choi như khỉ đói xỉa xói vào mặt ông mà nêu ra đủ thứ tội của Minh-Ðệ, thành ra lâu ngày, ông không còn tý quyền hành nào cả. Muốn giữ cho nhà cửa êm thắm, ông đành buông xuôi để mặc vợ.Trời đã về khuya, c ái lạnh th áng hai còn bao phủ không gian, nhưng Minh-Ðệ vẫn phải ra bờ sông giặt quần áo. Từ hồi s áu bẩy tuổi, khi còn đi học, nàng được nghe thầy đồ kể chuyện rằng Bụt (Phật)có nghìn mắt nghìn tai, luôn nghe tiếng chúng sinh kêu cứu. Khi gặp đường cùng, cứ khấn Bụt là ngài hiện ra cứu giúp. Hồi nhỏ, bị mẹ đ ánh, bị Minh-Can hành hạ, nàng chỉ biết cắn răng chịu đựng. Sau này lớn lên, nàng thường khấn Bụt, mong Bụt hiện lên để che chở cho nàng. Rồi nàng tưởng tượng Bụt đứng trên mây, nàng chắp tay hướng lên không gian vô tận mà khấn Bụt, tâm sự với Bụt.Có một lần Minh-Can dẫn bạn về nhà chơi, bắt nàng làm cơm đãi kh ách, nàng không chịu làm, vì làm thì lấy đâu ra thịt, c á cho bữa cơm chiều? Lập tức Minh-Can cùng bạn xúm vào dùng võ đ ánh nàng. Dù nàng là chị, hơn hai tuổi, lớn trước, nhưng vì Minh-Can học võ, nên nàng đành chịu đòn. Mỗi lần nàng bị đấm, bị đã ngã lăn quay ra, chúng lại reo hò cười nói, tỏ vẻ khoan kho ái. Chiều về, nàng đem chuyện m ách bố mẹ, thì bà Thiết cau mặt:- Học thì phải hành. Nó học võ mà không có chỗ thử thì sao biết được kết quả. Nay nó có mượn c ái thây thối tha của mày mà đấm đ á, thì cũng là vạn phúc cho mày, mày còn đành hanh gì nữa đây?Từ đấy Minh-Can thường rủ bạn về nhà chơi, mỗi khi thấy Minh-Ðệ, chúng ngứa mắt, lại lôi nàng ra mà đấm đ á. Nàng đành nghiến răng chịu đựng.Một lần, chị Sửu mua thức ăn không nhiều, mà Minh-Can mang những bẩy t ám người bạn về nhà đòi làm cơm ăn giữa trưa. Minh-Ðệ vừa mở miệng nói rằng không đủ thức ăn, thì Minh-Can cùng đ ám bạn xúm vào mà đ ánh, chửi. Nó hạ lệnh:- Con ở hôi thối này. Không còn thức ăn thì mày giết hai con gà m ái trong chuồng kia cũng được chứ gì?Biết rằng cãi thì ăn đòn, nàng đành bắt hai con gà đang đẻ làm thịt cho chúng ăn. Chiều hôm đó, bà Thiết về, không thấy hai con gà m ái đẻ đâu, bà hỏi, Minh-Can le te đ áp:- Hồi trưa con Ðệ nó giết gà đãi bạn nó là con Ngọc-Nam, Trinh-Dung, Ngọc-Huệ, Thanh-Thảo cùng với mấy thằng bạn mất rồi.Minh-Ðệ kinh hãi cãi:- Thưa mẹ, chính nó đem bẩy đứa bạn về, bắt con giết gà làm cơm đãi. Con chối, chúng nó xúm vào đ ánh con. Ðây, mẹ xem, khắp người con đầy vết thâm tím đây.Bà Thiết xỉa xói vào mặt nàng:- Tiên sư bố mày, mày nứng l... lên, đem trai về nhà, lại bắt gà m ái đẻ của tao giết đãi nó, rồi mày lại đổ cho con g ái tao ư? Tao phải giết chết mày mới được.Thế là bà đ ánh nàng túi bụi. Xưa nay, mỗi lần bị đòn, mà nàng phân trần, thì y như bà Thiết còn đ ánh đến khi nàng không nói gì mới thôi. Vì vậy nàng nghiến răng chịu mưa roi, bão vọt cho qua.Sau trận đòn, nàng ra bờ sông ôm mặt ngồi khóc. Nàng khấn Bụt, nói chuyện với Bụt. Nàng chắp tay:- Lạy Bụt chứng gi ám cho con.Rồi nàng kể hết nguồn cơn. Nàng vừa kể xong, thì có tiếng nói trong, êm đềm ph át ra:- Tất cả những gì con đang phải g ánh chịu, là do cộng nghiệp từ muôn vàn kiếp trước kết tụ. Nếu nay con cứ chống, cứ tr ánh né, thì c ái nghiệp xưa bao giờ mới giải hết?Nàng ngửa mắt nhìn lên, thì không phải là Bụt, mà là một bà quần áo trắng. Trong bóng đêm mờ ảo, nàng nghĩ ngay đến đức Quan-Thế-Âm hiện xuống cứu khổ cứu nạn. Nàng thụp lạy:- Nam-mô cứu khổ, cứu nạn Quan-thế-âm Bồ-t át, xin Bồ-t át thương tình cứu con khỏi cảnh đau khổ này.- Ðau khổ, đau khổ. Thế con có biết trên thế gian này có không biết bao nhiêu chúng sinh đau khổ hơn con không? Ta cho con bốn câu để giải c ái ẩn ức trong tâm. Con hãy nghe đây:Nhân sinh đô thị mệnh an bài.Con người ta sinh ra, đã được số mệnh an bài, nhà Phật gọi là nghiệp quả. Khi nghiệp nó tới, thì phải thản nhiên chịu đựng, chứ nếu cứ chống đối thì kiếp sau nó sẽ theo mà đòi mãi.Nhân thế nan phùng khai khẩu tiếu.Trong thế gian này, đau khổ đầy dẫy, khó mà mở miệng cười được. Vậy thì con có khổ một mình đâu?Khởi khả nhân vô đắc vận thời?Cuộc đời thay đổi, người nào đang khổ rồi cũng có ngày vận tốt nó tới. Con muốn gấp làm chi?Cử đầu tam xích hữu thần minh.Ngửa đầu nhìn lên ba thước (75 cm) là có thần minh chứng gi ám. Con khỏi phải kêu oan!Qua bốn câu khuyên của Quan-âm, Minh-Ðệ cảm thấy trong người khoan kho ái lạ thường. Ngài tiếp:- Thôi, bây giờ ta tạm giảm c ái đau đớn thân x ác cho con đã. Con hãy ngồi im, không được động đậy.Quan-Âm cúi xuống, xòe bàn tay để lên đỉnh đầu, một luồng nhiệt khí chạy khắp cơ thể nàng. Lạ thay, nhiệt khí chạy đến đâu, bao nhiêu c ái đau đớn đều biến mất.Nàng lại thì thụp lạy, Quan-Âm ph án:- Thôi, lạy vậy đủ rồi. Bây giờ ta cho con ba c ái bửu bối để tr ánh khỏi hoạn nạn. Con nhớ nhé, tuyệt đối không được kể cho ai nghe, bằng không con sẽ gặp tai ách ghê lắm.- Con xin tuân lệnh.Quan-Âm móc trong túi ra một tập s ách nhỏ trao cho nàng:- Ðây là quyển s ách loại bỏ túi, trong có chép bài kinh B át-nhã, cùng yếu chỉ kinh Kim-cương. Lúc nhàn rỗi, trước khi đi ngủ, con hãy đem ra đọc, cùng suy nghĩ ý nghĩa thâm sâu. Nào, con hãy đọc theo ta.Gì chứ kinh B át-nhã t