ác trống trải thừa thãi này là

đoạn hội thoại dài nhất mà cô thực hiện hôm nay. Nụ cười của Quỳnh thậm

chí vẫn đọng nhẹ trên môi khi cô cùng Đức bước vào phòng. Nó sẽ còn

phảng phất ở đó nếu như gã IT boy thân thiện này không chào người có bộ

mặt khó đăm đăm đang ngồi ở chiếc bàn cuối phòng bằng một câu sét đánh:

- A, anh Đăng, lâu lắm mới gặp, cháu nhà anh sao rồi, khỏi ốm chưa?

- Cháu nào?

- Thì con trai anh ý!

(1) Đoạn này nghĩa là Cúc Anh “luộc” bài trên diễn đàn của người hâm mộ

và sửa những chỗ dùng từ không chính thống để che giấu, nhưng lại bỏ sót một chữ nên vẫn lộ.

(2) Answer the call of nature: Nôm na là đi WC.

***

Đăng tắt máy, mở cổng, đẩy xe vào nhà. Để tránh những đợt trải nhựa tôn

nền đường vô tội vạ, nhà anh xây cao hơn mặt đường đến gần nửa mét, lối

dẫn từ vỉa hè vì thế khá dốc, bình thường anh vẫn cài số hai rồi phóng

lên. Nhưng hôm nay thì thao tác tiện lợi ấy lại là một điều cấm kị, ít

nhất là với bà chủ nhà. Như có thần giao cách cảm, người đang xuất hiện

trong tâm trí anh ló ra từ gian bếp.

- Sao về muộn thế con?

- Đường tắc quá ạ – Đăng trả lời, quên điều chỉnh âm lượng cho phù hợp.

Vị nữ thần đang tay đũa tay chảo ngay lập tức thể hiện uy quyền. Bà lừ

mắt, chu môi ra mấy tiếng suỵt suỵt, hạ nghiêm lệnh: trật tự nào. Con

trai bà ngay lập tức hạ giọng như thể đang trao đổi điều gì bí mật lắm:

- Tin đang ngủ hả mẹ? Bố đâu ạ?

Bà mẹ thì thào với vẻ có thể gọi là lấm lét:

- Vừa mới ngủ thôi đấy. Cả ngày quấy lắm.

Đăng biết cả hai câu đều không phải để tả bố anh, dĩ nhiên, vì ông đang

đi xuống cầu thang, tay xách chiếc xô lau nhà và mặt trông không có vẻ

gì là ngái ngủ. Mẹ anh lờ tịt sự có mặt của ông, tiếp tục hỏi con trai

cưng:

- Con đói không?

Mỗi lần nghe mẹ hỏi câu ấy, Đăng biết là bữa cơm tối sẽ được hoãn lại ít nhất đến sau chương trình Dự báo thời tiết của VTV. Lý do có thể vì mẹ

anh định làm món canh cua, đã đi chợ mua đủ cả cà chua, hành, khế lẫn

rau sống ăn kèm, nhưng quên mua cua; có thể vì lúc bốn rưỡi chiều bố anh đã nghe bà bán bánh giò mời mọc bùi tai, lỡ mua tận ba chiếc và đã hăm

hở rủ vợ ăn luôn cho nóng… Nói chung, việc Đăng cần làm bây giờ không

phải là khai báo tình trạng đầy vơi của dạ dày, cũng không phải là hỏi

nguyên nhân – hành động rất có thể sẽ dẫn đến những cuộc đổ lỗi kể tội

bất tận, mà là lên phòng, tắm gội rồi tìm cái gì để giết thời gian trong lúc chờ đợi. Một số lựa chọn cho khoảng hai tiếng rảnh rỗi được vạch

ra: đọc sách, xem phim hay rủ bố anh ra sân vận động gần nhà đánh cầu

lông… Cuối cùng, Đăng chọn một thứ mà bình thường anh ít chọn nhất: công việc. Log in vào hệ thống quản lý bài viết, anh xem lại một lượt thành quả

công việc của nhóm trong chiều nay, đặc biệt lưu ý đọc kỹ hai bài dịch

rất vô thưởng vô phạt trong mục Sức khoẻ – Làm đẹp. Hai bài khá dài,

giọng văn dịch trôi chảy, dùng đúng thuật ngữ ngành y, không có lỗi dịch lẫn lỗi trình bày nào, hẳn người dịch đã phải cực kỳ cẩn thận và tập

trung. Cẩn thận và tập trung, hai từ này có thể rất hợp lý nếu đây chỉ

đơn thuần là ngày làm việc đầu tiên của người dịch, chứ không phải ngày làm việc đầu tiên tồi tệ. Nhớ

lại ánh mắt khó tả của Quỳnh lúc đầu giờ chiều, khi nghe Đức hỏi thăm

anh, anh những muốn…

Đăng lùa tay vào mái tóc ướt, cào cho đến khi nó bù xù như tổ quạ. Anh

cũng không biết chính xác mình muốn gì nữa. Có lẽ anh nên, một lần nữa,

muốn thụi cho thằng oắt con Đức mấy cái vào mồm. Hừ, nếu trong phòng có

ít nhân chứng hơn, nếu anh rể cái thằng vô duyên đó không phải là người

trả tiền cho hai phần ba số banner quảng cáo trên trang chủ của Quan

Sát, Đăng dám chắc mình đã vặn cổ nó rồi. Bấy lâu nay, dù khác biệt cả

về công việc, tuổi tác lẫn ngoại hình, anh vẫn thường đàn đúm với Đức,

phần vì vài sở thích chung, phần vì mến cái tính cởi mở nhanh nhảu của

nó. Giờ anh thì ngồi đây, nghĩ về người mà mình đã mời ăn trưa – dù là

mời theo một cách không bình thường cho lắm, chẳng biết cô sẽ đánh giá

tư cách con người anh ra sao, chẳng biết bản thân mình sẽ giải quyết hậu quả của sự cởi mở nhanh nhảu trời đánh kia thế nào.

Trong lúc đó, người được Đăng mời ăn trưa đang đứng trước bồn rửa bát.

Cô chà kỹ từng cái bát nhưng không nhìn vào chúng, cũng không để ý rằng

miếng mút rửa bát chưa có tí Sun Light/Mỹ Hảo đậm đặc nào.

Ai hơi đâu mà bận tâm đến cái thứ nước tạo bọt nhơn nhớt nồng nặc hương

chanh hoá học không có tác dụng làm sạch dầu mỡ cũng biết khử sạch mùi

tanh ấy chứ! Quỳnh còn đang mải nghĩ đến vài thứ khác. Một người vừa

trải qua ngày đi làm đầu tiên không bình thường như cô có nhiều chuyện

quan trọng hơn, hay ít ra cũng là đáng phải suy nghĩ hơn chuyện làm sao

để thủ tiêu mọi dấu tích của bữa cơm cá đang bám trên bát đĩa.

Chuyện quan trọng thứ nhất, cô đã hoàn thành tốt công việc được giao và

thực sự thấy không hề ghét nó. Cô hứng thú với những chức năng chỉ xuất

hiện phía sau trang báo mà mọi người vẫn đọc. Cô hứng thú với cái cảm

giác hồi hộp kinh khủng khi vừa dịch như ma đuổi vừa nhìn đồng hồ và cả

cảm giác hồi hộp