ị lật ngửa chúng chỉ biết phơi bụng sáng hoa lên trời và khua khoắng những chiếc chân ngắn.

Cuối cùng con trai bọ cạp và con trai nhím rừng cũng tìm được loài khủng điểu. Thấy động chúng cất lên những tiếng kêu ngắn nhưng sắc. Âm thanh đó ***i tai như khi ai kề miệng vào tai hét. Tiếng kêu làm hai cậu bé bộ tộc lửa thận trọng. Họ khom người lách lau sậy tiến về phía đó. Kia rồi. Trước họ là một bãi đất lớn với những loại cỏ xanh mướt, mềm mại. Ở đó có một đôi khủng điểu đang ấp trứng. Có vẻ con ấp trứng là con đực vì cái mào to trên đầu nó đổ trùm xuống mỏ. Loài khủng điểu khi đứng cao gấp ba người đàn ông trưởng thành. Khi nó nằm, cơ thể to lớn của nó phủ kín một khoảng đất rộng.

– Chắc chắn trứng của chúng sẽ rất to- Con trai bọ cạp nói.

Con trai nhím rừng gật đầu, nói thêm:

– Nhưng nó to đến mức nào thì phải xem đã.

– Chúng ta có thể đến gần hơn- Con trai bọ cạp tiếp- Việc này có vẻ mạo hiểm nhưng chúng ta là những chiến binh có đúng không.

Hai cậu bé bộ tộc Lửa nắm chắc lao dán mình xuống đất trườn đến gần tổ khủng điểu. Chợt con khủng điểu đang ấp trứng đứng dậy bước ra khỏi tổ. Hai cậu bé hốt hoảng định bỏ chạy nhưng con khủng điểu đã ở ngay trước mặt. Họ nhắm chặt mắt phó mặc cho số phận. Bây giờ nó đến bên một vũng đất uống nước và ăn vài thứ cỏ. Nó bước qua chỗ hai cậu bé nằm mà không phản ứng gị. Một lát sau nó trở về tổ quỳ xuống ấp trứng tiếp.

– Chúng có vẻ không phải là loài chim dữ- Con trai nhím rừng nhận xét.

Trong tổ chỉ có hai quả trứng nhưng mỗi quả đều to bằng đầu người. Sự sợ hãi và thích thú cùng lúc dâng trong lòng hai đứa trẻ. Chợt con khủng điểu đực xù lông cánh kêu lên giận dữ. Hành động của nó cũng khiến hai cậu bé sợ hãi bò thối lui. Khi về con trai bọ cạp nói với con trai nhím rừng:

– Chúng ta sẽ săn loài khủng điểu này.

Con trai nhím rừng suy nghĩ. Điều này có vẻ quá mạo hiểm. Con trai bọ cạp giải thích:

– Khủng điểu là loài chim lớn nhưng không phải loài ăn thịt. Cái mỏ của nó cực ngắn không có tác dụng chiến đấu chỉ để bứt cỏ và lá cây. Chúng chỉ dọa nạt những kẻ thù khác bằng chính cơ thể đồ sộ của chúng thôi. Nghe này. Nếu như chúng ta hợp sức lại có thể bắt được nó.

Kế hoạch được vạch ra. Những ngày sau, các chiến binh trẻ đi vào đầm lầy tiến hành cuộc săn khủng điểu.

Ba ngày sau họ gặp nó khi đang uống nước bên bờ đầm.

Sợi dây rừng được các chiến binh trẻ chọn là loại dây leo dài to như cổ tay. Con trai bọ cạp xem xét lối đi của con khủng điểu rồi chia nhóm săn thành hai toán. Một do con trai nhím rừng chỉ huy, một do chính con trai bọ cạp chỉ huy.

– Uống nước xong nó sẽ quay lại – Con trai bọ cạp nói – Chúng ta sẽ giết nó.

Uống nước xong con khủng điểu quay lại thật. Nó đi đúng cái đường nó đã xuống. Có lẽ do cơ thể khá lớn nên khủng điểu chỉ đi đường đã định. Sợi dây đã được đặt. Con khủng điểu đến gần chỗ mai phục tức thì sợi dây căng lên. Hai nhóm chạy về hai phía ngược chiều nhau trói nghiến chân con khủng điểu lại. Bị bất ngờ con khủng điểu vụng về chống cự. Loay hoay một hồi cuối cùng nó bị giật đổ chổng kềnh trên mặt đất. Loài khủng điểu tuy to lớn nhưng khi ngã nó không sao đứng dậy được.

Từ những chỗ nấp, các chiến binh trẻ nhảy ra cầm lao đâm túi bụi.

Chương 5:k35

Vẫn chưa có đấu vết của đàn bà và trẻ con.

Trên đường đi, thêm vài lần các chiến binh **ng độ với báo, sư tử.

Bầy linh cẩu vẫn kiên trì bám sát họ một cách khó chịu. Chúng ẩn hiện như những bóng ma. Chốc chốc từ trong lùm cây một đôi mắt xanh lè, trừng trừng nhìn ra như mắt quỷ. Trong những ngày đoàn người di chuyển, có nhiều con linh cẩu già đã kiệt sức gục ngã. Vậy mà chúng không hề bỏ cuộc.

Buổi chiều thảo nguyên. Mặt trời nhuộm đỏ mọi vật từ gốc cây ngọn cỏ. Ngay những dáng người lầm lũi đi trong nắng chiều cũng thẫm đỏ lại. Lại một ngày mặt trời sắp chết trên thảo nguyên vậy mà chưa có dấu hiệu gì của đàn bà và trẻ con. Gương mặt chiến binh sạm lại vì nắng gió. Hàng ngàn ý nghĩ rượt đuổi thủ lĩnh khiến đôi lúc mặt ông vô cùng đáng sợ. Ông giơ tay ra hiệu cho mọi người:

– Hãy dừng lại đây. Chúng ta cần phải có thức ăn cho bữa tối. Chúng ta sẽ đi săn. Mọi người đã quá mệt mỏi rồi. Thịt thú săn sẽ làm cho mọi người mạnh lại. Chúng ta đã lạc những người đàn bà và trẻ con. Muốn tìm kiếm họ cần phải có sức mạnh. Tối nay chúng ta sẽ đốt lửa.

Họ cầm lao tiến vào đồng cỏ. Nhiều loại thú đang kiếm ăn. Một đàn bò xám có tới mấy chục con đang vừa gặm cỏ vừa dè chừng quan sát xung quanh. So với các đàn thú thảo nguyên, bò xám là loài tương đối lớn. Toàn thân chúng màu xám, chỉ có bốn chân từ khoeo xuống là màu trắng. Chúng lợi hại ở cặp sừng to, mút sừng nhọn luôn cong về trước. Một cú húc của chúng có thể lấy mạng bất kể kẻ thù nào dù là hung dữ nhất. Những đàn thú săn mồi như sư tử, báo thỉnh thoảng vẫn bị bò rừng húc mất mạng. Thú săn chỉ có thể bắt được bò xám khi chúng bị tách ra khỏi đàn.

Xa hơn đàn bò xám là bầy khỉ đầu *** đang rượt đuổi lũ thỏ đồng. Cuộc rượt đuổi của bầy khỉ đầu *** tạo ra những cảnh cực kỳ ngoạn mục và rùng rợn. Những cặp nanh chắc khỏe của chúng xé tan tác