mầm tham vọng, nếu không tự kiềm chế, cuối cùng sẽ có

ngày sẽ bị chính bông hoa lớn nở ra từ mầm tham vọng đó đè chết.

Ngay bản thân tôi dù chỉ

là người chết cũng không kìm nổi ảo tưởng có Hoa Tư dẫn tôi sẽ được những gì,

nhưng chung quy, nếu nhìn nhận lại biến cố của Trịnh cung, ngoài có giá trị đối

với các nước chư hầu trên mảnh đất đại lục sóng gió này thì chẳng liên quan gì

đến tôi.

Ra khỏi y quán, nhìn núi

non trùng điệp phía xa, không biết nên đi đâu tìm Mộ Ngôn, băn khoăn một hồi,

quyết định đi dạo men theo con phố. Không có Tiểu Hoàng đi cùng, cảm thấy hơi

buồn, nhưng lại nghĩ, nếu có Tiểu Hoàng, tìm thấy Mộ Ngôn, chẳng phải nó sẽ cản

trở hai chúng tôi hay sao, vậy là lại không muốn có nó nữa.

Ngày đã tàn, nền trời

xanh màu ngọc bích, mặt trời lặn hắt lên chùm hào quang sáng rực, gió vẳng đến

tiếng hát từ những thuyền cá trên sông, thành trì nhỏ lúc hoàng hôn thực êm ả.

Thong thả, lúc đi lúc dừng, ngẫu nhiên bước vào một cửa hiệu bán đồ cổ, thực ra

tôi không mấy hứng thú với đồ cổ, nhưng lúc này mắt vừa liếc đến một nơi, hai

chân đã không thể nhúc nhích, đó là một chiếc trâm bạch ngọc chạm khắc tinh xảo

lóng lánh trong ánh chiều muộn.

Đứng ngây trước quầy hồi

lâu, cảm thấy chưa đã, lay ông chủ đang ngủ gật bên cạnh lấy ra cho xem, cầm

lên ngắm nghía, lại ngơ ngẩn một hồi.

Lão chủ quán nheo nheo

hai mắt: “Chiếc trâm này có đến hai trăm năm tuổi, là ngọc thượng hạng, chế tác

thượng hạng, vừa mới nhập hôm qua, cô nương vừa nhìn đã thích vậy là rất có

duyên với nó, nếu cô nương thích, lão xin để lại cho cô ba với giá trăm thù

vàng”.

Tôi lại thở dài, thẫn thờ

hồi lâu, đừng nói ba trăm thù vàng, ngay một đồng tôi cũng không có. Nhưng

chiếc trâm này quả thực rất hợp với Mộ Ngôn, khiến tôi không thể bỏ đi.

Chia tay với Mộ Ngôn là

tất yếu, mà ngày tái ngộ lại xa vời vô định, hai mươi năm nay chàng gặp gỡ bao

nhiêu cô gái, hai mươi năm sau, và hai mươi năm sau nữa chàng còn gặp bao nhiêu

cô gái nữa, tôi chỉ là một trong những cô gái chàng đã gặp mà thôi, nhất định

có ngày chàng sẽ quên.

Tôi vùi đầu vào lòng bàn

tay, hồi lâu, ngẩng đầu buồn bã nhìn ông chủ: “Tôi có thể dùng vật gì để đổi

lấy cái này?”.

Ông ta băn khoăn, lại hỏi

sang chuyện khác: “Chiếc trâm này có can hệ gì với cô nương ư?”.

Tôi lắc đầu: “Không có

can hệ gì, chỉ là tôi muốn có nó để tặng một người nhưng không có tiền, tôi

nghĩ có lẽ người ấy sẽ thích vật này, sẽ suốt đời...”. Nói đến đây lại ngẩn ra,

cảm thấy Mộ Ngôn sẽ không suốt đời dùng chiếc trâm này, lại miễn cưỡng nói

chữa: “Đằng nào khi người ta giữ nó, có lẽ sẽ nhớ đến tôi”.

Chủ quán nhìn tôi hồi

lâu: “Vậy cô nương định dùng vật gì để đổi?”.

Tôi ngẫm nghĩ: “Ở đây ông

có nhận nuôi hổ không, bốn chân, vẫn còn sống”.

“...”.

Cuối cùng tôi dùng một

bức họa để đổi lấy chiếc trâm bạch ngọc đó, lão chủ quán còn trả lại tôi một

trăm thù vàng, khi nhận bức họa còn cười nói: “Nếu không biết rõ lai lịch, lão

cơ hồ còn tưởng bức họa này của cô nương là bút tích của Văn Xương công chúa”.

Tôi sửng sốt: “Bác thật

uyên thâm, nếu là bút tích thật, bác bảo nó đáng giá bao nhiêu?”. Ông ta vuốt

râu cười: “Không dưới một vạn đồng vàng”. Tôi kìm chế để khỏi xông vào lấy thêm

vài món đồ cổ nữa. Lại thầm nghĩ, trên đời này ngoài tôi ra, còn ai biết bức

sơn thủy vẽ thành Tùy Viễn này trị giá một vạn đồng tiền vàng, mà nếu như quả

thật tôi còn sống, bức họa đó sao có thể có giá như vậy. Diệp Trăn đã chết, bút

họa của Diệp Trăn cũng chết, cho dù tôi có vẽ tiếp, những gì vẽ ra cũng chỉ là

phế phẩm mà thôi.

Khi ra khỏi hiệu đồ cổ,

các nhà trên phố đã lên đèn, gặp lão đại phu của y quán đi mua rượu, qua ông ta

được biết, Mộ Ngôn đến Trích Tiên lầu. Tôi tưởng đó là tửu lầu, đang định vào

ăn tối, cầm cái trâm trong tay phấn khởi hỏi đường đến đó, vào đến cửa lầu mới

biết đó là lầu xanh.

Nhất thời không biết cảm

giác thế nào, chưa bao giờ nghĩ Mộ Ngôn có thể vào lầu xanh, nhưng coi như vẫn

giữ được bình tĩnh, lót tay ít tiền cho một người làm công trong đó mới đến

trước một cái đình hóng mát trên đài cao, nhìn thấy một cô gái tư dung xinh đẹp

ngồi trước cây đàn thập huyền, còn Mộ Ngôn dáng ung dung nhàn nhã đang ngồi pha

trà bên bộ ấm chén bằng đá mộc ngư.

Trong đình có một chiếc

lò sưởi nhỏ rất xinh xắn, trong lò than củi cháy đượm bốc ngọn lửa xanh, chắc

là đốt bằng than gỗ trám, tôi nghĩ đến một cái tên, đã cảm thấy mặt mình trắng

bệch, Tần Tử Yên. Nghĩ đến đây, sự phẫn nộ của người đến hỏi tội bỗng chốc tiêu

tan, nếu cô gái kia là Tử Yên thật, lúc này tôi đến có thể làm được gì? Thử

hình dung khi tôi đến Mộ Ngôn sẽ giới thiệu thế này: “Đây là Tử Yên, sang năm

chúng tôi sẽ thành hôn, nhân tiện mời cô đến dự tiệc rượu”. Phản ứng kìm chế

nhất mà tôi có thể nghĩ ra là xông đến bóp cổ chàng rồi cùng chết với chàng.

Trở gót định quay ra, ngẩn đầu phát hiện ánh mắt hai người ngồi trong đình đã

cùng lúc dừng trên người tôi, đây là một cái đài cao đơn độc ở hậu viên Trích

Tiên lầu, có nghĩa xung quanh không có bất kỳ chỗ nào để trốn.

Tôi ngẩ