iểu Đào lấy làm kỳ, hỏi :

– Hắn là cừu địch của chúng ta, sao Công chúa dám mạo phạm Vương gia, che chở cho hắn?

Cáp Na lắc đầu gắt :

– Ngươi không biết gì cả! Đừng hỏi léo nhéo!

Tiểu Đào hết sức khó hiểu!

Có gì đâu! Tuy Cáp Na là gái tự do, song dù sao nàng cũng có liêm sỉ.

Phàm trinh nữ vô hình trung bị một nam nhân bắt gặp mình lõa lồ, vả lại nam nhân đó cũng đáng bậc tu mi, thì dù muốn dù không nàng cũng có một ý niềm nào đó với nam nhân!

Chỉ có bậc trượng phu mới thấy được những chỗ thầm kín nhất trong thân thể một nữ nhân. Cho nên, nàng đã có chủ trương ngay từ lúc đầu. Chính cái chủ trương đó khiến nàng phải bảo vệ Nhuế Vĩ đến cùng, tuy chưa biết tình ý của Nhuế Vĩ đối với nàng ra sao!

Hồ Vĩ Tà và Cáp Na đối thoại với nhau bằng tiếng Y Ngô quốc mà ngôn ngữ của nước này không khác ngôn ngữ của Đột Quyết bao nhiêu. Nhuế Vĩ lắng nghe, hiểu rõ cả hai cha con nói gì với nhau.

Chàng lấy làm lạ, Y Ngô quốc là nước cừu địch của Trung Nguyên, thế tại sao Giản Thiệu Vũ lại là bằng hữu của Hồ Vĩ Tà? Ông cha y là Tể Tướng Trung Nguyên mà? Chẳng lẽ gia đình y có liên lạc bí mật với ngoại bang? Chàng bước ra, với niềm cảm xúc, chàng thốt :

– Công chúa tận tâm bảo vệ tại hạ, tại hạ…

Gặp Cáp Na hì hì, chận lời :

– Đừng cảm tạ ta! Ta không thích cái sáo rườm rà đó! Người Trung Nguyên trọng lễ quá, đến bây giờ ta mới thấy tận mắt!

Tiểu Đào giúp Cáp Na trang sức xong, Cáp Na bước đến trước mặt Nhuế Vĩ, hỏi :

– Công tử xem tôi đây, có được không!

Nhuế Vĩ thầm nhận nàng đẹp thật. Chàng tán :

– Đẹp lắm!

Cáp Na cao hứng, hỏi :

– Thật vậy?

Nhuế Vĩ cười nhẹ :

– Tại hạ nói dối cô nương làm chi!

Cáp Na lại hỏi :

– Có bằng gái Trung Nguyên không?

Nhuế Vĩ đáp :

– Rất ít người sánh bằng cô nương!

Cáp Na hỏi luôn :

– Công tử có ưa thích tôi chăng?

Nhuế Vĩ sững sờ, không ngờ nàng dám hỏi một câu qua sỗ sàng như vậy!

Cho nên chàng khó đáp vô cùng.

Thấy chàng nín thinh, Cáp Na sa sầm gương mặt, hỏi :

– Công tử không ưa thích tôi?

Nhuế Vĩ lắc đầu, ngầm bảo là không phải như vậy.

Cáp Na tươi ngay nét mặt, hỏi :

– Vậy là công tử ưa thích tôi?

Nhuế Vĩ chưa kịp đáp, bên ngoài Hồ Vĩ Tà gọi to :

– Xong chưa con?

Cáp Na thở dài :

– Tôi đi, Tiểu Đào sẽ ở đây bầu bạn với công tử. Nhớ đừng đi đâu nhé. Hãy kiên nhẫn chờ tôi về.

Vừa bước đi, nàng vừa quay đầu nhìn lại chàng, lộ vẻ trìu mến luyến lưu…

Nhuế Vĩ lấy tấm da ghi chú chiêu kiếm của Vô Mục Tẩu ra xem. Chiêu kiếm đó, được lão nhân đặt cho cái tên là “Hồng Thủy”, ngụ ý nước sông cuộn cuộn, không vật gì ngăn chặn nổi. Chàng xem hết chiêu, thuộc làu tâm pháp, định sáng mai bắt đầu luyện.

Tiểu Đào hết lòng phục thị cơm nước cho chàng.

Trong ngày đó, mấy lượt quan binh Đột Quyết đến bên ngoài cửa, cãi vã vang lên, song chẳng có tên nào dám vào lục soát.

Nhuế Vĩ nghĩ là Tiểu Đào ngăn chặn chúng mãnh liệt, chàng cho rằng nàng cũng là tay lợi hại thật.

Đến lúc hoàng hôn xuống, Cáp Na trở về, mang bộ mặt hầm hầm. Nàng vào lều, ngồi xuống, không nói không rằng.

Tiểu Đào dọn cơm lên, mời nàng ăn, nàng không ăn, thành ra Tiểu Đào và Nhuế Vĩ cùng ăn với nhau.

Ăn xong, Nhuế Vĩ thấy trời tối, phải nghĩ đến vấn đề ngủ, chàng bèn hỏi Cáp Na :

– Công chúa có điều chi phiền giận?

Cáp Na bật khóc ngay, ấm ức thốt :

– Tôi giận vì không ai quan tâm đến tôi!

Nhuế Vĩ thở dài, lại hỏi :

– Ai dám khinh miệt Công chúa? Có phải là Đô Chi không?

Cáp Na lau lệ gật đầu.

Nhuế Vĩ nổi giận :

– Hắn làm sao mà dám khinh miệt Công chúa chứ?

Cáp Na thuật :

– Phụ Vương tôi dẫn tôi đến gặp hắn, hắn chỉ nhìn thoáng qua tôi một lần thôi, từ đó hắn không lưu ý đến tôi nữa, làm như tôi không có mặt vậy!

À! Thì ra vấn để tự ái! Nàng hận vì Đô Chi không hề khen nàng đẹp!

Nhuế Vĩ an ủi nàng :

– Hắn không biết đến người đẹp, là tại con người hắn quá thô tục, Công chúa chỉ hơi có chút chuyện mà giận! Hãy ăn cơm đi. Nhịn đói thì ốm đi, xấu người lắm.

Cáp Na bật cười :

– Thực ra, tôi có để ý chi đến hắn! Tôi cần gì hắn, bởi đã có công tử ưa thích tôi rồi! Như vậy là đủ cho tôi lắm rồi!

Nhuế Vĩ vội lãng sang vấn đề khác :

– Công chúa ăn cơm đi!

Chàng gọi Tiểu Đào bảo nàng dọn thức ăn lên.

Cáp Na vừa ăn, vừa thốt :

– Lúc trưa công tử không nói, chứ bây giờ thì tôi hiểu rồi! Tôi hiểu công tử ưa thích tôi. Và tôi cũng hiểu luôn tại sao!

Nhuế Vĩ một lần nữa tránh câu chuyện đó :

– Công chúa cứ ăn no đi, ăn rồi muốn nói gì cứ nói.

Cáp Na cười dịu tiếp :

– Đừng cố ý tránh né. Tôi biết công tử quan tâm đến tôi lắm lắm, mà không ưa thích tôi, thì công tử quan tâm làm gì? Phải vậy không?

Nhuế Vĩ lại đánh trống lảng :

– Đêm nay tại hạ… ngủ ở đâu đây, hở Công chúa?

Tiểu Đào mỉm cười :

– Chúng tôi có hơn mười ngôi lều, tất cả đều do nữ binh của Công chúa sử dụng công tử thích lều nào, cứ ngủ ở lều đó.

Cáp Na thốt :

– Như vậy đâu có được! Nhuế công tử ngũ ở những lều đó, bọn nữ binh chẳng biết gì, rất có thể chúng sanh sự rắc rối. Tốt hơn, cứ để công tử ngủ tại đây.

Nhuế Vĩ vội khoát tay :

– Không nên! Không nên!

Cáp Na cười sằng sặc :

– Tại sao không nên? Công tử sợ tôi ăn