, đói khát, không nơi nương tựa. Khi còn nhỏ y đã phải lang thang khắp thâm sơn cùng cốc nơi đảo Hải Nam tận

miền biển Trung Hoa .

Y đã nếm cảm giác của một đứa con có cha là một tên tội phạm. Một vết nhơ cho tên tuổi y . Mẹ và chín anh em y bị

giết trong cùng một ngày. Y và hai đứa em út đã phải tha phương cầu thực để lánh nạn. Y và tôi thường ngồi bên chung rượu đàm luận về người đã

gây ra tất cả những thảm cảnh , ấy là bà nội của chúng tôi . Y thường tự hào về cha y, càng như tôi từng tự hào về cha tôi . Cả hai người cha

bất hạnh đều là nho sĩ . Chỉ khác nhau một điều là cha y bị người ta

treo cổ, còn cha tôi tự treo cổ vì bắt buộc.

Nhưng dù sao chúng

tôi vẫn say mê trong những cuộc đàm luận như vậy, như những thuỷ thủ say mê kể chuyện mình thoát hiểm nơi biển cả .

Y nói với tôi :

- Bằng mọi cách đại huynh phải viết lại câu chuyện này . Viết vì ông nội

và cha chúng ta . Võ Hậu là một mụ điếm muốn giết hết họ Lý chúng ta .

Như đại huynh đã biết , mụ không hề sinh ra cha tôi . Cha tôi là con của Triệu phi . Cha tôi vẫn thường kể cho tôi nghe về tấn thảm kịch rùng

rợn mà Võ Hậu đã gây ra cho thân mẫu người và Vương Hậu . Tôi không nhớ

là đã nhìn thấy mặt Võ Hậu lần nào chưa, nhưng đại huynh lớn lên trong

cung bên cạnh tiên đế (vua Duệ Tôn) và các con cháu ngài , trong đó có

cả đương kim Thánh Hoàng, chắc đại huynh phải biết nhiều chuyện bí ẩn

nơi cung cấm .

Tôi đáp :

- Hiền đệ nói đúng . Tôi đã bị

nhốt trong cung với chú tôi là vua Duệ Tôn cùng các con của người. Tôi

không trông thấy thế giới bên ngoài trong suốt mười tám năm trường (từ

năm 680 đến 698) kể từ năm tôi mới lên mười . Trong suốt thời gian đó

tôi đã chứng kiến rất nhiều.

- Hình dáng bà ra sao ?

-

Tôi bị nhốt trong cung từ thời ông nội chúng ta (vua Cao Tôn) còn tại

thế. Hồi đó ông nội đã suy yếu nhiều , luôn luôn phải nằm và quấn vải

quanh đầu vì mắc chứng nhức đầu. Bà nội thì đã mấp mé lục tuần nhưng hãy còn khương kiện lắm . Chính sự khang kiện nãy đã làm cho nhà vua suy

nhược. Bà có trán vuông , hàm lớn và lông mi rất đen . Tôi mường tượng

là hồi trẻ bà đẹp lắm . Tôi không biết bà đã uống thứ thuốc bổ gì . Chắc nhà sư mất trí, người yêu của bà. Đã cho bà những thứ thuốc bí mật . Dù sao đời bà thực sự bắt đầu vào tuổi sáu mươi, khi ông nội mất , và bà

bước vào cuộc sống dâm loạn. Trước đó bà cũng có nhiều nhân tình, phần

lớn là những tay tà đạo được gọi vào cung hàng đêm nhưng không như giai

đoạn này...Đáng sợ nhất là khi bà giận dữ , mắt bà trở nên xanh biếc.

- Tôi thấy Công chúa Thái Bình đôi khi cũng vậy.

- Công chúa rất giống mẹ. Hai người hầu như rập khuôn về tính tình, quan

điểm sắc dục , tài nặng và vẻ mặt . Ta có thể nhìn Công chúa mà tưởng

tượng ra con người của bà nội khi còn trẻ . Hồi trước Công chúa rất

thanh tú, tới năm ba mươi tuổi thân hình mới hơi đẩy đà và có dáng đi

giống bà nội. Công chúa hơn tôi năm tuổi. Vào tuổi mười bảy, mười tám,

Công chúa rất hung hãn , thường ăn mặc như con trai...

Thế rồi

Công Chúa lấy chồng, nhưng có chồng hay không cũng thế thôi . Một thị nữ kể cho Công chúa nghe về sự dẻo dai của một tên mãi võ. Thế là hắn được vào gặp Công chúa ngay . Chính Công chúa đã giới thiệu hắn lại cho mẹ

và bà mẹ đã cùng hắn, chung gối (lúc này vua Cao Tôn đã mất). Công chúa

lấy họ cha chồng mà đặt cho hắn và bảo hắn giả làm cha nuôi của chồng để có lý do lui tới thân mật. Thật ra tên hắn là Phong nhưng thường được

gọi là "Bé Cưng" . Thật là khôi hài. Người hắn lừng lửng như một khúc

cây và ngôn từ của hắn thì thực là thô bỉ, thứ ngôn từ của những kẻ mãi

võ. Hắn có đôi tay cuồn cuộn bắp thịt, một chiếc cổ rất manh và đôi vai

rộng. Trước khi hắn gọt đầu làm hoà thượng trụ trì đền Bạch Mã, tóc hắn

rất đen, rậm và cứng . Tính tình cũng như điệu bộ hắn có vẽ nghênh ngang phách lối. Hồi đó hắn được tự do ra vào khu vực của các bà với tư cách

một quốc sư đại diện tôn giáo. Người ta không biết nói làm sao khi trông thấy hắn vênh vang trong bộ áo tụ hành màu tía, nhảy lên lưng ngựa từ

chuồng ngựa của nhà vua và tiếp lấy dây cương do mấy người cháu của Võ

Hậu dâng lên .

- Tại sao họ lại gọi hắn là "Bé Cưng" ?

-

Điều đó dễ hiểu . Họ gọi như vậy cho có vẻ âu yếm vì hai mẹ con Võ Hậu

rất cưng cái vật "bé nhỏ quý giá" kia . Chính vật đó là nhản hiệu của

hắn, chìa khoá giúp hắn ra vào khuê phòng của các bà.

Khi gọt đầu làm sư hắn có pháp hiệu là Hoài Nghĩa.

- Tại sao công chúa lại sai người giết hắn ?

- Đó là mãi về sau, khi Võ Hậu có người tình mới , một thầy thuốc họ Trầm , thì hắn phát khùng vì ghen tức , rồi bệnh điên của hắn càng ngày càng trầm trọng . Hắn phỏng hoả đốt thiền viện của hắn . Võ Hậu tìm cách che đậy cho hắn nhưng hắn tỏ ra hỗn xược không thể tha thứ được. Dạo đó

việc tư thông giữa hai người được đồn đại khắp các đường phố. Vì trong

khi đem Hà Tường Hiển ra hành thích , đi được nữa đường ông vùng bõ chạy và rêu rao khắp phố về hành vi của Võ Hậu. ông nói cho sướng miệng

trước khi chết. Công chúng say sưa lặng nghe và những chuyện nhớp nhú