ng khiến chàng không thể chối từ, chàng lại nhủ,

lần sau, lần sau...

Cẩm Tước xuất hiện đúng

lúc đó. Một khuôn mặt giống hệt cô, mỗi khi cười trông thơ ngây vô hại, giống

như cô trước năm mười sáu tuổi, khi chưa trở thành sát thủ, cũng đôi mắt tròn

to khi nhìn chàng.

Lần đầu tiên nhìn thấy

Cẩm Tước, chàng thở phào trước những dằn vặt bấy lâu trong lòng. Có những thứ

con người ta có thể yêu, có những thứ không thể yêu, chàng nhìn Cẩm Tước cau

mày đứng bên khóm hoa tử dương, tự bảo mình đây là một cô gái ngây thơ an toàn,

có thể yêu. Lúc đó chàng không nghĩ, chàng đã quen nhìn bao nhiêu cô gái ngây

thơ an toàn, tại sao chỉ có Cẩm Tước chàng thấy có thể yêu.

Oanh Ca không hiểu, tưởng

là chàng thật lòng yêu Cẩm Tước, ngay bản thân chàng cũng tưởng thế. Đây là một

cuộc chuyển dời triệt để nhất, mọi tình cảm với Oanh Ca chàng dồn cho Cẩm Tước,

sau đó hết lần này đến lần khác tự nói với mình, cô gái này mới là người mình

thật lòng yêu.

Nhưng nhìn thấy nụ cười

nửa thật nửa giả của Oanh Ca, lòng chàng ngày càng bấn loạn. Chàng luôn bắt gặp

nỗi bi thương thoáng trong mắt cô, ánh mắt đó cứa vào tim chàng, ám ảnh giấc

ngủ đêm đêm của chàng, gạt hình ảnh một người ra khỏi thế giới của mình khó

khăn vậy sao?

Trước giờ chàng vẫn tin

mình có trái tim cứng rắn. Người chàng yêu, người chàng muốn cưới là Cẩm Tước,

đó là cô gái khác hẳn Oanh Ca. Nụ cười của Oanh Ca quá giả, tính khí quá quật

cường, lòng dạ quá độc ác, thủ đoạn quá tàn nhẫn, chàng ép mình ngày ngày chỉ

nhìn thấy những cái xấu của cô, sự ám thị ngày này qua ngày khác khiến chàng

ngày càng ghét dáng vẻ cầm đao của cô.

Mãi đến một ngày, chính

tay chàng đưa cô vào cung, đưa vào tay người đàn ông khác. Trước đây chàng kìm

nén tình cảm của mình như vậy là do chàng coi trọng giá trị của cô với tư cách

là thanh đao tốt nhất của Dung gia, nhưng thời gian lâu dần, sau bao nhiêu sự

biến, chàng đã hoàn toàn quên, thanh đao tốt nhất của Dung gia không phải sinh

ra để vào cung.

Chàng tưởng mình sẽ càng

trân trọng Cẩm Tước, nhưng không nhớ buổi đầu tiên vì sao chàng để Cẩm Tước lọt

vào mắt xanh.

Ngày chàng tỉnh ngộ là

trước hôm hôn lễ với Cẩm Tước.

Hôm đó chàng đến Thanh

Trì cư thăm Cẩm Tước, thấy cô đang ngắm những mảnh gốm vỡ, sáng bóng trên tay.

Nghe tiếng chân chàng, cô chầm chậm ngẩng đầu, khuôn mặt giống hệt Oanh Ca

trắng như tờ giấy, khóe mắt đỏ hoe.

Chàng đi đến gần, những

ngón tay Cẩm Tước có vài vết rách do mảnh gốm cứa vào. Chàng hốt hoảng định lên

tiếng, cô lại cười đau khổ, đưa cho chàng mảnh gốm dày nhất, có lẽ vốn là đế

cốc: “Đây là quà sinh nhật chị tặng chàng”.

Nói xong đẩy cửa đi ra.

Chàng sững người, cúi đầu, mắt nhìn vào đế cốc, là một hình tròn vẫn nhìn rõ

những chữ khắc trên đó.

Tên chàng và ngày sinh.

Bàn tay chàng run run giơ ra, chạm vào hàng chữ đó. Sinh nhật lần thứ hai mươi

tư của chàng, chàng vẫn nhớ hôm đó cô vượt đường trường ngàn dặm từ nước Triệu

trở về, đến trước thư phòng lại nhìn thấy chàng đang ôm Cẩm Tước, lúc đó cô

dừng lại, chiếc bọc nhỏ màu đen trên tay rơi xuống đất... mỗi chi tiết chàng

đều nhớ rõ.

Những chuyện trước đây

không nghĩ, cũng không muốn nghĩ lại hiện lên trong đầu. Ký ức về cô bất luận

đã cố phủ nhận chàng đều nhớ rõ, rõ đến giằng xé tâm can, cho nên chàng mới

không muốn nhớ.

Nhưng ngước mắt nhìn

Thanh Trì cư, nơi ngày trước cô ở, chiếc bàn chân thú bên cạnh giá nến là chỗ

cô để đao, chiếc ghế bằng gỗ hoa lê trước bàn là chỗ cô thường ngồi đọc sách,

chiếc giường sau bức bình phong quý phi là chỗ cô nằm, đâu đâu cũng có bóng

hình cô.

Nhưng hôm nay, cô không

còn nữa.

Chàng chưa bao giờ nghĩ,

đối với chàng cô rốt cuộc là gì, trong một khắc đột nhiên bàng hoàng vỡ lẽ. Có

lẽ từ khi chàng nhặt được cô, nuôi cô đến năm mười sáu tuổi, cô đã trở thành

một phần của cơ thể chàng, giống như chân, tay chàng, khi cô ở bên, chàng không

cảm thấy gì, khi cô rời đi, chàng, mới bỗng nhiên cảm thấy như bị chặt mất cánh

tay.

Chàng nắm chặt những mảnh

gốm vỡ, cạnh sắc của chúng cứa rách tay chàng, lòng bàn tay nhòe nhoẹt máu, tựa

như điểm những bông mai đỏ. Chàng gục lên tay ghế ngày trước cô vẫn ngồi, như

không còn sức lực. Nơi đây sẽ không còn bóng dáng cô, tiếng cười hơi lạnh dễ

thương của cô, và cả ánh mắt cô đăm đắm nhìn chàng. Tất cả đều không còn.

Bây giờ trong giấc chiêm

bao hoang đường, cô lướt trên thảm hoa đỏ, đi về phía điện Chiêu Ninh, không

thèm ban cho chàng dù chỉ một ánh mắt, chàng muốn mở miệng, muốn gọi cô, thậm

chỉ muốn đuổi theo cô, nhưng cổ họng như bị chẹn cứng, không thể nào cất tiếng.

Bóng Dung Viên vận thường

y đứng trước cửa điện, chàng nhìn thấy cô hai tay nâng váy chạy vút về phía

Dung Viên, chiếc khăn sa màu tím tuột khỏi cánh tay, bị gió cuốn đi, đèn trong

cung tắt dần từng ngọn, hai người ôm chặt nhau trong sắc anh đào đỏ chói. Màu

đỏ của đèn lồng, của những chữ hỉ như chích vào mắt chàng, chàng nhắm mắt thật

chặt, bên tai có tiếng ai khẽ gọi: “Bệ hạ, bệ hạ!”.

Chàng tỉnh mộng, bên

ngoài cung điện, một vầng trăng lạnh, cung n