xuống, hắng giọng đầy ẩn ý. Chắc chị đang trông chờ anh sẽ đưa ra một câu hỏi “có độ sát thương cao” khiến ứng viên không bỗng

dưng nói lắp cũng đột ngột cũng thấy tim nện theo điệu nhạc trance, như

anh đã từng làm suốt từ sáng đến giờ. Được thôi, nếu chị muốn, câu hỏi

ấy đây!

- Do you know anyone who works for us?

Khó khăn lắm cô mới giữ được nụ cười trên môi và hơi thở không đứt đoạn. Đôi mắt cô lục lạo mọi đường nét trên gương mặt – phải nói là đẹp trai kinh khủng – của chủ nhân câu hỏi, hy vọng tìm ra chút cảm xúc hay ẩn ý riêng tư.

Nhưng không, ánh nhìn thẳng lạnh lùng, hai khoé miệng hướng lên phía

trên tạo thành một thứ mà người ta vẫn gọi là nụ cười xã giao, bàn tay

đặt hờ hững lên tập giấy trên bàn, anh ta trông chẳng khác gì cô gái bên cạnh, chẳng khác gì một nhà tuyển dụng đang chờ ứng viên trả lời, và

chẳng khác gì một người ngồi im rình chờ con muỗi đang vo ve xung quanh

đậu hẳn lên cánh tay mình để đập. Câu hỏi này có lẽ cũng nằm trong trình tự định sẵn thôi, cô tự bảo mình như vậy, chợt thấy một cơn mệt mỏi rã

rời lao đến đâm sầm vào người.

- Yes, I know some – cô nhìn thẳng mà không nhìn ai cả – but,

definitely, it’s not friendship or family relationship. So I don’t think they should be mentioned here.

Ngoài việc nín lặng gật đầu, anh còn có thể lựa chọn phản ứng nào khác

nữa đây? Dù ở tư cách người đi xin việc hiện nay hay người con gái lướt

qua đời anh bốn năm trước, cô cũng đã trả lời khôn khéo và trung thực

hết cỡ rồi còn gì! Sau vài câu chào hỏi cảm ơn hứa hẹn qua lại theo đúng nghi thức, cô đứng dậy ra khỏi phòng. Anh cúi xuống dò danh sách tìm

ứng viên tiếp theo. Còn nhiều cử nhân ngoại ngữ đang phấp phỏng ngoài

kia. Chưa bao giờ anh muốn đánh trượt họ như lúc này! Cô tần ngần mãi mới bỏ điện thoại xuống. Thông báo trúng tuyển vừa nhận

lẽ ra phải làm cô nhảy cẫng lên thì lại trôi tuột khỏi đầu như lời giảng của một giáo sư ngành cơm nguội học. Tất cả những gì cô nhớ được bây

giờ là một cái tên, của người sắp tới sẽ theo sát cô suốt hai tháng thử

việc, và có thể gấp vài lần khoảng thời gian đó nếu cô được ký hợp đồng

chính thức. Ngoại trừ một cơn chấn thương sọ não, không gì có thể che mờ cái tên đó trong tâm trí cô. Cái tên của người đã… Trời ơi, cô lại định nghĩ đến điều gì nữa đây? Anh ta thậm chí còn không nhướn nổi một phần

tư cái lông mày khi cô bước vào!

Cô chợt hối hận vì mình đã quá tập trung vào một mục tiêu. Lẽ ra cô nên

nghe lời bố mẹ xin vào trường tiểu học nơi bác họ cô đang làm hiệu phó

chứ không nên nằng nặc đòi tự lập. Lẽ ra cô nên học theo đám bạn rải

thảm hồ sơ đi mười mấy hai chục công ty rồi xếp lịch phỏng vấn như ca sĩ chạy show để đa dạng hoá cơ hội nghề nghiệp chứ không nhăm nhăm tìm

việc đúng chuyên môn. Lẽ ra cô nên tìm hiểu kỹ hơn về tờ báo quái quỷ

ấy, nếu không biết hỏi ông google trên mạng xem nó đứng thứ mấy trên

Alexa – giờ cô đã ngộ ra Alexa không phải nhãn hiệu thuốc giảm đau – thì cũng phải biết hỏi bà lao công trong WC rằng sếp-trực-tiếp-giả-định của mình tên họ là gì. Nếu khôn ngoan như vậy, cô đã chả rơi vào tình cảnh

sắp đến hạn bố mẹ cắt trợ cấp mà chỉ thấy đúng một chỗ có oan gia gọi đi làm như thế này…

Giờ thì cô không còn phương án nào khác mà chọn với lựa. Sáng thứ Hai

tuần sau cô sẽ đối mặt với anh ta. Tốt hơn hết là hãy dành thời gian và

chất xám cho những sự lựa chọn khác thiết thực hơn, chẳng hạn như chuyên đề Thời trang công sở hay “Tôi sẽ mặc gì cho ngày làm việc đầu tiên?”.

Có lẽ cô nên ăn mặc đứng đắn một chút. Áo Orsay tay lỡ kẻ sọc đen trắng

và chân váy màu ghi? Trông hơi tiểu thư quá, cô không muốn đồng nghiệp

đánh giá cô là đứa điệu đà (mà trên thực tế có có điệu đà đâu). Hay là

áo dài tay Esprit màu trắng với với quần jeans xanh? Không, mặc thế này

nhìn cô như nữ sinh trốn học đi làm ấy. Thôi được rồi, có lẽ cô sẽ mặc

bộ Mexx này. Áo tay hớt màu vàng có xếp li, thắt lưng bản to màu đen,

quần âu đen. Trông lịch sự mà vẫn có vẻ bụi và năng động, rất hợp với

nghề báo, ý cô là nghề biên dịch cho báo.

Rồi cái ngày cô vừa mong vừa không mong ấy cũng đến. Tám giờ kém năm, cô thấy cái bóng áo vàng của mình phản chiếu lên cửa kính của toà nhà văn

phòng. Trong khi những đôi chân mang giày công sở vội vã đổ dồn về phía thang máy thì cô nhấc từng bước về phía lối thang bộ. Tội nhân áo

vàng này chỉ còn cách đoạn đầu đài, nơi tên đao phủ có gương mặt ướp đá

đang đợi, vài chục bậc thang nữa thôi.

Thực ra, tên đao phủ có gương mặt ướp đá chưa hề xuất hiện trên tầng sáu của khu văn phòng, nơi đặt toà soạn báo điện tử Quan Sát, bởi lúc tám

giờ kém năm, anh chỉ mới tìm được một khoảng trống trong bãi gửi xe gần

đó cho lách chiếc X-bike 125 vào. Không kịp mở yên để ngoắc mũ bảo hiểm, anh để nguyên nó trên đầu, gần như giật phắt tờ vé mỏng trên tay người

trông xe rồi chạy đi. Chưa đầy 15 giây sau, khi ngón tay chạm được vào

cái đích hình tam giác hướng đỉnh lên trên giữa bảng nút gọi thang máy,

anh thầm nghĩ, vừa rồi, nếu Usain Bolt có ở vào địa vị mình chắc cũng

chỉ guồng chân tít đến thế là c