộ y phục ta mặc tiến cung vào chậu, cả trang sức cũng

ném vào đó, ngọn lửa cắn nuốt tơ lụa, châu báu hoa mỹ, ánh lửa nhiễm đỏ làn da

ngọc ngà của ta, hết sức xinh đẹp. Ta đứng trước ngọn lửa, thật lâu chẳng nói

lời nào, giữa ánh lửa, ta lại cao quý ngẩng đầu, tìm lại sự kiêu ngạo của ta

một lần nữa.

Ngày mười lăm tháng tám, Hoàng thượng đại yến quần

thần, cùng quân thần chung vui, còn thết cả người nhà của họ. Mẫu thân và ta,

đương nhiên nằm trong hàng ngũ bị mời.

Mẫu thân đứng sau lưng ta, lo lắng nhìn ta, nhẹ giọng.

“A Kiều, nếu không muốn đi hoặc dẫu cho không đi, ta có thể giải thích với

Hoàng thượng là con không được khỏe…”.

“Không, nương, ta đi”. Nắm chặt thư mời, ta xoay người

lại, tặng cho bà một nụ cười nở rộ khoe lúm đồng tiền. “Vì sao ta không đi? Đâu

có gì xảy ra đâu chứ! Ta không đi giống như không biết tốt xấu gì”.

Ta bước nhanh vào cửa phòng, ngồi trước gương, son

phấn sơ, vẽ chân mày, búi tóc, ta vốn đã thập phần xinh đẹp, trang điểm vào,

khuôn mặt như hoa phảng chiếu trong gương làm người ta không mở nổi mắt, sóng

mắt truyền lưu, nhìn bản thân trong gương, ta vừa lòng nở nụ cười.

Hôm nay buổi tối, toàn bộ hoàng cung trang hoàng rực

rỡ, sau tiếng tuyên triệu, ta và mẫu thân – y phục tím cao quý thanh lịch bước

thong dong vào điện, bước sen nhẹ nhàng, dù không có gió, tà áo mềm nhẹ vẫn lắc

lư theo từng nhịp chân ta, ta như biến thành nguyệt cung tiên tử lạc bước hạ

phàm, lại giống như chuẩn bị nhấc chân theo gió bay đi, ta nghe được tiếng quần

thần trầm trồ, thấy ánh mắt những vương tôn công tử từng hay chưa từng cầu hôn

ta kinh diễm không thôi, đương nhiên cũng thấy được chàng – Lưu Triệt – nam

nhân duy nhất khiến ta động tâm mà lại thờ ơ với ta.

Người chàng, một thân thái tử y phục, tóc búi cao,

ngồi ngay ngắn bên tay trái phụ hoàng, vẫn uy vũ, lạnh lùng như trước, chàng

nhấc chén rượu, nhấp một ngụm, ánh mắt chàng không kinh diễm như mọi người, ánh

mắt chàng không một chút sợ hãi thản nhiên nhìn vào ta.

Ta cũng làm như không có việc gì, nhìn chàng, trong

lòng cười lạnh. “Lưu Triệt, chàng tôn quý, kiêu ngạo, chàng dưới một người,

trên trăm triệu người, nhưng chính Trần A Kiều ta sẽ dạy cho chàng biết, chàng

ngạo ta ngạo hơn, chàng cuồng ta cuồng hơn!”.

Ánh mắt của chúng ta âm thầm đối chọi, chẳng ai chịu

nhường bước, vẫn là hoàng hậu đứng lên rồi đi xuống, săn sóc giữ chặt tay ta

vuốt ve, dịu dàng cười nói. “A Kiều, đến, đến ngồi cạnh ai gia!”.

Ta thùy mị ngồi vào bên người hoàng hậu, vị trí này

đối diện với Lưu Triệt, ta có muốn nhìn thấy chàng hay không thì trong không

gian đó ánh mắt ta luôn vô tình quét qua mắt chàng.

Ta thẳng lưng, cố gắng ưỡn cái cổ mảnh khảnh và hai

vai nhỏ bé cong lên thật duyên dáng, nụ cười cao quý mà điềm tĩnh chưa từng rời

khỏi miệng, cho dù ta chẳng nếm được thứ gì, ngồi cũng khó khăn nhưng vẫn có

thể duy trì dung mạo xinh đẹp nhất ngồi ngay ngắn ở đó.

Dạ yến, mọi người đều rất vui vẻ, quần thần dứt bỏ lễ

nghi rườm rà, liên tục chúc rượu Hoàng thượng, hoàng hậu và thái tử, ta cũng

theo mọi người nhấc chung rượu. Kỳ quái ta ngày thường không bao giờ uống rượu,

hôm nay tửu lượng lại vô cùng tốt, liên tiếp uống mấy chén mà vẫn không thấy

say, ta lúc này, cho dù mỹ tửu ngọc dịch trước mặt chỉ sợ cũng là nhạt như nước

ốc.

Hoàng thượng thập phần cao hứng, thừa lúc mọi người

chơi đùa hưng trí nhất, đề nghị bãi ra ngự hoa viên, uống rượu ngắm trăng

thưởng hoa trong đêm thu. Mọi người đều hưởng ứng, Hoàng thượng dẫn dắt, chúng

ta cùng đến ngự hoa viên, dù đã vào thu nhưng bách hoa trong ngự hoa viên vẫn

nở rộ, trong không khí loáng thoáng truyền đến hương hoa quế thật thơm.

Ngày tốt cảnh đẹp, tâm tình người ta cũng tốt theo,

một khi tâm tình tốt sẽ muốn xướng lên cái gì đó, có người chuyện trò, có người

ngâm thơ làm câu đối,…

Ta vẫn là tiêu điểm nổi bật nhất, một cơn gió lạnh