ng người của bộ tộc Lửa bị những kẻ lạ mặt dùng dây rừng trói nghiến lại. Vài người đàn bà, vài đứa trẻ nhanh chân chạy được bị bắt lại sau đó ít thời gian.

Họ bị dẫn một đoạn đường dài trên thảo nguyên. Chúng bắt họ dừng lại một vùng có nhiều cây cối và những cái lều tết bằng cỏ. Những kẻ lạ mặt trói từng người vào gốc cây rồi bỏ đi.

Vết thương trên tay con trai bọ cạp còn chảy máu. Cậu cắn răng cho tiếng rên rỉ không bật ra. Nhiều người đàn bà và trẻ con bắt đầu khóc vì sợ. Con trai bọ cạp thấy một vật cứng cồm cộm dưới chân. Cậu dùng chân gạt đi lớp cát. Đó là một chiếc sọ người. Con trai bọ cạp nhìn xung quanh và thấy mặt đất đâu đâu cũng la liệt những bộ xương người và sọ người như thế. Không còn nghi ngờ, đây chính là bộ tộc ăn thịt người. Cậu đưa mắt tìm kiếm những người khác. Con trai nhím rừng bị trói cách câụ một gốc cây. Lúc bị bọn ăn thịt người rong đi, con trai nhím rừng chống cự nên bị bọn chúng đánh ngất lịm. Giờ bị trói vào gốc cây cậu vẫn chưa tỉnh.

Lũ ăn thịt người quay lại không chỉ có đàn ông mà cả đàn bà và con nít. Nom mặt kẻ nào cũng dữ tợn và đằng đằng sát khí. Kẻ cao lớn mặt đầy sẹo khụng khiệng bước nhìn khắp lượt những người bị trói. Đến chỗ ai, hắn cũng ném vào mặt cái nhìn bí hiểm. Gã đang tìm kẻ xấu số cho bữa tiệc thịt người tối nay.

Gã đến trước mặt con trai nhím rừng đưa tay nâng cằm cậu lên. Có lẽ gã đã chọn cậu. Song không hiểu sao gã lại buông tay bỏ đi. Và kẻ mà gã chọn là một đứa trẻ bị trói ở gốc cây liền kề với con trai nhím rừng.

Gã rút con dao găm đá bên sườn tì lên ức đứa trẻ xả một nhát. Đứa trẻ thét lên đau đớn. Máu từ bụng nó trào ra. Gã mặt sẹo thò tay giật phắt quả tim đứa trẻ giơ lên. Máu bắn lên mặt gã. Gã dùng tay quết máu vẽ lên mặt. Đứa trẻ đã chết.

Rồi gã quay lại đám người ăn thịt giơ cao quả tim đẫm máu. Nhiều tiếng hú rùng rợn nổi lên. Những kẻ ăn thịt người cũng bắt trước gã dùng tay quết máu bôi lên mặt trước khi thưởng thức bữa tiệc thịt người. Cuộc hành quyết man rợ lọt vào mắt con trai bọ cạp không sót chi tiết nào. Một dòng nước mắt chảy xuống má cậu.

Sau khi ăn uống no say những kẻ ăn thịt người cầm lao nhảy múa điên loạn. Tiếng hú hét của chúng rùng rợn khiến không một loài thú thảo nguyên nào dám bén mảng đến gần. Nhiều gã đàn ông còn đánh nhau để tranh giành đàn bà. Cuối cùng mệt nhoài, chúng ngã lăn trên cát ngủ.

Con trai bọ cạp cựa mình. Hai cổ tay bị trói đau ê ẩm. Vết thương làm cậu mất nhiều sức. Cậu nghĩ: Nếu không cứu được mọi người, sớm muộn cũng bị bộ tộc ăn thịt người giết hết. Trói nạn nhân vào cây là cách để nạn nhân không thể trốn thoát. Con trai bọ cạp thử cựa mình. Vô ích. Những nút trói càng cựa càng thít chặt. Trời đêm đen kịt. Mọi thứ xung quanh chỉ nhìn thấy mờ mờ.

Con trai bọ cạp quờ quờ chân trên cát khiến chiếc sọ người bị lật ngửa. Chợt một tia hy vọng lóe lên. Thành chiếc sọ người có cạnh khá sắc. Nếu xoay được người ngược lại cạnh đó có thể cứa đứt dây trói được. Con trai bọ cạp lắng nghe động tĩnh rồi gồng tay cố tạo khoảng trống để xoay người vòng quanh gốc cây. Hai bàn tay cậu đã cầm được chiếc sọ người. Cậu nhẹ nhàng đưa tay qua lại để dây trói miết trên cạnh sắc. Vết thương ở tay cậu lại cương đau ứa máu. Cậu mắm chặt môi và kiên trì miết.

Cuối cùng dây trói cũng đứt. Những kẻ ăn thịt người vẫn ngủ say. Có kẻ trong giấc ngủ còn cất lên vài tiếng hú. Những người bị trói cũng im lặng, lâu lâu mới thấy một tiếng cựa mình.

Con trai nhím rừng đã tỉnh. Con trai bọ cạp bò tới cởi trói cho con cậu ta. Khi nhận ra con trai bọ cạp cậu ta mừng khôn xiết. Sợi dây trói vừa tuột khỏi tay con trai nhím rừng thì một gã ăn thịt người thức dậy. Hắn vớ cây rìu nhào tới chỗ hai chiến binh trẻ. Con trai nhím rừng chộp một ngọn lao của một tên ăn thịt người đang ngủ phóng về phía gã. Trong đêm ngọn lao đi ngọt cắm phập vào ngực gã. Gã rống lên một tiếng ghê rợn ôm ngực đổ gục xuống. Tiếng thét của gã đánh thức những kẻ ăn thịt người đang say ngủ.

– Chúng ta thoát khỏi đây trước rồi tìm cách cứu họ sau- Con trai bọ cạp nói.

Hai chiến binh trẻ của bộ tộc Lửa dìu nhau mất hút vào bóng đêm. Phía sau họ rầm rập tiếng la hét đuổi theo. Họ chạy và gặp một dòng sông chắn ngang trước mặt. Bên bờ sông bạt ngàn lau sậy. Ở phía sau, tiếng la hét, tiếng bước chân của những kẻ ăn thịt người đã gần lắm. Không còn sự lựa chọn, họ ào xuống nước mải miết bơi. Lau sậy che chắn cho họ. Lau sậy bủa vây họ. Nước chồm lên nhấn chìm họ. Từ trong nước họ lại kiên cường ngoi lên. Cuộc vật lộn giữa người và nước diễn ra cho đến khi đầu họ gối được lên bờ cát bên kia. Họ mệt mỏi lịm đi.

Sương lạnh làm cho họ tỉnh lại. Họ trèo lên đồi cát nhìn bốn phía xung quanh. Sa mạc và thảo nguyên bị giấu kín trong sự bịt bùng của đêm đen. Cuối trời lóe sáng một vệt sao băng. Phía dưới kia, dòng sông vẫn miệt mài chảy. Tuy họ thoát được nhưng những người đàn bà và trẻ con bộ tộc còn nằm trong tray những kẻ ăn thịt người. Phải nghĩ cách để cứu họ. Với chỉ hai người họ không thể làm điều đó.

– Này, con trai bọ cạp. Hãy nhìn- Con trai nhím rừng đột nhiên reo