giờ

rồi sao?” nhũ mẫu của Từ Man – Niên thị cầm áo choàng và lò sưởi tay từ

phòng trong đi ra, nhìn đồng hồ cát trên bàn, nhìn đại nha hoàn hỏi.

“Cũng không sai biệt lắm ạ.”

Từ Man thấy

mình giống như một người tàn tật, được người loay hoay búi tóc xong, lại bị nhũ mẫu đem một cái lò sưởi tay nhét vào trong lòng mình, rồi phủ

thêm áo choàng, mới để cho nhũ mẫu bế lên.

“Cung tiễn quận chúa.”

Từ Man cũng

không muốn bị đánh vào tay nữa, tuy rằng tuyệt không đau, hơn nữa căn

bản cũng không để lại vết tích gì, nhưng đối với bên trong nàng là một

người trưởng thành 29 tuổi mà nói, thật sự rất xấu hổ.

“Đều tự sắp xếp đi.”

“Dạ.”

Bên ngoài

gió có hơi lớn, vừa mới qua tết nguyên đán nên còn có thể nhìn thấy

những ngọn đèn lồng đỏ treo trong sân chưa được thu lại, hiện tại vừa

qua khỏi giờ Dần, trời đã sáng rõ rồi, không ít nha hoàn mặc áo xám nâu

hoặc lở tay bận rộn tới tới lui lui.

Trước đây Từ Man vẫn cho rằng nha hoàn ở những nhà giàu có, ngày thường đều sẽ được

ăn mặc xinh đẹp như hoa đỏ liễu xanh, tranh đua khoe sắc. Nhưng đến nơi

này mới phát hiện, nha hoàn chính là nha hoàn, nha hoàn không phải chủ

tử, căn bản không có quyền lựa chọn quần áo. Nha hoàn đẳng cấp thấp, chỉ có thể mặc quần áo ngắn màu nâu xám, có vài người ngay cả váy quây cũng không được mặc, mà nha hoàn tam đẳng trong phòng nàng thì mặc váy quây

áo tay lở màu lam nhạt, nha hoàn nhị đẳng mặc váy quây áo tay lở màu lục nhạt, đại nha hoàn thiếp thân mới được mặc váy quây áo tay lở màu hồng

nhạt, nhưng trong đó, váy quây thì không có ngoại lệ, ngoại trừ loại vải dệt bất đồng ra, đều thống nhất là váy quây màu trắng. Sự thống nhất ăn mặc này, làm cho Từ Man mới đến đây, cũng chỉ nhận biết được chính mình có hai nhũ mẫu, một ma ma giáo dưỡng, còn cả thiếp thân đại nha hoàn

bên người, những người còn lại, tên cũng chưa nhớ được toàn bộ, huống

chi phân biệt được đẳng cấp.

* váy quây áo tay lở: váy + áo khoác ngắn tay lở (hình cuối chương)

Quần áo ngắn: loại quần áo mà nông dân hay mặc ý, nói chung hạ nhân nào có thể diện mới được ăn diện thêm váy quây.

“Thỉnh an quận chúa.”

Dọc đường

đi, nhìn những nha hoàn và phó phụ (đầy tớ già) đẳng cấp thấp hơn quy củ hành lễ, chưa bao giờ Từ Man nhận thức được sự sâm nghiêm phân biệt cấp bậc hơn lúc này, đối mặt với loại giáo dục hoàn toàn không thể diễn tả

bằng bằng lời này, nàng cũng không tài nào lĩnh hội được.

Được nhũ mẫu bế vào hoa viên, nhóm nô bộc đi tới đi lui đều hô thỉnh an. Những việc

như tụ tập tán dóc trong một vài tiểu thuyết, đều cực kỳ ít. Bọn họ đều

bận rộn với công việc của mình, ngày thường ngay cả nói chuyện cũng rất

hiếm, cho nên cả hoa viên im ắng tựa như có thể nghe thấy tiếng lá rơi

vậy.

Đi vào chính viện, Từ Man không cần thông báo, hai ma ma đứng canh hai bên cửa nhìn

thấy Từ Man, bèn khom người hành lễ, không có một chút mảy may nào là

dám ngẩng đầu, Từ Man không khỏi thầm than, không hổ là phủ Đại trưởng

công chúa, quy củ thật sự là đứng hàng nhất nhì.

“Thỉnh an

quận chúa.” Trong sân đình, một lão ma ma đang đứng, nhìn rất quen mặt,

Từ Man biết đây là quản sự ma ma bên người mẫu thân – Trần ma ma, trước

nay rất được mẫu thân coi trọng, nghe nói lúc trước bà ta được đích thân ngoại tổ mẫu (bà ngoại) tuyển chọn cho mẫu thân.

“Chủ mẫu

nương nương đã dậy chưa ạ?” Nhũ mẫu ôm Từ Man đi đầu, đến trước Trần

mama hỏi. Những ma ma nha hoàn đi theo phía sau thì tiến lên thỉnh an

Trần ma ma.

Sau khi khom người đáp lễ, Trần ma ma cười nói: “Đã dậy được một lúc rồi, vừa rồi có hỏi quận chúa nữa đó.”

Nhũ mẫu gật

gật đầu, bế Từ Man đi lên bậc thang, hai nha hoàn đứng trước cửa chính

phòng, sau khi thỉnh an vạn phúc, liền vén tấm màn thật dày lên, để cho

nhũ mẫu ôm Từ Man đi vào.

Cảm nhận

được hơi ấm phả vào mặt, Từ Man không khỏi oán thầm cuộc sống xa xỉ đặc

quyền của giai cấp, nơi này ngay cả nhà bình dân có khả năng cũng không

dám đốt lửa than, mà chỗ này của nàng và mẫu thân nàng, lại gần như cả

ngày đốt loại ngân than phát ra mùi hương, trong phòng vì thế mà ấm áp

tựa như mùa xuân.

Đợi đến khi

tiến vào nội thất, Từ Man từ trên người nhũ mẫu tụt xuống dưới, có chút

chập chững đi đến trước mặt Đại trưởng công chúa, cánh tay beo béo

nghiêng nghiêng hành lễ vạn phúc một cái, cũng dùng khẩu âm miền Nam mềm mại nói: “Thỉnh an a nương.”

Đại trưởng công chúa ngồi ở một bên ghế người Hồ*, mặc một thân áo khoác dài bằng vấn Vân Nam xa hoa thêu hoa mẫu đơn màu

vàng, thấy con gái, ánh mắt liền nhu hòa, nhưng vẫn chờ đợi nữ nhi thỉnh an xong, mới vươn tay kéo nàng ôm vào trong lòng.

(*Hồ: đồ của người Hồ, chỉ các thứ do dân tộc phía Bắc và phía Tây Trung Quốc đem đến, cũng chỉ chung các vật từ nước ngoài đến)

“A Man hôm nay dậy sớm nhỉ, đói bụng chưa?”

Nhìn đong

đầy trong mắt Đại trưởng công chúa đều là vẻ từ ái, cùng với gương mặt

gần như giống mẹ mình ở thời hiện đại, Từ Man biểu hiện rất thật lòng,

một chút gánh nặng tâm lý khi gọi mẹ cũng không có, huống chi nơi này

tất cả mọi người đều nói khẩu âm Nam Kinh cực chuẩn, mặc dù so với ngô