ú ở phương nào?
Ngọc Thường mỉm cười đáp:
– Thân phận đàn bà con gái lưu lạc phong trần. Nơi đâu cũng là một thiên huyết lệ đau lòng.
Chẳng nói làm chi nữa.
Lý Hàn Thu nghĩ thầm trong bụng:
– Con nha đầu này môi miệng đáo để. Không chừng ta gặp phải một tay kình địch.
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì hán tử đầu trần đã dẫn người đem rượu vào.
Lôi Phi cầm hồ rượu rót cho Ngọc Thường một chung trước, rồi tự rót cho mình một chung sau, y nói:
– Mời cô nương uống rượu đi!
Ngọc Thường khoan thai đặt cây tỳ bà xuống, đưa bàn tay trắng như ngọc rót cho Lý Hàn Thu một chung, thị nói:
– Tiện thiếp mượn hoa dâng phật. Mời hai vị khách gia uống một chung.
Ðoạn thị nâng lên uống cạn một hơi. Lôi Phi cũng uống cạn chung rượu rồi cười nói:
– Ngọc Thường cô nương vào phường đã ba tháng chẳng hay hoa xuân còn phong nhụy không?
Ngọc Thường tuy cũng là tay lão luyện, nhưng bị Lôi Phi hỏi một câu bất ngờ, thì không khỏi thẹn đỏ mặt lên, cúi đầu xuống đáp:
– Tiện thiếp còn có tấm thân xử nữ.
Lôi Phi cười ha hả nói:
– Ôi đáng tiếc! Thật là đáng tiếc!
Lý Hàn Thu rất lấy làm kỳ tự hỏi:
– Người ta còn là cô gái nguyện vẹn, đáng lẽ phải ngỏ lời cung hỉ sao y lại bảo là đáng tiếc?
Thử coi y có dụng ý gì?
Bỗng nghe Lôi Phi nói tiếp:
– Tại hạ có lời ước hẹn với một ông bạn, không thể nấn ná ở lại Kim Lăng, sáng mai phải lên đường. Nhưng cô nương nguyệt thẹn hoa nhường, rồi đây khó lòng mà được thấy mặt. Mối tình tưởng niệm tại hạ đành khắc cốt ghi tâm, khó lòng quên được.
Ngọc Thường tủm tỉm cười hỏi:
– Tiện thiếp chưa kịp hỏi tôn tính đại danh?
Lôi Phi đáp ngay:
– Tại hạ họ Ðiền.
Ngọc Thường nói:
– Té ra là Ðiền đại gia.
Thị ngưng một lúc rồi tiếp:
– Coi tướng diện Ðiền đại gia thì dường như không phải là một nhân vật ưa cười nói ba hoa, nhưng nghe lời đường mật của Ðiền đại gia thì tựa hồ một vị ở trường phong nguyệt đã lâu năm và một tay đã đánh đổ mấy cành phù dung à…
Lôi Phi cười ha hả nói:
– Cô nương dạy quá lời.
Tiếng cười chưa dứt, cánh cửa kẹt mở, một thiếu nữ chừng 17, 18 tuổi mặc xiêm trắng quần xanh khoan thai đi tới.
Ngọc Thường tủm tỉm cười đưa mắt ngó Lý Hàn Thu hỏi:
– Còn đại gia đây quí tính là gì?
Lý Hàn Thu đã định không nói gì, nhưng lúc này chàng không thể ngậm miệng được nữa đánh đáp:
– Tại hạ họ Trương.
Ngọc Thường lại đưa mắt ngó thiếu nữ xiêm trắng quần xanh nói:
– Ngọc Chiêu muội muội! Muội qua bồi tiếp Trương gia.
Ngọc Chiêu mỉm cười đủng đỉnh bước tới bên Lý Hàn Thu ngồi xuống.
Lý Hàn Thu thấy Ngọc Chiêu cô nương ăn mặc diêm dúa chằng không chịu được quay đầu lại ngó thì thấy thị lông mày tưa thớt ủi như ngọc dao, môi như đóa anh đào. Cái đẹp của thị đượm vẻ thanh nhàn. Chàng tự hỏi:
– Nhân vật như thế này đâu phải hạng luân lạc phong trần?
Ngọc Chiêu nâng chung rượu trước mặt lên nói:
– Tiện thiếp kính mời Trương gia một chung.
Lý Hàn Thu cũng nâng chung rượu lên sẽ nhấp môi nói:
– Tại hạ vốn ít uống rượu, xin cô nương miễn trách.
Ngọc Chiêu nói:
– Trương gia đã không quen uống rượu vậy tiện thiếp cũng không nài ép.
Thị nói bằng một thanh âm trong trẻo dịu dàng lễ độ.
Lôi Phi cũng nâng một chén rượu lên cười ha hả nói:
– Anh chàng này lúc nào cũng thọn thẹn làm lại không biết uống rượu. Nào! Tại hạ xin phụng bồi cô nương một chung được chăng?
Ngọc Chiêu nâng chung rượu lên nói:
– Tiện thiếp cũng ít uống rượu lắm.
Lôi Phi cười ha hả nói:
– Nếu vậy thì cô nương đây thật tốt đôi lắm.
Ngọc Chiêu đỏ mặt như áng mây hồng cúi đầu không nói gì.
Lôi Phi lại cười nói:
– Cô nương thẹn thò như vậy thì ở trên thuyền hoa tiếp khách làm sao được?
Ngọc Thường vội đỡ lời:
– Ngọc Chiêu muội muội mới tới đây chưa được ba ngày nên còn nhút nhát.
Lôi Phi đảo mắt nhìn Ngọc Chiêu hỏi:
– Cô nương ở đâu tới đây?
Ngọc Chiêu ngẩng đầu lên đáp:
– Tiện thiếp ở Hàng Châu.
Lôi Phi khen:
– Thiệt là một địa phương nổi danh phong cảnh xinh đẹp khí thiêng chung đúc nên người hào kiệt.
Y ngừng lại một chút rồi hỏi:
– Tại sao cô nương lạc vào Ngọc Mỹ Phường này?
Lý Hàn Thu bụng bảo dạ:
– Lôi huynh quả là người lợi hại. Y nói cười hời hợt mà vẫn có ý dò la hư thực.
Ngọc Chiêu cười mát đáp:
– Gia phụ buôn bán thất bại. Trại chủ đòi nợ nhiều quá. Tiện thiếp trên không huynh trưởng, dưới không tỷ muội, chẳng nỡ để song thân phải đau khổ, nên tự nguyện bán mình vào đây.
Lôi Phi nói:
– Té ra là thế!
Rồi y thở dài nói tiếp:
– Dung nhan cô nương như vậy, mai đây tất nức tiếng sông Tần Hoài.
Ngọc Chiêu nói:
– Tám thân liễu bồ mệnh bạc, bán mình báo đáp song thân. Từ đây chìm nổi phong trần, làm gì còn có ngày nở mặt nở mày với đời nữa?
Lôi Phi hỏi:
– Sao? Cô nương không muốn ở trốn phong trần tham danh trục lợi ư?
Ngọc Chiêu nói:
– Ðứng tựa cửa bán tiếng cười mà ở trong bóng tối gạt thầm châu lệ. Tiện thiếp cũng được đọc sơ qua sách vở có lý đâu cam lòng chịu kiếp phong trần luân lạc.
Lôi Phi hỏi:
– Giả tỷ tại nguyện ý chuộc cô nương ra khỏi chốn phồn hoa, không hiểu ý cô nương như thế nào?
Câu hỏi này ra ngoài sự tiên liệu của Ngọc Chiêu.
Thị ngẩn người đáp:
– Tiệp thiế
