khách của tiểu thơ là Giản công tử thì lão phu đâu có cản trở.

Diệp Thanh lắc đầu :

– Y không phải họ Giản, y là họ Nhuế.

Lão nhân nghe đến tiếng Nhuế bất giác kinh hãi, không nói gì nữa.

Nhuế Vĩ hỏi :

– Các hạ có quen Giản công tử?

Lão nhân đáp vắn tắt :

– Trước kia có gặp y một lần.

Diệp Thanh mỉm cười :

– Đại thúc ơi! Hiền muội của Nhuế công tử thọ bịnh, muốn nhờ phụ thân chữa trị. Chúng ta nên lui thuyền gấp đi đại thúc!

Lão nhân cười lạnh hỏi :

– Nhuế công tử có tiểu muội?

Diệp Thanh hỏi :

– Lâm tiểu thơ khác họ, sao lại là lịnh muội được?

Nhuế Vĩ chỉ Giản Hoài Quyên thốt :

– Còn nàng ấy là họ Giản, không đồng bọn với tại hạ Diệp Thanh tỉnh ngộ :

– Thì ra nữ nhân nào nhỏ tuổi hơn công tử là công tử nhận tiểu muội hết!

Nhuế Vĩ đáp :

– Không nhất định là vậy. Cũng cần phải xem họ có đủ tư cách hay không mới được chứ!

Diệp Thanh mỉm cười :

– Như tôi đây có đủ tư cách hay không? Tôi nhỏ tuổi hơn công tử mà!

Nhuế Vĩ không đáp.

Diệp Thanh thất vọng, trầm gương mặt.

Lão nhân hỏi :

– Công tử định yêu cầu phụ thân tiểu thơ chữa bịnh cho nữ nhân họ Giản?

Nhuế Vĩ không đáp thẳng câu hỏi :

– Tiểu thơ các vị bằng lòng giúp tại hạ việc đó.

Lão nhân hỏi :

– Nếu tiểu thơ không giúp?

Nhuế Vĩ đáp :

– Thì tại hạ đi khắp sông hồ tìm Tam Nhãn Tú Sĩ, nhờ người hóa giải thuật Ma Tâm Nhãn do chính người thi triển.

Lão nhân cười lạnh :

– Nữ nhân họ Giản không phải là thân muội của các hạ, sao các hạ thích gánh vác việc người thế?

Nhuế Vĩ cười đáp :

– Người trong thiên hạ phải lo việc trong thiên hạ, hà tất phải là thân muội mới lo cho nhau?

Lão nhân bĩu môi :

– Nàng ấy có ca ca, cần gì các hạ phải nhọc tâm?

Nhuế Vĩ đáp :

– Nếu ca ca của nàng có mặt thì tại hạ lo làm chi?

Lão nhân buộc miệng thốt :

– Ca ca nàng có mặt!

Nhuế Vĩ hỏi :

– Ở đâu?

Biết mình lỡ lời, lão nhân vội chữa :

– Nào ai biết ở đâu!

Nhuế Vĩ mỉm cười :

– Các hạ không biết, tại hạ không biết, thế thì tại hạ không thể không gánh vác!

Diệp Thanh nghe họ nói chuyện với nhau chẳng hiểu gì cả. Nhưng họ dằn dai mãi thì mất nhiều thì giờ, nàng gọi :

– Đại thúc và Nhuế công tử nói gì mà nói mãi thế? Thế không xuống thuyền sao chứ?

Lão nhân chớp mắt, niềm hung độc thoáng hiện trong ánh mắt đó. Rồi lão cười lạnh thốt :

– Xuống thuyền ngay bây giờ đây.

Lão dẫn đầu. Bọn thủy thủ trên thuyền vận y phục trắng, nịt sát mình, đầu vấn khăn trắng. Chúng thấy Diệp Thanh đồng quỳ xuống cúi rạp mình.

Nhuế Vĩ cho rằng nghi cách đó phải là dành cho Hoàng gia, nhưng Diệp Thanh là một Quận chúa thì Công chúa là ai? Bởi có Quận chúa tất phải có Công chúa.

Từ trong khoang thuyền hai hàng nữ nô bước ra, tất cả đều mang kim hoàn nơi tay, tất cả cùng hành lễ, thốt :

– Quận chúa đã trở về!

Nhuế Vĩ không hiểu tại sao từ lão nhân đến bọn nữ nô, như bốn nàng đã chết, có lúc gọi Diệp Thanh là Quận chúa, có lúc lại gọi tiểu thơ.

Dĩ nhiên trong thuyền các vật trang trí cực kỳ hoa lệ, xứng đáng với thân phận một Quận chúa.

Bọn Nhuế Vĩ và Diệp Thanh kiêm trình luôn một ngày một đêm đến đây rồi ai ai cũng nghe đói.

Không đợi lịnh, bọn nữ nô dọn thức ăn lên cho họ dùng ngay.

Ai ai cũng ăn ngon, chỉ có Lâm Quỳnh Cúc và Giản Hoài Huyên không quen ngồi thuyền vượt biển nên bần thần bứt rứt khó chịu vô cùng. Cả hai không nuốt trôi, dù thức ăn là những món ngon vật lạ.

Thấy hai nàng say sóng ói mửa, Nhuế Vĩ ăn uống qua loa rồi lo săn sóc cho các nàng. Chàng và hai nàng chiếm một ngăn nhỏ trong khoang thuyền. Chàng đưa hai nàng vào đó, rồi suốt ngày cả ba không ra ngoài ăn uống thì có nữ nô đưa vào cho họ.

Diệp Thanh không hề đến thăm họ, mường tượng nàng hận. Song nàng hận gì? Hận ai? Nào ai biết được?

Đến ngày thứ tư, Câu Hồn Sứ Giả gõ cửa phòng gọi :

– Sắp đến nơi rồi đó nhé Nhuế công tử!

Bây giờ Lâm Quỳnh Cúc và Giản Hoài Quyên đã quen sóng rồi, không còn khó chịu như trước.

Nhuế Vĩ bảo :

– Chuống ta lên sàn thuyền xem sao!

Nhìn sóng biển nhấp nhô, Nhuế Vĩ sanh niềm cảm khái bồi hồi.

Diệp Thanh cũng có mặt trên sàn thuyền. Nhân lúc Nhuế Vĩ đứng một mình trầm tư, nàng do dự một chút đoạn bước tới cạnh chàng hỏi :

– Các tiểu muội của công tử đâu?

Nhuế Vĩ quay đầu lại không đáp, chỉ cười thốt :

– A! Tiểu thơ!

Diệp Thanh thở dài :

– Công tử không thể dùng tiếng Thanh nhi được sao?

Nhuế Vĩ mỉm cười, lần này chàng đáp câu hỏi trước để lấp câu hỏi sau :

– Bọn Cúc muội sợ sóng, không dám lên đây.

Diệp Thanh nghe lòng xót xa quá, buông giọng hờn dỗi :

– Công tử dành nhiều cảm tình với hai vị cô nương đó hết sức, chẳng cho ai xí tí phần nào cả!

Nhuế Vĩ thở dài :

– Bốn hôm nay cả hai bị sóng nhồi dật dờ, thờ thẩn, ăn kém, ngủ kém nên ốm nhiều!

Diệp Thanh hơi cáu :

– Họ ốm hay mập có liên quan gì đến tôi?

Nhuế Vĩ kinh ngạc nhưng không nói gì. Vừa lúc đó một điểm đen hiện ra trong tầm mắt chàng. Điểm đen lớn dần, lớn dần. Chàng reo lên :

– Sắp đến nơi rồi! Tốt quá!

Diệp Thanh hỏi :

– Cái gì tốt?

Nhuế Vĩ đáp :

– Ít nhất hai tiểu muội của tại hạ hết ngại sóng nữa!

Diệp Thanh phát cáu :

– Lại còn cái vị tiểu muội lơ láo kia sẽ được c