PHẦN 1. ƯỚC NGUYỆN

DƯỚI BÓNG CÂY

_ La Tiểu Mạt , lần gặp đầu tiên

CHƯƠNG

1

Gió nhẹ thổi qua, những cây cỏ khẽ

lay động. Chiếc xe khách đã chạy suốt sáu tiếng đồng hồ mới đến huyện Thụ Thủy.

Màn đêm đã bao trùm không gian.

Cả thành phố chìm trong bóng tối. Tôi

mở to mắt nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa xe: mặt hồ tĩnh lặng, những cây to im lìm

trong bóng tối… một cảm giác u uất đến khó tả.

Đêm ấy chính là lần đầu tiên tôi gặp

Kì Nặc. Lúc ấy tôi chợt nhớ đến một câu nói: Đời người nơi đâu không thể gặp

mặt? Anh ấy đứng bên cạnh huyện trưởng, tay xách một cái lồng đèn, mặc một

chiếc áo sơ mi màu trắng, quần bò màu đen. Tôi từ trên xe bước xuống, hai tay

nhét vào túi áo. Anh ấy nhìn thấy tôi liền khẽ mỉm cười. Tôi không đáp lại nụ

cười ấy, chỉ cúi đầu đi theo sau mẹ kế.

Người đến đón chúng tôi là huyện

trưởng của huyện Thụ Thủy. Ông mặc một chiếc áo dài màu đen, trông chẳng khác

gì với những ông đồ dạy chữ thời xưa, đầu tóc chải bóng mượt, óng ả dưới ánh

trăng sáng. Nhìn huyện trưởng có vẻ đang suy sụp, toàn thân nồng nặc mùi rượu,

khi cười để lộ ra chiếc răng vàng chóe.

Mẹ kế nói: -Sao lại tối thế này?

Chẳng có đèn đóm gì hết cả!

Huyện trưởng cười đáp: -Cơ sở phát

điện của huyện Thụ Thủy không ổn định, thường xuyên bị mất điện. Nhưng mà không

sao, thắp cái đèn này lên là được ngay, có tối đến đâu cũng mò được đường vào

huyện!

Bố nói: -Thôi được rồi, chúng ta đi

thôi! Huyện Thụ Thủy quanh năm đều như vậy mà- Mẹ kế nhíu mày nhìn tôi, tôi

cũng nhìn bà ấy, đôi mắt bà ấy sa sầm, nhìn tôi bằng ánh mắt như chất chứa đầy

sự oán hận. Bà ấy không ưa gì tôi, điều này tôi đã biết từ lâu rồi!

Tôi không nói chuyện với bà ấy, chưa

bao giờ nói chuyện với bà ấy. Hai năm trước, mẹ tôi qua đời, bà ấy trở thành mẹ

kế của tôi. Nhưng từ đó cho tới nay, tôi không bao giờ mở miệng nói với bà ấy

nửa lời.

Huyện trưởng kéo Kì Nặc đến trước mặt

bố, nói: -Đây là Lặc Kì Nặc, con trai của An Lâm, là học sinh có thành tích

đứng đầu trong cả huyện, năm nay vừa thi vào trường trung học Cảnh An.

Bố tôi trìu mến nhìn Kì Nặc, xoa xoa

đầu anh ấy rồi nói: -Cháu chính là Lặc Kì Nặc à? Năm năm trước ta về đây, cháu

vẫn còn nhỏ xíu, thế mà bây giờ đã cao thế này rồi. Hài, nếu bố của cháu còn

sống, nhìn thấy cháu thông minh như vậy thì vui phải biết!

Nghe thấy bố nói vậy, tôi đột nhiên

ngẩng đầu liếc Kì Nặc. Ánh mắt của anh ấy đang gợn lên chút bi thương. Tôi biết

là anh ấy không muốn người khác nhắc đến chuyện này.

Kì Nặc không đáp lời, chỉ khẽ chào bố

tôi: -Cháu chào chú ạ!- rồi bước đến trước mặt tôi, đưa chiếc đèn lồng anh đang

cầm trên tay cho tôi và nói: -Em cầm lấy cái đèn lồng này đi, nếu không tí nữa

lại không nhìn thấy đường đi đâu!

Tôi lắc đầu, chỉ biết lắc đầu mà

thôi.

Bố nói: -Kì Nặc, Tiểu Mạt đã nửa năm

nay rồi không chịu nói chuyện với ai rồi!

Kì Nặc kinh ngạc nhìn tôi.

Quả thực đã nửa năm nay rồi tôi chưa

mở miệng nói nửa câu. Kể từ tám tháng trước, sau khi bàn tay phải của tôi bị

máy móc ở công trường nghiến nát thành một khối thịt vô dụng, tôi đã không còn

có thể mở miệng nói chuyện như trước đây được nữa. Tôi ở nhà đến nửa năm nay,

ăn uống rất ít, chỉ suốt ngày đóng cửa trong phòng, nghe nhạc và ngủ. Bố đã mời

rất nhiều bác sĩ giỏi đến điều trị cho tôi nhưng không hiệu quả. Tôi biết rằng,

bệnh của tôi là tâm bệnh, cho dù có dùng thuốc gì cũng không thể chữa khỏi

được.

Cho đến một ngày, bố nói với tôi

rằng: -Tiểu Mạt, bố phải đến huyện Thụ Thủy một chuyến, con có muốn đi cùng bố

không?

Tôi biết nơi đó. Đó là nơi khi còn

sống mẹ luôn miệng nhắc đến, mẹ nói mẹ nhớ món bánh rán đường, nhớ khúc hát ru,

nhớ những con đom đóm, nhớ cả cây đa cổ thụ nơi đó. Mẹ nói mẹ từng đứng dưới

gốc đa để ước nguyện.

Mẹ nói, Tiểu Mạt à, khi đèn của cả

huyện Thụ Thủy tắt phụt, bóng tối bao trùm vạn vật, lúc ấy con mới là chính

con!

Tôi không biết cái tôi của chính tôi

rốt cuộc đang ở đâu. Tôi muốn biết, khi tất cả những ngọn đèn của huyện Thụ

Thủy tắt đi, tôi có thể tìm lại được một La Tiểu Mạt hay cười nữa hay không?

Con đường đi vào huyện khá gồ ghề. Bố

và huyện trưởng vừa đi vừa nói chuyện ở phía trước. Mục đích chuyến đi lần này

của ông là quyên tiền sửa đường xá. Cả bố và mẹ đều xuất thân từ huyện này,

nghe nói họ là bạn thanh mai trúc mã. Bố mở một công xưởng ở Cảnh An, kiếm được

rất nhiều tiền, sau đó đón mẹ qua đó sống những tháng ngày hạnh phúc. Khi mẹ

còn sống, mỗi lần mẹ muốn dẫn tôi đến huyện Thụ Thủy là tôi lại chê nơi này vừa

xa xôi vừa hoang vu, nhất quyết không chịu đi. Giờ nghĩ lại, hối hận thì cũng

đã muộn rồi.

Tôi lặng lẽ đi bên cạnh Kì Nặc. Trong

rừng cây, những con đom đóm đang bay lượn. Chúng bay qua người tôi, đến bên

cạnh chiếc đèn lồng của Kì Nặc. Kì Nặc thò tay ra tóm lấy một con, chìa ra

trước mặt tôi rồi nói: -Cho em!

Mặc dù anh ấy chỉ nói với tôi có hai

từ đó thôi nhưng tôi cảm thấy đó chính là hai âm tiết đẹp đẽ nhất mà tôi được

nghe trong thế giới này. Đom đóm soi sáng khuôn mặt anh, đó là một khuôn mặt

sáng sủa, khôi ngô với đôi mắt t