ng động. Ánh trăng chiếu xuống thân hình của
nàng, để lộ những lớp vảy lóng lánh trên hai bàn tay.
A Kiều chợt dừng bước. Một con bạch xà khổng lồ bò ra từ trong hang, vụt hóa thành một thiếu phụ trung niên. A Kiều cúi đầu thi lễ với thiếu
phụ.
- Mẫu thân!
Thiếu phụ chắp tay ra sau, hỏi nàng:
- Con đã hoàn thành nhiệm vụ rồi chứ?
A Kiều cúi đầu im lặng.
Thiếu phụ nhăn mặt:
- Chẳng lẽ hắn khó đối phó đến thế sao? Hắn không tin con à?
A Kiều ấp úng:
- Không phải…
- Vậy thì vì sao?
A Kiều vẫn cúi đầu. Sự im lặng bao trùm cảnh vật. Mãi lúc sau nàng mới dè dặt lên tiếng:
- … có thật kiếp trước con lấy hắn chỉ vì trả thù thôi không?
Thiếu phụ nổi giận đùng đùng:
- Chẳng lẽ con không tin ta? Hay con không tin chính bản thân mình? Kiếp trước của con thế nào, chính bản thân con đã nhìn thấy. Con đã thấy hắn giết chết nghĩa phụ của con như thế nào.
A Kiều cúi thấp hơn nữa, nói:
- Nhưng …mười tám năm rồi, hắn vẫn chưa từ bỏ con. Hắn không giống một kẻ giết người máu lạnh.
Thiếu phụ thở dài:
- Con bé khờ này... Hắn đối tốt với con vì hắn yêu con mà thôi. Lời của
mẫu thân, không lẽ con không tin sao ? Ta nuôi con mười tám năm nay, con hiểu ta hơn hay hiểu hắn hơn ? Nếu không tin con cứ tự hỏi tiền ức của
mình đi...
“- Cô tên là gì?
Nàng đáp giật giọng, vẻ hơi miễn cưỡng:
- Gọi ta là A Kiều là được rồi.
Y cười, khác hẳn vẻ mặt lạnh lùng khi nãy:
- Ta thích vợ tên Kiều, lấy ta nhé?
Ngạc nhiên nàng ngước lên nhìn y, nụ cười làm sáng bừng cả khuôn mặt hiền lành ấy.”
A Kiều trở lại thực tại, ánh mắt kiêm quyết trở lại, nói với Xà nương:
- Kiếp trước hắn có thù với con, kiếp này lại càng có. Con nhất định sẽ lấy máu của hắn.
***
A Kiều trở lại hình dạng của con người, lững thững trờ về căn nhà ấy.
Nàng nén tiếng thở dài, đôi chân ngày càng nặng nề hơn. Trăng sáng vằng
vặc, soi rõ từng miếng đất trong đêm tối. Nàng đưa chân đá chúng, tiếng
đá lăn lạo xạo khiến nàng cảm thấy sảng khoái hơn.
- Xà yêu cũng thích đi dạo trong đêm sao?
Tiếng nói của nam nhân làm nàng sựng lại.
A Kiều ngước lên, Miêu Lãm đã đứng trước mặt nàng tự bao giờ, trên môi
điểm một nụ cười ngạo nghễ. Có điều đôi mắt y lại buồn đến khó tả.
Y bất thình lình xuất thủ. Kiếm của y bay vụt về phía nàng. A Kiều toan
tránh né nhưng kiếm của Miêu Lãm nhanh đến khó lường. Nàng nhắm mắt lại, tưởng như cái chết sắp đến gần. Nhưng mũi kiếm soạt qua tóc nàng, bay
vụt về phía sau.
Một tiếng rít ré lên thê lương. A Kiều quay lại. Miêu Lãm lao đến chỗ nàng, nắm lấy tay nàng nói :
- A Kiều, muội không sao chứ ?
A Kiều khó khăn lắm mới thốt lên lời :
- Không sao... Vừa rồi là ?
Miêu Lãm cười, nhẹ kéo nàng vào lòng :
- Chỉ là Xà yêu thôi. Ta đã đuổi nó đi rồi. Không sao đâu.
Y quay sang, hô lớn :
- Triệu !
Phi kiếm lập tức trở về cạnh y. Không có vết máu. A Kiều thấy tim thót
lại rồi thở mạnh ra. Vậy là Xà nương bình an. Miêu Lãm nhìn phi kiếm,
nói :
- Hôm nay có muội ở đây, coi như ta tha cho ả một mạng. Đang đêm, muội bỏ ra đây làm gì ?
A Kiều ngẩng lên nhìn thẳng y, nói :
- Muội thấy có tiếng động lạ, muốn ra xem sao.
- Ra là vậy.
Miêu Lãm mỉm cười. A Kiều cảm thấy tim mình có chút xao động. Nụ cười
của y hiền lành như một con mèo nhà, khiến gương mặt y như bừng sáng.
Đôi mắt của y nhìn nàng âu yếm.
Sâu như biển, trong như ngọc, sáng như sao.
« Thịch ».
Tiếng tim A Kiều đập rất mạnh.
Miêu Lãm ôm nàng, cả hai đứng dưới vòm trời đầy sao như thế. Mỗi ngôi sao lấp lánh trên cao như chúc tụng cho hạnh phúc.
Chợt A Kiều chạm vào một vật gì đó y để nơi thắt lưng. Nàng tò mò rút ra, đoạn mỉm cười :
- Là cây tiêu này.
Miêu Lãm cũng cười :
- Muội còn nhận ra sao ?
A Kiều gật đầu đáp :
- Nhớ chứ. Lúc trước huynh thường hay thổi tiêu ru muội ngủ. Huynh nói
cây tiêu này làm từ Ngọc Lệ Thanh Trúc, là thứ trúc quý báu nhất trên
thế gian này. Năm đó có một người bạn đã vì huynh mà lén chặt một đoạn
trúc trong vườn của cha mình để làm cây tiêu này cho huynh.
Miêu Lãm gật đầu, tay nắm chặt cây tiêu. Một cây tiêu xanh như ngọc,
điểm xuyết những đốm trắng như lệ. Y như nhìn thấy cảnh tiểu bằng hữu
của mình nắm chặt trong tay cây tiêu, nhìn quanh quất không có ai rồi
mới lén dúi vào tay y, lúc đó cũng mới chỉ là một cậu bé. Người kia nói
rất nhanh :
- Cho ngươi này, giữ cho kĩ nhé. Ta đã mất công làm lắm đấy.
Tên của cây tiêu là Đông Lệ...
Chuyện cũ ùa về khiến Miêu Lãm thoáng tự cười. Y nắm tay A Kiều đi, nói :
- Đêm nay ta sẽ thổi tiêu ru muội ngủ, như năm xưa.
A Kiều gật đầu. Gió phả nhẹ hương hoa trên tóc nàng dìu dịu. Nàng nắm
chặt tay y, cảm giác ấm áp lan toả trong lòng. Nàng bước đi.
Bất thần nàng nhìn lại sau. Một đôi mắt hẹp dõi theo nàng từ trong bóng tối. A Kiều khẽ gật đầu. Tiếng tiêu dìu dặt vang lên. Lọn tóc mai dài của Miêu Lãm bay bay trong
tiếng gió vi vu. Tiếng tiêu như dệt mộng tình ái, như xa như gần, xa đến mức cơ hồ không chạm được, gần như thể đang vuốt ve má phấn yêu kiều.
A Kiều nằm gối lên đùi y, mơ màng nhìn lên bầu trời đen cao vút lấp lánh vô và
