“Ta nhớ rõ Thành phi tỷ tỷ từng nuôi một con mèo tên là ‘Hắc Thủy’, nhưng sau này không biết sao lại không còn, tỷ tỷ hồi đó rất quý con vật nhỏ đó.” Nói xong ngạc nhiên hỏi: “Sao con mèo con này hôm nay không an phận, có vẻ xúc động lắm.”

Thành phi lấy tay vuốt ve Tùng Tử, cười nói: “Khó trách nó không an phận, bây giờ đang là mùa xuân.” Nói xong cũng tự thấy xấu hổ, vội đáp: “Thực ra ta cũng thích nhưng khi mang thai hoàng trưởng tử, thái y dặn là không thể nuôi nó vì vậy đã thả nó đi.”

Tôi mỉm cười nói: “Người khác thường nuôi mèo con hay chó con, Kính phi tỷ tỷ lại nuôi loài vật khác người. Lần trước muội đi tới Quân Chiêu điện của tỷ tỷ thì thấy tỷ ấy nuôi rùa trong bình pha lê lớn.”

Kính phi cười nói: “Ta thích con vật thầm lặng kia, lại rất dễ nuôi, cho nó ăn gì cũng được. Tay chân ta thô kệch thế này nuôi cũng không tốt gì mấy.”

Tôi nói: “Nếu Kính phi tỷ tỷ nói tay chân mình thô kệch thì muội muội cũng không biết chính mình có điểm gì tốt. Kính phi tỷ tỷ nói bản thân như vậy thì muội không chịu nổi, muội so với tỷ tỷ còn thô kệch bội phần, càng nghĩ càng thấy có chỗ không đúng.” Vừa nói xong đã nghe thấy mọi người náo nhiệt, nhịn không được cười.

Hoa phi đang ngắm thược dược đầy hứng thú, nghe được bên này nói chuyện thì hừ giọng nói với tôi: “Phùng thục nghi còn chưa chính thức được phong phi mà tiệp dư ngươi cứ gọi Kính phi, như vậy có vẻ quá ân cần rồi đấy.” Cô ta cười, tà tà liếc nhìn Phùng Kính phi nói: “Còn sợ sau này không gọi được sao, gấp cái gì?” Nói xong che miệng cười đầy trào phúng.

Trong đình viện vang lên tiếng cười đắc ý của cô ta. Tôi vốn đang định phản bác thì tự dưng lại thấy phiền não, trước mắt tối sầm, kim tinh loạn chuyển, đành phải nhịn đi. Kính phi xoay mặt không nói, những phi tần còn lại cũng ngưng cười, ngượng ngùng nhìn.

Hoàng hậu hái một đóa hoa mẫu đơn hồng cười nói: “Hoa phi muội cũng quá xét nét rồi. Chưa chính thức phong phi cũng đâu có quan trọng, chỉ cần trong đầu hoàng thượng nhận định muội ấy là Kính phi là được rồi. Muội thấy có phải hay không?”

Sắc mặt Hoa phi cứng ngắc, ngửa đầu nói: “Phải cũng phải, không phải cũng không phải. Nếu có phúc khí, đương nhiên không cần phải chờ, nhưng nếu không có phúc khí, dù chỉ còn một giờ một khắc cũng không thành.”

Nhưng hoàng hậu cũng không tức giận, chỉ cười nói với Kính phi: “Hôm nay đã là ngày hai mươi ba, chỉ còn ba ngày nữa là sắc phong, muội chuẩn bị cho tốt.” Lại nói với Hoa phi: “Sao Kính phi lại không có phúc được, muội ấy cùng muội tiến cung cùng năm, nay không chỉ được phong phi, mà ít ngày nữa sẽ giúp đỡ muội muội giải quyết lục cung, muội muội có người hiệp trợ âu cũng là phúc của muội muội. Bản cung lại cái có phúc được vui vẻ thanh nhàn.” Vừa dứt lời, mọi người liên thanh tán thưởng hoàng hậu phúc trạch thâm hậu.

Hoa phi cũng không nói gì tiếp, chỉ lạnh lùng cười, nhìn chằm chằm đóa mẫu đơn màu phấn hồng trong tay hoàng hậu, nói: “Hoa mẫu đơn này thật là đẹp, nhưng màu phấn hồng chung quy vẫn chỉ là màu phụ, không đạt đến vẻ tinh tế tao nhã. Còn không bằng thược dược, tuy không phải hoa vương nhưng hồng thắm cuốn hút, đó mới là màu chính.” Lời Hoa phi vừa nói ra, trong lòng mọi người đều là “lộp bộp” một chút, lại khó mà nói được gì. Lúc này, trên đầu Hoa phi lại có một đóa thược dược hồng thắm, càng tôn lên dung sắc diễm lệ, kiều ba đảo mắt của cô ta.

Mọi người đều biết, phấn hồng là chỉ người làm thiếp, hồng thắm mới là chính thất. Lúc này Hoa phi cầm hoa hồng thẫm, trong tay hoàng hậu lại là đóa hoa hồng nhạt, tôn ti đảo lộn, trong lúc nhất thời lặng ngắt như tờ, không ai dám tùy tiện nói gì.

Hoàng hậu giờ đây cầm mà cũng như không cầm đóa hoa, vẻ mặt khó xử trong khi trông Hoa phi lại thật tự đắc. Tôi thản nhiên nói: “Hồi nhỏ, thần thiếp từng học qua một bài thơ, bây giờ mà đọc thì thật đúng thời điểm, đành khoe xấu trước mặt hoàng hậu cùng các vị tỷ tỷ rồi.”

Hoàng hậu đang lúc xấu hổ, thấy tôi giải vây thì thuận miệng nói: “Muội muội đọc đi.”

Tôi ngân nga đọc: “Trước sân thược dược yêu kiều, hoa sen mặt nước nở nhiều thanh cao. Mẫu đơn quốc sắc đẹp sao, hoa vừa hé nở xuyến xao kinh thành.”

Tôi vừa đọc xong thơ, hoàng hậu đã thoải mái mỉm cười, tay cầm mẫu đơn trước vạt áo: “Hay cho mẫu đơn quốc sắc! Tôn ti vốn là ở trong lòng người, hoa thược dược có hồng thắm hơn vẫn chỉ là yêu kiều, không sánh kịp với mẫu đơn quốc sắc thiên hương.” Thấy trên mặt Hoa phi có vẻ tức giận, lại càng cười nói: “Hôm nay ngắm hoa mà sao Hoa phi muội muội lại có vẻ không thoải mái. Đừng vì nghĩ ngợi nhiều mà mất hứng.”

Hoa phi cố nén giận, thi lễ rồi xoay người bước đi, không ngờ đi quá nhanh khiến cho chuỗi vòng trân châu trên cổ cô ta bị đứt, những hạt trân châu rơi xuống đất như mưa. Trân châu kia to như ngón tay cái, rất tròn, cơ hồ nhìn không ra hạt lớn hạt nhỏ nên càng thêm phần quý báu.

Hoa phi do không biết, nghe thấy Tào tiệp dư “Ai nha” một tiếng mới xoay người lại thì đúng lúc đạp lên váy của Đỗ lương viện. Đỗ lương viện đứng thẳng không xong, dưới chân lại dẫm lên trân châu bị rơi vung vãi lúc nãy,