Ban đêm cứ thì thà thì thầm

người hỏi người đáp, mọi chuyện phố xá, cái gì cũng nói. Mụ Tiết có lúc

loáng choáng, kể nhiều chuyện hồi trẻ đi với trai, khơi gợi lòng xuân

của bà chủ này khiến gương mặt trẻ măng xinh đẹp đỏ bừng rồi lại nhạt,

rồi lại đỏ bừng. Mụ già biết nàng đã động lòng.

Thời gian thấm thoát, lại đã đến mùng 7

tháng 7, sinh nhật của Tam Xảo. Sáng sớm, mụ Tiết đã chuẩn bị hai món để mừng. Tam Xảo cảm tạ, giữ mụ lại ăn mì, mụ nói: “Hôm nay già này bận

lắm, để đến tối sẽ lại cùng bà xem Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau”. Nói rồi

ra về.

Xuống thang, đi được mấy bước thì gặp

Trần Đại Lang. Trên đường không tiện nói chuyện hai người đi đến chỗ hẻm vắng. Đại Lang cau mày oán trách: “Bà nhiêu khê quá, xuân qua hè lại,

bây giờ đã sang thu rồi mà cứ hôm nay bảo chưa vội, ngày mai cũng chưa

vội, không biết là tôi sốt ruột đến thế nào. Kéo dài đến mấy ngày nữa,

chồng nàng ta về thế là chuyện này xuống sông xuống biển, hại chết tôi

à! Xuống âm ty thế nào tôi cũng đòi mạng bà”.

Mụ Tiết nói: “Cậu đừng có cáu, già này

đang định đến tìm thì vừa hay gặp ở đây. Việc có thành hay không là ở

đêm nay, cậu cứ phải làm theo tôi bảo, như thế như thế. Phải hết sức khẽ khàng, đừng để ai biết”.

Đại Lang gật gật đầu: “Kế hay, kế hay! Xong được việc nhất định sẽ có hậu tạ”. Nói rồi hớn hở bước đi.

Hôm đó, buổi chiều trời mưa nhỏ hạt, tối đến chẳng có trăng sao. Mụ Tiết mò mẫm dẫn Đại Lang đến mai phục chỗ

phía trái gần đó, còn mình đến gõ cửa. Tình Vân thắp nến ra mở. Mụ cố ý

sờ sờ vào ống tay áo nói: “Rơi đâu mất chiếc khăn tay rồi. Cô Tình phiền cô tìm giúp một chút!”. Giọng dỗ dành khiến Tình Vân phải rọi đèn ra

đường phố. Mụ già thừa cơ ra hiệu cho Đại Lang lẻn vào nhà, đến mai phục ở chỗ trống sau cầu thang. Rồi mụ già kêu lên: “Thấy rồi, thôi đừng tìm nữa!”. Tình Vân nói: “Hay quá đèn cũng vừa tắt, cháu đi thắp lại cho

bà”. “Lối đi quen rồi chẳng cần đèn đâu”.

Hai người mò mẫm đóng cửa rồi lên lầu.

Tam Xảo hỏi: “Bà mất cái gì vậy?”. Mụ Tiết rút cái khăn nói: “Cái oan

gia này đây, tuy chẳng đáng mấy tiền nhưng là của khách hàng ở Bắc Kinh

tặng, của ít lòng nhiều mà”. Tam Xảo nói đùa: “Chứ không phải quà của

ông già nào tặng hả?”. Mụ Tiết cười: “Đại khái cũng như thế”.

Tối đó, hai người vui vẻ uống rượu. Mụ

Tiết nói: “Thức ăn ngon nhiều thế này, sao không cho bọn hầu hạ nhà bếp

ăn với, bảo bọn chúng làm trò gì vui nhộn như ngày lễ đi!”. Tam Xảo liền lấy bốn bát thức ăn và hai bình rượu đưa cho bọn a hoàn đem xuống lầu.

Hai vú già và một anh đàn ông ăn một lúc rồi đi nghỉ cả.

Trên này, mụ Tiết đang uống rượu hỏi:

“Quan nhân sao mãi chưa về?”. Tam Xảo nói: “Thế đấy, tính ra đã một năm

rưỡi rồi”. Mụ Tiết nói: “Ngưu Lang Chức Nữ một năm gặp nhau một lần, bà

với ông nhà xa nhau hơn họ nửa năm. Người ta thường nói: “Nhất phẩm

quan, nhị phẩm khách”, làm khách thương thì chỗ nào chẳng có chuyện

phong hoa tuyết nguyệt. Chỉ khổ cho người đàn bà ở nhà thôi”. Tam Xảo

thở dài cúi đầu im lặng. Mụ Tiết nói: “Già này lắm lời quá rồi. Đêm nay

là ngày vui của Ngưu Lang, chỉ nên uống rượu vui vẻ, không nên nói

chuyện buồn”. Nói rồi rót rượu mời bà chủ. Thấy đã ngà ngà, mụ đem rượu

cho hai a hoàn, nói: “Đây là rượu chúc mừng cho Ngưu Lang Chức Nữ, các

cô hãy uống thêm vài chén, sau này lấy được ông chồng thương yêu nhau,

một bước chẳng rời”. Hai đứa không chối được, gắng uống đến nỗi say ngả

say nghiêng. Tam Xảo bảo đi đóng cửa rồi cho chúng đi ngủ trước. Còn lại hai người uống thoải mái.

Khi ăn, mụ Tiết luôn miệng trò chuyện:

“Bà lấy chồng lúc bao nhiêu tuổi?” - “Mười bảy tuổi” - “Thất thân muộn

thế khỏi thiệt, tôi mười ba tuổi đã thất thân rồi” - “Sao lấy chồng sớm

thế?” - “Thật sự lấy chồng thì mười tám tuổi. Chẳng dấu gì bà, hồi đó

tôi học may vá ở nhà bên cạnh, bị thằng chồng nó dụ dỗ, lúc đó cũng ham

thấy nó đẹp đẽ, thế là bị với nó. Lần đầu rất đau, hai ba lần sau thì

sướng. Chắc bà cũng thấy thế chứ gì?”.

Tam Xảo chỉ cười. Mụ nói tiếp: “Cái

chuyện ấy nếu chưa biết thì không sao, biết mùi rồi không quên được,

người cứ rấm rứt, ban ngày còn đỡ chứ ban đêm thật khó chịu”. Tam Xảo

hỏi: “Khi còn ở nhà bà đã ân ái nhiều lần như vậy, làm sao thành gái

trinh mà đi lấy chồng được?”. “Mẹ tôi cũng biết chuyện tôi, sợ sinh

chuyện bẽ mặt, mới bảo tôi cách làm cho thành đồng nữ, tức là lấy nước

vỏ thạch lựu nấu với phèn chua sống đem bôi. Rồi tôi giả bộ kêu đau thế

là che mắt được”.

Tam Xảo lại hỏi: “Lúc còn chưa lấy chồng, ban đêm bà cũng thường phải ngủ một mình chứ gì?”.

Mụ tiết nói: “Còn nhớ hồi ấy ở nhà, anh

trai tôi đi xa, tôi ngủ với chị dâu.” - “Hai người đàn bà ngủ với nhau

thì có gì thú?”. Mụ bước sang ngồi sát vào người Tam Xảo nói: “Bà không

biết đấy thôi, chỉ cần hai người hiểu nhau, biết lòng nhau, cùng thấy

thú là cũng giải quyết được”. Tam Xảo giơ tay đánh một cái vào vai mụ

nói: “Tôi không tin, bà nói xạo”. Mụ thấy nàng ta lòng dục đã động, bèn

cố ý khêu gợi, nói: “Tôi năm nay 52 tuổi rồi mà ban đêm thường cũng thấy không chịu được vì chuyện ấy, huống hồ bà còn t