n nếu cô thông báo trước với chúng tôi về những thay đổi của cô. Ngài Mueller đã đi chuyến bay sớm từ Paris tới đây chỉ để có thời gian dùng bữa tối với con. Nếu cô gọi sớm hơn thì tôi đã có thể thông báo cho cô rồi.”
“Ôi Chúa ơi”, cô lẩm bẩm. “Tôi vô cùng xin lỗi.”
“Tôi sẽ cho xe tới đón cô vào sáng mai. Địa chỉ chỗ cô ở là gì?”
Cô dò tìm ở tập giấy ghi số điện thoại. “Chờ một chút, nó có ghi trên tập…”
Cô khẽ kêu lên khi Connor giật chiếc điện thoại từ tay cô và bịt kín ống nghe. “Không được cho địa chỉ”, anh nói.
“Connor!” Cô nhào tới giật lại điện thoại.
Anh giơ ra xa khỏi tầm với của cô. “Sáng mai tôi sẽ đưa em tới đó. Em mở miệng nói cho hắn ta địa chỉ, tôi sẽ giật đứt dây điện thoại.” Anh quấn dây quanh ngón tay và nheo mắt. “Đồng ý đi, Erin. Cho tôi thấy là chúng ta đã hiểu rõ nhau đi.”
Cô gật đầu. Anh đưa lại điện thoại cho cô. “Ngài Dobbs. Tôi không muốn làm phiền tài xế của ngài…”
“Đó không phải là làm phiền, cô Riggs.”
“Thật sao, vậy thì tốt. Chúng tôi sẽ tự lái xe tới khu nghỉ dưỡng.”
“Nếu cô quyết định thế. Khi nào chúng tôi được tiếp đón cô? Có lẽ mười một giờ là phù hợp. Như thế ngài Mueller sẽ có thời gian nghỉ ngơi.”
“Mười một giờ là ổn”, cô đáp. “Và vui lòng chuyển lời xin lỗi của tôi tới ngài Mueller. Tôi thực sự không có ý…”
“Vâng, vâng, tất nhiên rồi, Dobbs nhiệt tình. “Chúc buổi tối vui vẻ.”
Erin cúp máy. Cô cảm thấy phát ốm. Dạ dày cô quặn lại, bất an. Cô ấn chặt bàn tay run rẩy lên nó.
Cô hít một hơi sau, rùng mình, đứng dậy đối mặt với anh. “Connor”, cô nói. “Anh còn quá cả hoang tưởng đấy. Đó là khách hàng giá trị nhất của tôi, Anh đang cố hủy hoại tôi phải không?”
Anh nhún vai. “Em đang định nói cho hắn ta số điện thoại. Nó sẽ làm mất hết lợi thế khách sạn này mang lại cho em.”
Cô hùng hổ đi về phía cửa, đóng sập nó lại. “Và anh có quyền gì bắt tôi phải nói anh là bạn trai của tôi?”
“Khiến mọi người bớt chú ý hơn nếu nói tôi là vệ sĩ của em. Hợp lý hóa lý do tại sao tôi bám dính lấy em, lừ mắt với bất kỳ gã nào sán lại gần em. Đó là hành động ghen tuông thông thường của một gã bạn trai. Hầu hết phụ nữ đều phải lòng một trong số đám thất bại ấy và phải đưa ra một lệnh cấm với anh ta.”
“Tôi chưa bao giờ làm thế”, cô bất bình.
“Đừng lo lắng Erin. Tôi đã làm cảnh sát chìm chín năm, Tôi diễn xuất rất tốt. Em không bắt buộc phải ngủ với tôi để chuyện đó có vẻ thuyết phục hơn.”
Quai hàm cô chùng xuống vì lời nói thô lỗ của anh. “Ồ! Cảm ơn Connor! Nhận xét sâu sắc đó khiến tôi an tâm lắm đấy!”
“Tôi không định trấn an em”, anh vặn lại.
“Chết tiệt, rõ ràng là như thế!” Cô hét lên. “Anh có biết tôi cảm thấy tệ thế nào không? Mueller đã bay chuyến sớm hơn từ Paris chỉ để gặp tôi tối nay!”
“Ồ, Lạy Chúa, không.” Vẻ mặt anh vờ tỏ ra đau khổ một cách đầy biếm họa. “Gã tỉ phú thất vọng, ăn món trứng cá muối một mình trong ánh nến lung linh. Tội nghiệp Claude. Em đang làm trái tim tôi tan nát.”
Cô hất cằm lên. “Vậy sao.” Rồi chộp lấy va li. “Tôi thật sai lầm khi chiều theo ý anh. Anh không có chút tôn trọng nào với công việc của tôi, và hoàn toàn bị điên. Tôi sẽ rời khỏi… Ối!”
Anh giật phắt cô lại. “Em sẽ không đi đâu hết.”
“Có, tôi sẽ đi.” Cô lùi lại nhưng anh đã túm chặt vai cô. “Tôi đạ chịu đựng anh đủ… Connor!” Thế giới nghiêng ngả, quay tròn, và cô hạ cánh trên giường rồi nảy lên. Cú nảy dừng lại khi anh đè lên cô, ghìm chặt cô dưới thân hình to lớn, vững chắc của mình.
“Không”, anh nói điềm tĩnh như thể nằm trên cô không phải là việc gì to tát. “Em sẽ không đi đâu hết, Erin.”
Cô buộc mình phải im lặng. Tim cô đập thình thịch, và cô chắc chắn anh có thể cảm nhận được nó đập mạnh vào ngực anh. Cô vật lộn dưới sức nặng rắn chắc của anh, và hành động đó lại có vẻ… gợi cảm.
Cô nằm im lìm. “Connor. Đừng”, cô thì thầm.
Anh ôm gọn khuôn mặt cô trong đôi tay to lớn. “Novak nên bị tiêu diệt khi chúng ta có cơ hội. Georg cũng thế. Tôi nên giết hắn, nhưng tôi đã để pháp luật trừng trị hắn. Đó là quyết định ngu ngốc, bởi vì có vô số cái hố mục ruỗng trong cả hệ thống. Jesse bị rơi vào một trong những cái hố đó và bị giết chết. Tôi rơi vào hố khác. Tôi đã sống trong đường tơ kẽ tóc, một may mắn tình cờ. Một cái hố khác giúp Novak và Georg trốn thoát. Em có hiểu không?”
Cô gật đầu rất nhẹ.
“Tôi sẽ không để em rơi vào một trong số chúng, Erin. Tôi sẽ không bỏ em một mình. Tôi sẽ không biến mất. Hiểu chưa?”
Cô cố hít một hơi thở mỏng manh. “Tôi không thở được.”
Anh chống khuỷu tay xuống, vẫn đè lên cô. “Để tôi kể cho em vài điều về Kurt Novak.”
Cô lắc đầu. “Làm ơn, đừng. T
