chuyển số vàng bạc trong căn nhà nát về đó, rồi lấy vợ, mở cửa hàng

đàng hoàng, mở tiệm bán tương, tiệm bán dầu, tiệm bán rượu, rồi trở thành nhà

buôn lớn trong vùng. Mọi người đều cho là hắn biết cách kinh doanh, đổi cách

nhìn với hắn, không gọi hắn là Cùng Giả Nhi nữa mà gọi là Giả Viên ngoại.

Giả

Viên ngoại tuy càng ngày càng buôn bán lớn, song không có được mụn con nào, gia

tài như vậy mà không có người thừa kế, vì vậy mà buồn bã chán nản. Sau mới bàn

với vợ rằng nếu có đứa con trai nhà nào tốt lành thì mua lấy một đứa cũng được.

Được vợ đồng ý, Giả Viên ngoại bèn nhờ người quản gia là Trần Đức Phủ đi lo

chuyện đó. Trần Đức Phủ lại đi nhờ những người làm công ở các cửa hàng khác.

Lại

nói Chu Tú Tài đem vợ con lên kinh ứng thí, do vận khí không may nên thi trượt,

khi trở về nhà, nhìn thấy gia tài sạch không, buồn bực quá bèn bán luôn cái

nhà, đưa nhau đến nhà bà con ở Lạc Dương. Thế nhưng lại không may nữa, nhà bà

con ở Lạc Dương đã dọn đi nơi khác từ lâu. Không làm sao được, chàng ta lại

phải mang vợ con quay về Tào Nam.

Lúc

này đang lúc mùa đông giá rét, cả nhà không có lấy một đồng xu, chẳng nơi sinh

sống, chỉ đành đi lang thang nơi đường phố ngõ xóm. Một hôm, tuyết rơi rất

nhiều, ba vợ chồng con cái thật sự không chịu nổi, bèn vào một quán rượu để

tránh tuyết. Quán rượu này là của Giả nhân. Tiểu nhị trong quán này thấy khách

vào bèn bưng rượu tới. Chu Tú Tài lắc đầu thở dài nói: “Tôi làm gì có tiền mà

uống rượu!”. Rồi kể cho tiểu nhị nghe thân thế cảnh ngộ của mình. Tiểu nhị nhìn

thấy con trai của chàng ta chừng năm, sáu tuổi, trông trắng trẻo ngoan ngoãn,

liền nhớ đến lời dặn của Trần Đức Phủ, mới dạm hỏi rằng: “Các người có chịu bán

đứa trẻ này không?”. Làm cha làm mẹ ai lại nỡ đem ruột thịt của mình mà cho

người khác, nhưng Chu Tú Tài nghĩ đi rồi nghĩ lại, nếu như thằng bé gặp được

một nhà tốt lành thì chẳng hơn là sống đói rét với mình ư?

Tiểu

nhị mới nói chuyện ông Viên Ngoại giàu có nhất vùng này muốn có một đứa con,

nếu đem Trường Thọ cho ông ta thì đảm bảo sẽ không bị khổ. Nghe nói thế, Chu Tú

Tài bèn chấp nhận.

Tiểu

nhị nói cho Trần Đức Phủ biết, Trần Đức Phủ lập tức đem ba người tới gặp Giả

Viên ngoại.

Nhìn

thấy Trường Thọ, Giả Viên ngoại rất vừa lòng, bèn bảo vợ ôm thằng bé đưa vào

nhà trong, rồi bảo Trần Đức Phủ làm giấy chứng nhận, lập một tờ giao kèo. Trong

giao kèo qui định: Hai bên đã ký vào hợp đồng rồi thì không được thay đổi, nếu

một bên làm trái sẽ phải chịu phạt một ngàn quan tiền. Trần Đức Phủ hỏi: “Thế

thằng bé đáng bao nhiêu?” Giả Viên ngoại nói sẽ đưa tiền nhưng không nói con số

chính xác. Chu Tú Tài là người có học, không mặt nào mà đòi cụ thể là bao

nhiêu, bèn ký luôn vào giao kèo. Trường Thọ mới năm, sáu tuổi, song hình như nó

đã hiểu chuyện mua bán này, cứ ở trong nhà khóc toáng lên. Giả Viên ngoại nói

mình phải vào dỗ thằng bé rồi bỏ mặc vợ chồng Chu Tú Tài ở ngoài. Trương Thị cứ

gạt nước mắt suốt, còn Chu Tú Tài thì giục Trần Đức Phủ đi đòi lấy tiền.

Trần

Đức Phủ vào trong nhà, không ngờ Giả Viên ngoại nói: “Tôi để thằng con ông ta ở

lại nhà tôi ăn cơm, lẽ ra là ông ta phải đưa tiền cho tôi mới phải. Nhưng hiện

nay họ cùng khốn lao đao như vậy, chắc cũng chẳng đào đâu ra tiền. Thôi đuổi họ

đi đi cho xong. Nếu muốn làm ngược lại thì cứ theo bản giao kèo đã ký, phải

phạt một ngàn quan”.

Trần

Đức Phủ không ngờ Giả Viên ngoại lại lưu manh như vậy, chỉ đành lấy ra hai quan

tiền của mình đưa cho Chu Tú Tài. Biết mình đã bị lừa, Chu Tú Tài căm tức

nghiến răng nghiến lợi song cũng không làm sao được, chỉ đành cùng vợ ôm mặt

khóc mà đi.

Thấm

thoát đã qua hơn mười năm, Trường Thọ đã thành chàng trai mười bảy tuổi. Chuyện

lúc bé, cậu ta dần dần quên đi, chỉ biết Giả Viên ngoại là cha của mình. Vì nhà

có tiền, lại được Giả Viên ngoại chiều chuộng, từ nhỏ đã tiêu pha hoang phí,

mọi người đều gọi là “Thằng xả tiền”. Mấy hôm đó, Giả Viên ngoại bệnh nặng,

nhân ngày lễ Đông nhạc Thánh Đế, Trường Thọ tới đền Đông nhạc thắp hương và cầu

xin cho cha chóng khỏi bệnh. Trước đền Đông nhạc, người tới thắp hương nườm

nượp, vô cùng náo nhiệt. Trường Thọ thấy mệt, định ngồi xuống chỗ hành lang

sạch sẽ để nghỉ, nhưng có hai vợ chồng ông già tóc bạc lam lũ đã ngồi ở đấy

rồi.

Hai

người đó không ai khác mà chính là cha mẹ của Trường Thọ. Họ bán con xong, đi

lang thang khắp chốn, xin ăn để sống. Hôm nay nhân ngày lễ Thánh Đế, đến đây

viết chữ thuê cho người ta để kiếm mấy xu.

Trường

Thọ thấy họ nghèo khổ như vậy bèn lên giọng sang trọng quát: “Tránh ra! Tránh

ra!” Chu Tú Tài phải khó khăn lắm mới kiếm được chỗ này, đời nào chịu nhường

cho người khác. Trường Thọ bèn sai gia nhân đuổi họ đi. Hai vợ chồng già làm

sao chịu nổi đấm đá, chỉ đành ấm ức mà tránh đi.

Khi

Trường Thọ trở về nhà thì Giả Viên ngoại đã chết. Một gia tài lớn được kế thừa,

Trường Thọ trở thành tiểu viên ngoại.

Lại

nói vợ chồng Chu Tú Tài căm tức đầy ruột nhưng chỉ đành đỡ nhau lảo đảo bước

đi. Vào một hẻm nhỏ, họ nhìn thấy một cái sạp “Bố thí thuốc”, ng