buổi tối ngày hôm đó, trong khách sạn đang tạm trú, Hàn Thuật nhận được

cuộc điện thoại của chị gái Hàn Lâm gọi từ nước ngoài.

Chắc

rằng Hàn Lâm cũng đã biết chuyện rồi.

“Chị

cũng lại khuyên em hủy mấy bức ảnh đó phải không?” Hàn Thuật ngồi trên sàn nhà,

say khướt dựa vào mép giường hỏi chị.

Giọng

Hàn Lâm nghe có vẻ xa vời mơ hồ, “Hàn Thuật, em sẽ làm thế nào?”

Hàn

Thuật hỏi lại: “Nếu là chị thì sao?”

Hàn Lâm

từng là sinh viên đứng đầu một học viện luật ở trong nước, là cô con gái Hàn

Thiết Văn luôn hãnh diện, nhưng cô đã từ bỏ hết những thứ đó để đến một nơi đất

khách xa xôi. Lúc này, đối diện với câu hỏi của em trai cô chỉ biết im lặng.

Sau khi

trời sáng, Hàn Thuật đích thân trình những bức ảnh đó lên ban giám sát kiểm tra

kỷ luật cấp cao. Khi làm việc này anh không hề do dự, nhưng khi trở về khoảng

sân nhỏ của Cát Niên, anh lại giũ bỏ hết vẻ chính nghĩa của mình, úp mặt lên

đầu gối cô mà khóc tức tưởi.

“Anh

còn có thể tin vào gì đây? Anh không còn gì nữa rồi, không còn gì nữa rồi.”

Gia

đình của anh, bố mẹ của anh, tín ngưỡng của anh, sự kiêu hãnh của anh, tất cả

đã bị hủy diệt hoàn toàn trong vòng một ngày, bên cạnh chỉ còn lại cô gái luôn

bình tĩnh như nước hồ mùa đông này, nhưng cô cũng chẳng thuộc về anh.

Thi thể

của Bình Phượng được Cát Niên đứng ra thu liệm rồi chôn cất theo cách đơn giản

nhất. Cô đứng trước bia mộ của Bình Phượng, dường như vẫn có thể nhìn thấy nụ

cười ngốc nghếch không để đâu cho hết ấy.

Cô nói:

“Để mình giúp cậu một lần đi, Cát Niên, mình cũng chỉ giúp cậu lần này thôi.”

Chỉ lần

này thôi, cô đã dùng cả tính mạng của mình.

.

Sau đó

Cát Niên tìm đến bố mẹ cô, cặp vợ chồng già đã mất đi đứa con trai và cũng là

chỗ dựa duy nhất. Vợ chồng Tạ Mậu Hoa dường như đã bạc trắng đầu chỉ trong một

đêm, họ khóc đến không còn nước mắt, chỉ biết như hai kẻ điên mỗi người một câu

chửi rủa con đàn bà tiện nhân đáng đâm nghìn nhát dao đã hại cả đời con trai

họ.

Họ đều

không ngờ Cát Niên có thể đến thăm họ vào lúc này.

Cát

Niên nói muốn cùng họ đi thăm Vọng Niên.

Đề nghị

này đã cho cặp vợ chồng già một lý do để tiếp tục chống đỡ, bọn họ dùng tất cả

số tiền đang có đi liên hệ, cuối cùng ba người cũng có thể vào gặp Vọng Niên.

Đám râu

ria xồm xoàm trên mặt Vọng Niên khiến vẻ trẻ con vốn có xem ra đã mất đi ít

nhiều, thay vào đó có chút tang thương. Thằng bé cuối cùng cũng đã lớn, đã lớn

bằng cách này.

Tạ Vọng

Niên để nước mắt và những lời dặn dò của bố mẹ vào tai này lại ra tai kia, kể

từ giây phút nhìn thấy Cát Niên bước vào, cậu chỉ nhìn người chị ruột có chút

xa lạ bằng ánh mắt run sợ.

Qua tấm

song sắt, Cát Niên rụt rè đưa tay vuốt tóc Vọng Niên, cậu cúi đầu khóc, “Em

không cố ý đâu chị.”

Cát

Niên dịu dàng nói: “Chị biết, chị biết…”

Rồi cô

bất ngờ nắm chặt lấy mái tóc còn chưa kịp cắt ngắn của Vọng Niên, rút từ trong

túi bên áo một con dao nhỏ đã giấu từ trước khi ra khỏi cửa.

Cô điên

cuồng đâm Vọng Niên, hệt như Vọng Niên đã từng đâm lên người Bình Phượng.

Cát

Niên là một người tin vào số mệnh và chấp nhận số mệnh, cô đã gặp quá nhiều

chuyện, cô quá ngoan quá hiền lành, cô luôn nghĩ “thôi, cứ vậy đi.” Nhưng ngay

cả cô cũng đã đi đến cực hạn, hà cớ gì cả đời này cô phải bất bình thế này? Cô

từ chối số mệnh này.

Nhát

dao đầu tiên cô rạch lên bàn tay đang che đỡ của Tạ Vọng Niên, máu bắn lên mặt

cô. Bình Phượng, Bình Phượng ngốc đến cực điểm, hôm đó cô còn chảy nhiều, chảy

nhiều máu hơn nữa. Nhát dao thứ hai còn chưa vung xuống, Cát Niên đã bị hai

cảnh sát giám hộ giữ chặt lấy, lúc bị dẫn đi cô mãn nguyện nhìn khuôn mặt thất

thần của vợ chồng Tạ Mậu Hoa.

Cát

Niên bình tĩnh nguyền rủa bọn họ: “Con gái các người là quân trộm cướp, con

trai các người là quân giết người, các người đều nên xuống địa ngục.”

Tiếng

khóc của Tạ Vọng Niên vang thấu bên tai mọi người, “Em không muốn giết cô ấy,

em thật sự thích cô ấy…”

Cát

Niên cho rằng mình sẽ phải ngồi tù một lần nữa, đối với cô cuộc sống bên trong

và bên ngoài có lẽ cũng chẳng có gì khác biệt. Không có Bình Phượng, cũng chẳng

còn ai hại cô phải làm thêm công trong tù rồi. Kết quả cô bị tạm giam chưa được

bao lâu Hàn Thuật đã đến bảo lãnh cô ra.

Hai

người cùng bước ra khỏi cửa lớn khu trại giam, thời tiết âm u mưa phùn vừa qua

đi, ánh nắng rất chói mắt.

Hàn

Thuật lại trở lại điệu bộ cười hì hì, “Lần sau còn gây chuyện anh không cứu em

được nữa đâu.”

Dự cảm

của Hàn Thuật đã đúng, ảnh nộp lên trên rồi cũng như đá chìm đại hải không một

tin tức. Anh cũng không về được Viện Thành Nam, nghe nói bọn Lão Hồ sắp kết án,

anh gần như đã quên Lão Hồ là một người tinh nhanh nhạy bén thế nào, còn Chánh

án Hàn vẫn là Chánh án Hàn.

Mười ba

tháng Giêng, Lâm Tĩnh, một người vừa là bạn vừa là đồng nghiệp của Hàn Thuật

gọi anh ra ngoài uống rượu. Trước đây hai người thường chơi bời với nhau, nhưng

từ khi Lâm Tĩnh có vợ và con trai hiếm khi còn hứng thú bầu bạn cùng loại cô

gia quả nhân như anh.

Nói là

uống rượu nhưng Lâm Tĩnh chỉ uống một ly rượu vang đỏ, mình Hàn Thuật uốn