u Huyền Ðức thì hỏi ai ?

Hnyền Ðức nói :

– Ðó là em tôi tên Vân Trường .

Châu Du hỏi :

– Phải đó là người đã chém Nhan Lương, Văn Xú không ?

Huyền Ðức thưa phải, Châu Du toát mồ hôi như tắm, vội đổi sắc diện đưa chén rượu mời Vân Trường uống. Lúc đó Huyền Ðức xin gặp Khổng Minh .

Châu Du nói để phá binh Tào xong đã, Huyền Ðức nghe thôi không hỏi nữa.

Vân Trường nháy mắt ra hiệu, Huyền Ðức hiểu ý liền cáo từ về.

Châu Du thấy mưu kế không xong nên cũng không lưu Huyền Ðức lại.

Tới mé sông, Huyền Ðức chợt thấy Khổng Minh đợi ở trong thuyền.

Khổng Minh kễ cho Huyền Ðức rõ tai nạn vùa thoát khỏi.

Huyền Ðức cả sợ và mời Khổng Minh nên cùng về thì hơn.

Khổng Minh thưa :

– Tôi ở chốn hang hùm, nhưng mệnh vững như bàn thạch.

Chúa Công cứ về, ngày hai mươi tháng chạp Chúa Công sai Triệu Vân đem thuyền lá nhẹ sông Nam Ngạn, tôi chờ ở đó, xin chớ quên. Chúa Công hãy trông chừng, lúc có gió Ðông nỗi lên là tôi về đó .

Huyền Ðức đành ra về với Vân Trường. Giữa đường thấy một đoàn thuyền ngược lại, trên một chiếc thấy có Trương Phi đứng cầm xà mâu lướt sóng tới rước.

Anh em gặp nhau mừng rỡ vô cùng.

Bên này Châu Du nói với Lỗ Túc :

– Sở dĩ không thể giết Huyền Ðức là vì có hổ tướng Vân Trường đứng bên, thôi chờ dịp khác vậy .

Lổ Túc cũng cả kinh.

Lúc đó có sứ Tào Tháo sai tới, dâng thư ngoài đề :

” Hán đại Thừa Tướng truyền Châu Ðô Ðốc mở coi ” thì xé thơ , rồi truyền chém luôn sứ Tào để thị oai .

Sau đó phong Cam-Nmh làm Tiên phuông, Hàng Ðương làm Tả dực, Trương Khâm làm Hữu dực, còn bổn thân thống lãnh chư tướng đi sau tiếp ứng.

Tào Tháo hay tin Châu Du xé thư, chém sứ thì cho gọi bọn Thái Mạo, Trương Doãn kéo quân tiền bộ đi ngay, bổn thân dẫn đạo chiến thuyền đi Tam Giang khẩu .

Vừa tới đã thấy bên thủy trại của Ðông Ngô xao động, Cam Ninh cỡi thuyền xông ra .

Bên này em Thái Mạo là Thái Huân lướt tới đã bị Cam Ninh bắn một mũi tên nhào xuống nước.

Rồi hai đạo quân Trương Khâm, Hàng Ðương kéo hai ngã bao vây binh Tào, quân Tào không quen

thủy chiến té nhào xuống nước rất nhiều .

Giữa lúc đó đại quân Châu Du lướt tới, binh Tào đại bại, thuyền đắm, quân chết không kễ xiết.

Tào Tháo vội cho thâu binh, kiểm điểm thấy hao phân nữa thì bảo bọn Thái Mạo :

– Ðó là các ngươi không hết lòng đánh giặc !

Thái Mạo vội thưa :

– Xin cho tôi lập thủy trại luyện quân sĩ thì không còn lo gì binh Ngô .

Tào Tháo bèn Phong Thái Mạo làm Ðô Ðốc .

Thái Mạo lập hai mươi bốn thủy trại, tập luyện quân binh đêm đó khói lửa mù tròi, còn trại trên bộ cũng chạy dài 300 dậm.

Châu Du nghe tin cũng ra xem, lòng khen thầm rồi hỏi . Bên Tào ai tập luyện thủy quân nầy ?

Các tướng thưa :

– Thái Mạo và Trương Doãn, tướng Kinh Châu về đầu Tào Tháo dạo nọ .

Châu Du nghĩ :

– Phải làm sao trừ được hai nguời này mới xong.

Ðang thám thính thì quân Tào tên bắn qua như mưa , Châu Du liền quay về.

Bên kia quân báo với Tào Tháo là có Châu Du tới dọ thám.

Tào Tháo bèn hội tướng sĩ lại thương nghị.

Tương Cán bước ra nói :

– Tôi là bạn chí thân của Châu Du, xin để tôi qua dó dùng lời hơn lẽ thiệt thuyết va về đầu Thừa Tướng .

Táo Tháo mừng rỡ :

– Tử Dục kéo hắn về đây được, ta chẳng bao giờ quên ơn .

Tương Cán liền sang trại Châu Du, nhằm lúc Châu Du đang ngồi trong trướng với tả hữu.

Châu Du hay tin nói với chư tuớng :

– Thuyết khách đã tới, phải làm như vầy . . như vầy . .

Các tướng lãnh mạng xong, Châu Du liền ra nghênh đón Tương Cán. Hai người hỏi han sức khỏe lẫn nhau, xong Châu Du nói :

– Tử Dực sang làm thuyết khách cho Tào Tháo chăng ?

Tương Cán nói :

– Cách biệt nhau quá lâu, mới hội ngộ cớ sao đã gán cho tôi làm thuyết khách ?

Châu Du cười nói :

– Chẳng qua tôi lắng tiếng đờn ca mà đoán vậy thôi.

Tương Cán làm vẻ giận toan về, Châu Du níu áo mà bảo :

– Thì ở lại đây chơi, việc gì gấp vậy ?

Rồi gọi chư tướng vào chỉ Tương Cán nói :

– Ðây là bạn cố tri của ta, hôm nay gặp nhau, chỉ nói chuyện vui.

Thái Sử Từ giử lấy gươm này hễ ai nói chuyện thời thế binh đao thì chém ngay tức khắc .

Thái Sử Từ lãnh gươm y lệnh.

Châu Du liền truyền. dọn tiệc rượu uống với Tương Cán.

Uống nửa chừng, Châu Du đứng dậy, hai hàng cận tướng cũng vội đứng lên, khí thế xem thiệt là hùng dũng.

Châu Du dắt Tương Cán đi dạo ngoài trại, Tương Cán thay lương thảo đầy dẫy như núi.

Rồi lại ăn tiệc, Tương Cán toan xin thôi thì Châu Du nắm tay bảo :

– Tri kỷ ơi lâu mới gặp nhau, tối nay hãy ngủ cùng trướng với ta cho thỏa lòng khao khát .

Tương Cán không từ chối được. Nằm một lúc nghe Châu Du ngáy đều đều, có vẻ say không biết gì . Tương Cán thì không sao chợp mắt được, nhìn trên án, có một bộ binh thơ. Rón rén đến coi thì thấy dưới sách có thư từ, chợt thấy một bức đề :

– Thái Mạo, Trương Doãn èan phong .

Tương Cán run lên bần bật, vội mở thư xem, thư rằng :

” Bọn tôí thực ra không chủ tâm hàng Tào, mà là dùng mưu gạt cho nó một trận thua liểng siểng. Nay bọn tôi lại còn gạt nhốt hết bọn chúng vào thủy trại, chờ dịp tới đây sẽ đem đầu Tào Tháo sang nạp Ðô Ðốc. Sẽ có tin sang tiếp, xin Ðô Ðốc an tâm .

Trong khi đó Châu